第167章 宝船新动力

大清早起来，朱十八正在院子里逗弄那只暹罗猫。 “钢珠呀！今天抓了几只老鼠啊。”朱十八熟练的挠着小猫的下巴。 “夫君你也真是的，咱们家钢珠最爱吃虾了，有虾不吃，干嘛要抓老鼠……”蓝沁怡笑着反驳。 “好好好，不抓老鼠。两位夫人，一会我去一趟造船司，你们俩一会把煲好的汤喝了。” 说着，朱十八又吩咐安伯备好马车，朝着龙江宝船厂去了。 来到宝船厂，里面一派热火朝天。 三艘宝船的骨架已经巍然矗立，每一艘都像一头沉睡的巨兽，横卧在江边。 匠人们如蚁群般在脚手架间穿梭，忙的不亦乐乎。 朱十八站在船坞高处，身旁就是宝船厂管事杨崇。 这位年过五旬的老船匠指着下方的宝船，声音激动道：“郡王您看，首艘宝船进度已完成一半！水密隔舱全部封闭，主桅座基加固完毕，舵舱结构昨日也验收合格。按照现在的进度，最多再有十一个月……不，十个月！十个月之内，必能下水！” “十个月……算上之前五个月，那就是十五个月。”朱十八呢喃着，眼中闪烁光彩。 这个时间，比原定的十八个月整整提前了三个月！ 这也就意味着，他们可以提前三个月进行跨海远征计划。 他快步走下台阶，来到宝船旁。 仰头望去，船体龙骨用的是最新炼出的钢木复合结构。 其核心是两根一尺见方的钢梁，外包三层柞木板，用铁箍铆死。 这种结构比纯木龙骨强度高三成，重量却只增一成。 “赏！”朱十八转身对杨崇道，“造船司所有匠人，每人发五两喜钱！各工段领头师傅，再加十两！” 匠人们闻言，欢呼声顿时响起。 一个老船匠颤巍巍上前，深深作揖：“郡王，这赏钱太重了……咱们干活已经拿了工钱……” “你们的工钱是工钱，但超出正常的进度，咱就有赏！”朱十八扶起他，朗声道，“诸位，这宝船不是普通的船。它是大明伸向海外的臂膀，是将来犁庭扫穴的利器！你们每提前一天造好，海疆就早一天安宁，百姓就早一天免受倭患！” 这话，直接说到了匠人们的心坎里。 自嘉兴倭寇劫掠的消息传来，船厂里谁不是憋着一股劲？那些惨死的百姓、焚毁的村庄，虽未亲见，但听在耳中，痛在心里。 随后朱十八又转向杨崇：“杨主事，带我去看看蒸汽机安装的预留位。” 杨崇带着朱十八登上了还在施工的甲板。 在船体中部，特意留出了一个长三丈、宽两丈的舱室，四周加固了钢架。 朱十八蹲下，用手敲了敲舱底，这里是计划安装蒸汽机的位置。 “工研院那边来人看过了吗？”他问。 “周师傅前日刚来过。”杨崇答道，“他说现有"洪武一号"蒸汽机重量过大，直接上船怕影响重心。他们正在研制船用改良型，把锅炉和汽缸分离，用传动轴连接，重量能减三成，出力不减。” 朱十八眼睛一亮：“好思路！传动轴多长？如何密封？” “暂定两丈四尺，穿过三层水密隔舱，连接尾部的明轮。”杨崇展开一张草图，“密封用浸油石棉绳加铅封，周师傅说试过了，滴水不漏。” “明轮……”朱十八盯着图上那两个巨大的桨轮，“若是换成蒸汽驱动，航速能提多少？” “若用蒸汽机，可稳定保持两更六十里。顺风时配合帆具，能达到三更九十里！”杨崇越说越兴奋，“郡王，若真成了，这宝船便是真正的"不惧风浪、昼夜兼程"！” 朱十八重重一拍栏杆：“立即请周师傅和工研院蒸汽机组的人过来，与造船司成立联合攻关组！我要在三个月内，看到第一台船用蒸汽机原型！” “是！” 交代完事情，朱十八离开了宝船厂。 但他没有直接回府，直接让马车转向皇宫。 乾清宫里，朱元璋正在看水师的训练奏报，见他风尘仆仆进来，笑道：“小叔叔这是又从船厂回来？瞧这一身木屑。” “大侄子，好消息！”朱十八顾不上喝茶，“宝船工期能提前到十五个月！而且蒸汽机上船的事，有眉目了！” 朱元璋闻言精神一振，放下奏报：“仔细说说！” 朱十八将船厂见闻一一道来，特别提到蒸汽机驱动明轮的设想。 老朱听得眼中放光：“若真能日夜航行，从宁波到倭岛，岂不是五六日便到？” “差不多。”朱十八走到悬挂的海图前，“宝船载重八千料，能装三个月粮草、两百门洪武炮、五千精兵。三十艘这样的船组成舰队，搭载热气球营空中侦察，配合作战沙盘推演……大侄子，这一次，定能将那群倭狗杀得寸草不生！” 朱元璋走到他身旁，沉默良久才开口道：“小叔叔，你知道咱最恨什么吗？不是恨敌人强大，是恨他们欺负了咱的百姓，还能逍遥海外。嘉兴那么多的人命……咱夜里想起来，心口就堵得慌。” 朱十八没有说话，只是将手按在海图上倭岛的位置。 “水师训练如何了？”朱十八转移了话题。 “已练成三万。”朱元璋回到御案前，抽出一份奏折，“汤和在福建督练，每月报一次进度。现在水兵已熟悉火炮操作、跳帮接战、信号旗语。就等宝船下水，登船实训。” 他顿了顿，又道：“咱已下旨，命沿海各省加紧修造战船。不全是宝船那种巨舰，更多的是快船、炮船、运兵船。宝船是拳头，这些船就是手指，要能握成拳，也能撒开网。” 朱十八点头：“大侄子考虑得周全。海战不同陆战，补给、通讯、协同，样样都难。得提前演练，形成章程。” 两人又商议了许久，直到宫灯初上。 朱元璋留朱十八用膳，席间忽然道：“小叔叔，蓝玉他们后日就到京了。” “这么快？”朱十八应道，心中却闪过一念……岳父可曾找到那方玉玺？密信里只字未提，是没找到，还是…… 但他没有问出口，有些事，急不得。 离开皇宫时，夜色已深。 回到郡王府，两位王妃还在等他。 “夫君回来了。”两人齐齐起身。 朱十八走到床边坐下，将今日船厂见闻简单说了。 蓝沁怡听到蒸汽机要上船，好奇道：“那机器在船上烧煤，不会把船烧着吗？” “肯定不会烧着啊！我们有专门设计的烟囱和防火隔离。”朱十八笑道，“等第一艘蒸汽宝船下水，带你们去坐坐。” 徐妙清柔声道：“妾身只盼海疆早日安宁，百姓不再受倭寇之苦。” 夜深人静时，朱十八独自站在院中。 冬夜的星空格外清澈，他望向东南方向……那是大海的方向，也是那个岛国的方向。 “快了。”他轻声自语，“再等一年……不，用不上一年了。”