第102章 北元内斗，王保保退无可退

王保保还站在帐中，目光盯在舆图上赤勒川那个位置。 买的里八剌走了进来。 十五岁的北元皇太子瘦了一圈，颧骨凸出来，嘴唇干裂着，整个人像被草原上的风沙搓过了一遍。 三天前他站在山丘上，看着明军的六花阵摆开的时候，胸腔里还烧着一团火。 他想过亲手擒住朱橚，把这个在大本堂里跟他下过棋、替他挡过宋濂先生戒尺的同窗，绑在马背上带回和林，让整个草原都知道，北元的皇太子不是大明养出来的废物。 那团火如今灭了。 三天的炮声，三天的血雾，三天的残肢断臂，把他的雄心壮志浇得干干净净。 “丞相，事不可为了。” 买的里八剌看着王保保的背影，把犹豫许久的话说了出来。 “明天南北两路敌军一到，咱们连跑都来不及，五万精锐是大元最后的底子，折在这里，和林拿什么守？” 他停了一停。 “大元的家底经不起这么耗了，灭一个徐达，后面还有李文忠、傅友德、蓝玉，杀不完的。我们的国力撑不起一场旷日持久的消耗，保住精锐退回和林，歇上三五年，牛羊养肥了、马驹长成了，还能再战。可若是把最后这点底子填在这条谷地里，大元的社稷才是真的完了。” 王保保的手搁在舆图上，掌心覆着赤勒川三个字。 这番话从一个十五岁的少年嘴里说出来，每一个字都踩在了要害上。 他确实动摇了。 可还没等他开口，帐帘被人从外面掀开了。 走进来的人穿着怯薛军的制式铁甲，铁盔夹在腋下，露出一张年轻的面孔。 眉骨很高，颧骨宽阔，嘴唇薄而紧抿，眼睛里有一种与年纪不相称的阴沉。 王保保认得这张脸。 怯薛军中一个寻常的百户，跟着队伍从莽来一路过来的，他在点兵的时候扫过一眼，没有多看。 可此刻这个百户走进中军大帐的步态，不是百户该有的。 “丞相。” 那人站定，朝王保保行了个半礼，又转向买的里八剌，行了个全礼。 买的里八剌的瞳孔缩了一下。 “额勒伯克？” 那人笑了笑，笑容里没有半分温度。 “堂弟好记性，六年不见，还认得出来。” 王保保的目光在这个人脸上停了三息。 额勒伯克。 北元皇帝的侄子。 若非买的里八剌从大明被放了回来，皇位兄终弟及，坐上那把椅子的便是他的父亲，而他才是大元的皇太子。 这个人藏在怯薛军里，藏了多久？ “丞相不必猜了。”额勒伯克像是看穿了他的心思，“从莽来出发那天便跟着来了，父王担心皇太子殿下的安危，让我混在怯薛军中暗中护卫。” 护卫。 王保保在心里把这两个字翻了一遍。 额勒伯克没有给他翻第二遍的时间，话锋已经转了。 “方才在帐外，皇太子殿下的话，我都听见了。”他朝买的里八剌看了一眼，“事不可为？怕五万精锐折在这里？” 他摇了摇头，语气里带着几分惋惜。 “堂弟在大明待了六年，学了不少汉人的本事，可也学了汉人的胆怯。” 买的里八剌的脸沉了下来。 额勒伯克已经不看他了，转向了王保保。 “丞相，我倒是想问一件事。” 他从怀中摸出一卷羊皮纸，在手中展开，递到王保保面前。 王保保的目光落在那卷羊皮纸上。 是他写给李文忠的信。 他与李文忠之间的私信往来，始于三年前。 那时候大明派了使臣北上招降，朱元璋的亲笔信言辞恳切，许以王爵之位，他照例拒了。 可李文忠私下附了一封短笺，笺上只有一句话：“将军保重，天下事未必只有一条路。” 他回了信。 从那以后，两人偶有书信往来，谈的不是投降，是边境互市、俘虏交换、牧民越界这些琐碎的实务。 这些信落在朝中那些蒙古亲贵眼里，便是另一番模样了。 “丞相与大明的曹国公私信往来，想必有丞相的道理。”额勒伯克的笑容很得体，“朱元璋七次招降丞相，丞相七次拒绝，天下人都说丞相忠贞不二。可我一直有个疑惑，丞相既然无意归降，为何每次都对明朝的使臣以礼相待，换了旁人，一刀砍了了事，何必费这些周折。” 帐中的空气冷了下来。 买的里八剌攥紧了拳头。 “额勒伯克，你这是在构陷丞相。” “我哪敢。”额勒伯克将羊皮纸收回怀中，“我只是替父王问一句。眼下明军的援军明日便到，丞相却迟迟不肯动用怯薛军，五千铁骑养了这么多年，到了该用的时候反倒按兵不动。丞相是在等什么？等李文忠的大军赶到，把咱们赶回和林？” 王保保盯着他。 额勒伯克迎着他的目光，半步没退。 他背后站着的是怯薛军。 五千怯薛重骑的领军将领，此刻就候在帐外。 王保保想起来了，那个将领是额勒伯克父亲的旧部，难怪调兵的时候那般顺当。 帐中沉默了数息。 王保保将目光从额勒伯克脸上收回来。 “传令下去。” 他的手从舆图上抬起，朝帐外抬了抬下巴。 “怯薛军进入攻击序列，午后发起总攻。” 额勒伯克的嘴角收了一下，收得很快，快到旁人未必看得见。 王保保看见了，却没有拆穿。 他心里跟明镜似的。 额勒伯克的父亲觊觎那个位子不是一天两天了，挡在前面最大的一块绊脚石就是他王保保。 这一仗打下去，不管赢不赢，他手里的嫡系精锐都得脱一层皮，等班师回了和林，那张龙椅旁边便少了一根最硬的撑杆。 至于额勒伯克本人想要什么，王保保没有兴趣深究。 年轻人的野心和欲望，永远比他们自以为的更容易被旁人看穿。 也好。 他本就不想放弃这个机会。 有人替他下了这个决心，省得日后自己跟自己过不去。 …… 明中军伤兵营。 朱橚掀开蓝色帐篷的帘子走进去的时候，张老八正半靠在铺位上喝粥。 三天前那个面色潮红、呼吸急促、烧得说胡话的人，如今气色好了不止一个成色。 脸上的潮红退了，眼睛也有了神，虽说后背上那道长创还裹着厚厚的纱布，人却明显精神了。 蛆疗法起了效。 坏死的腐肉被清理干净之后，新生的肉芽组织正在一点一点地往外冒，伤口的边缘从暗红变成了浅粉，不再渗脓。 张老八看见朱橚进来，手里的粥碗差点没端稳。 “殿下。” “叫回朱兄弟。”朱橚在他铺位边上找了个马扎坐下，“你再叫殿下我就把你的粥没收了。” 张老八咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的豁口。 那颗牙是什么时候掉的他自己都不记得，大约是哪年跟鞑子拼刀的时候磕的。 帐帘又掀开了。 先进来的是朱能，手里提着一只油纸包，里面裹着几块干肉。 后面跟着朱棣，赵二狗，还有最小的王五七，三个人挤着进来，本就不算宽敞的帐篷顿时满了。 朱能看见朱橚，脚步顿了一下，随即抱拳行了个军礼：“标下参见殿下。” 赵二狗和王五七也跟着抱拳，动作参差不齐，显然还没习惯对着昔日同旗的兄弟行这套规矩。 朱橚摆了摆手：“大家都是来看老八的，摆什么谱，坐吧。” 朱能这才松了架子，将油纸包往张老八铺边一搁，自己找了个空当蹲了下来。 朱棣倒是利索，从进帐起就没打算行礼，径直走到张老八铺位的另一头，在床沿上坐了。 朱橚看着这些人，心里头涌上来一股说不清的滋味。 玄武湖大营里围着桌子吃全鱼宴的那群人，如今还站着的，就剩这些了。 三天的鏖战，花瓣一片一片地被啃掉，每一片花瓣的崩溃都意味着数百条性命的消耗。 他带着重骑卫队在各个方向之间来回奔命，哪里吃紧便堵到哪里去。 第一天他杀了七个人，手会抖，胃会翻。 第二天杀了十三个，手不抖了，胃还会翻。 第三天他记不清杀了多少个，手不抖，胃也不翻了。 郭英说得对，母后说得也对。 等什么时候杀了人心里头一点波澜都没有了，那才该害怕。 他还没到那一步，可他能感觉到那一步正在朝自己走过来。