第十七章：功课与把柄

五月初八，戴氏果然来了西厢。 她没带丫鬟，独自一人，手里捧着个锦盒。进门先把盒子放在桌上，脸上堆着笑：“守芳啊，姨娘来看看你。” 守芳让周妈上茶，心里明镜似的——戴氏这是来谈条件了。 果然，寒暄几句后，戴氏就开了口：“守芳，姨娘有件事……得求你。” “三姨娘请讲。” “就是冠英那孩子。”戴氏叹气，“在家塾里，总让孟先生说道。上回老爷考问，他答得不如学良好，反应不如学铭快，回来哭了一鼻子。” 守芳静静听着。 “我知道，学良、学铭都是你亲手教的。”戴氏往前凑了凑，“你看……能不能也指点指点冠英？不用多，就每天抽半个时辰，教他认认字、算算数。” 守芳没立刻答应。 她端起茶盏，轻轻吹了吹：“三姨娘，不是我不愿意。只是……我教弟弟们，那是长姐的本分。冠英有您这位养母，还有孟先生，我再插手，怕是不合适。” 这话说得客气，可意思明白——凭啥？ 戴氏脸色变了变，咬咬牙，压低声音：“守芳，姨娘知道，你是个明白人。这样——你教冠英功课，我……我告诉你些事儿。” “什么事儿？” 戴氏看看左右，声音更低了：“许氏那边……有些动静。” 守芳放下茶盏：“四姨娘怎么了？” “她那个大哥，许文才，前阵子常往日本商社跑。”戴氏说，“我娘家有个亲戚，在满铁那边做账房，亲眼看见的。” 守芳眼神一动：“还有呢？” “还有……”戴氏犹豫了下，“许氏跟孙副官，走得挺近。上个月十五，后晌申时，两人在花园假山后头说话，说了小半个时辰。” 时间、地点都具体，看来不是瞎编。 守芳沉吟片刻：“三姨娘，这些事……您为啥告诉我？” “我……”戴氏眼圈一红，“我是怕啊。卢氏倒了，下一个是谁？许氏现在掌着权，要是再怀上个一男半女，这府里还有我们娘俩的活路吗？” 这话半真半假。怕是真的，可更多的是算计——戴氏想借守芳的手，扳倒许氏。 守芳心里门儿清。 “三姨娘，”她缓缓开口，“教冠英功课，可以。但我有个条件。” “你说！” “第一，我只教功课，不管别的。冠英学得好不好，看他自己。” “那是自然！” “第二，”守芳看着戴氏，“我教他什么，怎么教，您别过问。要是信不过我，现在就算了。” 戴氏赶紧说：“信得过！信得过！” “第三，”守芳顿了顿，“您刚才说的那些……不够。” 戴氏一愣：“啥意思？” “我要确凿的证据。”守芳说，“许氏大哥跟日本人往来的证据，许氏跟孙副官私会的证据——时间、地点、人证，越细越好。” 戴氏脸色变了：“这……这我上哪儿弄去？” “那就是您的事了。”守芳语气平静，“您给我证据，我教冠英功课。公平交易。” 戴氏咬着嘴唇，想了半天，终于点头：“行！我……我想办法！” 从那天起，守芳每天晌午抽半个时辰，在东跨院的小书房教张冠英功课。 头一天，冠英梗着脖子，不服气：“我用你教？孟先生都说我聪明！” 守芳没生气，摊开纸笔：“那好，我考考你——《三字经》头四句，背来听听。” 冠英张嘴就背：“人之初，性本善，性相近，习相远……” “停。”守芳打断，““习相远”后面是啥？” “是……是……”冠英卡壳了。 “是“苟不教，性乃迁”。”守芳提笔写下，“来，照着抄十遍。抄完，我给你讲个故事。” “啥故事？” “岳飞的故事。” 冠英眼睛一亮。男孩子，没有不爱听英雄故事的。他乖乖抄字，守芳就在旁边讲岳飞抗金、精忠报国。 讲完了，守芳问他：“你说，岳飞为啥是英雄？” “因为他能打仗！”冠英挥着小拳头。 “不止。”守芳说，“因为他心里装着国家，装着百姓。兄弟同心，其利断金——他们岳家军，上下一心，才能打胜仗。” 冠英似懂非懂。 守芳趁机说：“咱们张家也一样。你是父亲的儿子，学良学铭是你兄弟。兄弟和睦，父亲才高兴，这个家才好。” 这话说得轻，可落在孩子心里。 几天教下来，冠英的功课真有长进。孟先生惊讶地发现，这孩子坐得住了，字写得工整了，背书也不打磕巴了。 戴氏高兴坏了，特意做了两身新衣裳送给守芳。 守芳没收：“三姨娘客气了。我说过，这是交易——我教冠英功课，您给我证据。” 戴氏脸色一僵。 过了两日，她果然又来了。这次带了个小布包，里头是几张纸。 “这是许文才跟日本商社往来的货单抄本。”戴氏声音发颤，“我那个亲戚冒险抄的。上头有日期、货物、价钱……还有日本商社的印章。” 守芳接过，仔细看。 货单上写的是“药材”“皮毛”，可数量和价格对不上——明显是幌子。 “还有这个。”戴氏又拿出张纸条，上面用娟秀的字迹写着一行字：“每月十五申时三刻，花园西角门。” “这是……” “许氏跟孙副官私会的时间地点。”戴氏说，“我院里的丫鬟盯了两个月，准没错。每月十五，雷打不动。” 守芳把纸条收好：“谢谢三姨娘。” 戴氏看着她，欲言又止。 “三姨娘还有事？” “守芳……”戴氏声音发涩，“这些证据，你……你打算咋用？” 守芳抬眼：“三姨娘希望我咋用？” 戴氏被问住了。 她当然希望守芳立刻把这些捅到张作霖那儿，扳倒许氏。可她也知道，事情没这么简单。 “我……我就是问问。”戴氏干笑。 守芳站起身：“三姨娘放心，这些东西，该用的时候自然会用。眼下，您还是把心思放在冠英身上——好好教导他，比什么都强。” 戴氏连连点头：“是，是。” 送走戴氏，守芳把那些证据锁进炕柜的小抽屉里。 周妈在一旁看着，小声说：“小姐，三太太她……靠得住吗？” “靠不住。”守芳说得干脆，“但她现在有求于我，暂时还能用。” “那这些证据……” “先收着。”守芳走到窗前，“火候还没到。” 她看着窗外暮色，心里盘算。 许氏跟孙副官私会，是作风问题，动不了根本。许文才跟日本人往来，虽然可疑，但没有实据证明是通敌。 得等。 等一个合适的时机。 或者……创造一个时机。 五月十五，转眼就到了。 守芳这日特意留意着。申时左右，她带着学良学铭去花园“散步”。 走到西角门附近，果然看见假山后头有人影晃动。隔着一段距离，能认出是许氏和孙副官。 两人说话声音很低，听不清内容。但能看出，许氏神色焦急，孙副官频频摇头。 说了大概一刻钟，孙副官匆匆走了。许氏在原地站了会儿，叹了口气，也转身离开。 守芳没惊动他们，领着弟弟们从另一条路回了西厢。 当晚，韩震那边传来消息。 狗剩盯梢发现，许文才今日又去了日本商社，这次还带了个中年男人，像是账房先生。两人在里头待了一个多时辰。 “大小姐，”韩震压低声音，“狗剩说，那商社后门常半夜进出货物。他偷看过一次，箱子上印着日本字，看不懂是啥。” 守芳记在心里。 看来，许家这条线，越来越清楚了。 她现在手里有三张牌：戴氏提供的私会证据、货单抄本，还有韩震盯梢的情报。 三张牌，怎么打，什么时候打，得好好琢磨。 正想着，外头有人敲门。 是寿氏院里的丫鬟，送来一碟新做的绿豆糕：“五太太说，天热了，让小姐少爷们尝尝。” 守芳道了谢，让周妈收下。 丫鬟要走时，犹豫了下，小声说：“小姐，五太太让带句话——四太太那边，最近在打听城外田庄的事儿。” “田庄？” “嗯。说是想买地，问了好几个庄头。” 守芳心里一动。 许氏要买地？在这个节骨眼上？ 她送走丫鬟，坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。 许氏、孙副官、日本商社、买地…… 这些碎片，渐渐拼出一幅模糊的图。 守芳深吸一口气。 快了。 就快看清了。