第405章 石桥血战，双纛对峙

雨水沿着盔沿持续淌下。 陈小业一脚踩住桥面上的尸体，借力将刺刀从一名倭兵腹中拔出。 鲜血混着雨水泼在青石板上，转眼便被后来者的脚踩成暗红色的泥浆。 “补上去！” 他的嗓子已经喊哑，仍举着燧发铳往左侧一指。 一名总旗带着十余名士卒挤进缺口，刚刚合拢阵线，桥对面又有大批倭兵冲来。 这座运河石桥十分狭窄，桥面至多容十余人并肩而行。 两侧直临河面，桥面边缘完全敞开，雨水漫过青石后，众人每一步都容易打滑。 明军若守得住这里，后撤的大队便能沿西南城墙的缺口从容退出。 可一旦让倭军冲过桥头，在桥外空地展开阵势，他们便会紧随撤退军阵展开追杀，原本有序的退兵也会迅速崩溃。 陈小业回头望了一眼。 石桥后方，成队明军正冒着大雨向城墙缺口撤退。 伤兵被同袍搀扶着往外走，几门轻炮已经拆下炮架，由士卒合力抬向城外。 原本冲在最前面的旗号，此刻正一面接着一面越过石桥，从他身后退去。 他麾下这一百多人仍守在原地。 半个时辰前，陈小业还是最先杀入京都的先锋。 鸣金声响起以后，他却在撤退途中接到军令，带着标下士卒重新转身，抢在倭军追上来之前占住这座石桥，为后撤各部争取时间。 先锋转身之后，便成了断后的队伍。 …… 桥头左右另有两名百户奉命留下。 三部人马以桥面为界彼此照应，哪一处阵线被倭军压得后退，旁边的人便立刻补上，轮番顶住追兵。 陈小业又将各部剩余的火药和还能击发的燧发铳集中清点，重新分了前后两阵。 最前排士卒端平刺刀，借着狭窄桥面排成密集横阵。 后排则护住仅剩的干燥火药，缩在桥头屋檐与残墙下装填，只等倭军挤满桥面，才探身放出一轮齐射。 最初，这套办法使倭军的推进速度明显放缓。 明军甲胄精良，刀锋落在札甲和胸甲上，多半只会崩开几片甲叶。 倭兵中披大铠者寥寥，大多数人身着胴丸或腹卷，更多足轻身上仅有一层被雨水浸透的布衣。 刺刀只要扎中，往往便能穿透胸腹。 可桥太窄了。 刺刀在阵列中好用，一旦两边的人挤在一处，三尺多长的铳身便成了累赘。 前排士卒刺出一枪，铳身常常尚在回收，侧面的太刀与短枪便从人缝里刺入，匕首也紧随其后。 更麻烦的是，倭军后队接连补入桥面。 前排刚刚倒下，后阵便踩着仍有余温的尸体继续向前推进。 伤亡持续增加，桥面的尸身越叠越厚，原本平整的青石被垫得高低起伏，鲜血又混着雨水流淌其间，每一步都极易失足。 明军每退半步，都得跨过横陈脚下的残肢断臂。 前排士卒刚一踩空，身形尚在摇晃，倭军的长枪便从拥挤的人缝中接连刺来。 一名士卒的肩甲被太刀劈裂，伤口尚浅，可他踉跄后退时踩中尸体，整个人顿时失去平衡。 几名倭兵趁势扑上，抱住他的双腿向外猛拖，转眼便将他拽出明军阵线，周围赶来的敌军随即将他围住。 陈小业早已忘了自己杀过多少人。 燧发铳早已失去击发能力，枪托也在格挡中裂开一道缝。 他索性把铳当作长矛，刺刀弯了便用脚踩直，继续往前捅。 “百户，右边！” 一名亲兵嘶声提醒。 陈小业猛地转身，横起铳身架住落下的太刀。 刀锋砸在枪管上，震得他虎口发麻。 他刚要反击，身旁一名年轻士卒忽然惨叫着跪倒。 那士卒的大腿被短枪贯穿，半截枪尖从腿后透出。 倭兵握着枪杆往回拖，想把人拽出阵线。 “抓住他！” 陈小业扑过去，一把揪住那士卒的甲带。 他若松手，这人转眼便会被拖进敌群分尸。 可这一扑，也让他离开了同袍的刺刀保护。 右侧倭兵猛地撞开一具尸体，整个人合身扑来。 陈小业仓促抬臂护住面门，随即被撞得仰面倒地。 后脑磕在石板上，眼前白了一瞬，沉重的人体已经压上胸口。 那倭兵披着一件被血浸透的胴丸，头盔早已遗落，湿漉漉的头发贴在脸上。 他一手死死压住陈小业肩膀，另一只手拔出肋差，对准颈甲与胸甲之间的缝隙便刺。 陈小业双手握住他的手腕。 刀尖悬在喉侧。 两个人几乎脸贴着脸，倭兵咬紧牙关，持续将匕首向下压去。 陈小业的双臂早已被长时间的搏杀耗尽力气，手肘剧烈发颤。 最初还能勉强架住对方的手腕，可随着力气一点点减弱，他的双手也被压得缓缓下沉。 他看着刀尖一点点落下。 先碰到甲领。 沿着铁片边缘滑了两下，最终嵌进了缝隙。 冰冷刀尖刺破内衬，抵住皮肉。 陈小业全身猛地一颤。 他知道自己的力气已经耗尽。 再过一息，那柄刀便会从锁骨旁边扎进去，顺着血肉一直捅进胸腔。 桥上的喊杀声忽然变得很远。 他想起赤勒川那个夜晚，也想起尸堆下胸口插着断箭的老余头。 老兵当时仍把那卷遗书和银锁片推到他面前。 【带出去。】 那是老余头最后一道军令。 他完成了军令，把遗书带出战场，又将银锁片交到余小鱼手里。 老余头的遗愿已经实现。 而他陈小业，当年还是个端起火铳便双手发颤的新兵，如今已经做了百户，还带着一百多个弟兄打进京都。 至少，他对得起那个救过自己的老兵。 只是小鱼……陈小业忽然想起余家村的河湾。 姑娘站在岸边，手里提着装鱼的竹篓，嘴上嫌他笨，转身时却总会偷偷回头看上一眼。 她还在等他。 出征前，她把一截红绳系在他的护腕里，说功名都可以放下，她盼着他活着回来。 陈小业牙关咬得发响。 他想活。 可手腕抖得越发厉害，刀尖继续向下逼近。 刀尖刺进皮肉，温热的血顺着甲缝流下去。 “我尽力了……” 说出这句话时，他心里同时念着老余头和余小鱼。 下一瞬，一道尖锐的破风声穿过暴雨。 噗！ 压在他身上的倭兵猛地一僵。 一支弩箭从侧后方贯入脖颈，铁簇穿破喉管，又从另一侧带出一蓬鲜血。 那人张了张嘴，只吐出一串混着血沫的气泡，身体随即软了下来。 陈小业怔了一息，猛地将尸体推开。 桥面上，类似的场景几乎同时发生。 一队身披板甲的士卒越过后撤队伍，沉默地踏上石桥。 他们身上显露出整套钢甲，队列中清一色都是钢铁本色。 雨水冲刷着整片钢铁甲面，各块甲片从头到脚紧密衔接，关节间仅留极窄的活动缝隙。 每个人背后都负着钢弩，腰间悬着夹钢长刀。 最前方的亲军抬弩便射。 弩弦接连震响。 钢制弩臂将短箭迅猛推出，百步之内箭道几近平直。 倭兵身上的皮甲与轻薄铁片在箭簇前纷纷破裂，短箭穿胸而过，余势甚至能再扎进后面一人。 桥头顷刻倒下一排。 陈小业撑着刺刀站起身，顺着亲军让开的通道望向后方。 暴雨之中，一面巨大的吴王大纛正随亲军向石桥靠近。 旗面被风雨扯得猎猎作响。 方才已经疲惫到极点的明军，在同一瞬间重新振作起来。 “殿下来了！” “殿下亲自来接咱们了！” “弟兄们，顶住！” 欢呼从石桥一路传向后方。 倭军阵中却出现了明显迟滞。 他们都认得那面旗。 京都城外，一万明骑悬首而来。 大内义弘被一戟劈成两半。 数万武士的头颅在营前筑成京观。 如今，朱橚又率军逆着撤退队伍来到石桥，那面大纛随他立在桥西。 …… 朱橚骑在马上，缓缓放下手中钢弩。 方才救了陈小业的那一箭，正是他射出的。 濮英策马护在侧前，方天画戟横于马鞍，魁梧身形几乎替朱橚挡去半边风雨。 “殿下，桥面过于狭窄，战马入桥便会挤作一团。” “让亲军下马。” 朱橚抬手一挥。 两千亲军中，第一批五百人已经徒步踏上桥面。 他们踏上桥面后，第一件事便是接过疲惫明军手中的阵线。 队伍接阵后，持刀士卒先稳住桥头，弩手随即借前阵缝隙射击。 负责清理桥面的人趁势拖走伤兵与尸体，很快腾出了落脚之处。 一名倭将高举太刀，踩着尸体冲向最前方的亲军。 刀锋落在板甲肩部。 铛！ 火星一闪。 那柄被倭人极为珍视的太刀落在肩甲上，仅留下一道浅痕。 亲军士卒依旧稳稳站在原地。 他左手抓住对方手腕，右手夹钢刀由下而上斜斩。 两刀相碰。 倭刀发出一声脆响，从中断成两截。 那名倭将的神情骤然僵硬，夹钢刀已经顺势劈开胴丸，从肋下斩入胸腔。 刀刃拔出时，一大片胸甲连着血肉一同翻开。 另一侧，几名倭兵举枪攒刺。 枪尖撞上亲军胸甲后纷纷滑开或折断，刺得最深的一支也仅在钢板上顶出一处白点。 亲军稳住阵形，后排弩手随即把钢弩架到前排肩侧。 弩箭隔着十余步射出，先穿透一名足轻的胸口，又将后方武士钉倒在桥面。 鲜血沿青石缝隙流入运河。 坩埚炼钢法，英国人本杰明·亨斯曼于1742年发明 蹶张钢臂弩 这批亲军的甲械，皆用格致院坩埚炼钢所得精钢打造。 均匀钢板构成板甲，强韧钢材制成弩臂。 夹钢刀的熟铁刀脊外覆硬钢刃口。 放在军械司账册上，每一套都贵得足以让户部官员心疼。 可到了战场上，高昂造价带来的战力，此刻清楚展现在桥面上。 倭军的刀锋落在甲面上便被弹开，他们的甲胄也在夹钢刀与弩箭下接连破裂。 双方刚一接触，亲军便凭甲械优势持续推进，倭军阵线缓缓退向桥东。 朱橚依旧控制着推进速度。 “第一队再打一炷香，随后由第二队接替。” “余下队伍退到桥后休整，摘下面甲饮水，按次序等待轮换。” 濮英在旁听见军令，立即反应过来：“殿下是担心亲军体力？” “板甲也有承受极限。” 朱橚看着桥上持续挥刀的亲军。 “倭人的太刀落在甲面上便被弹开，长枪正面攒刺也收效甚微。亲军真正需要防备的是体力迅速减弱，板甲内部积热与面甲造成的呼吸费力都会加快这一过程。” “桥面宽度有限，倭军人数再多，进攻时也得分批登桥。” 他抬手指向石桥。 “所以，我们轮换着杀。” 军令很快传到桥上。 桥面上的队伍打满一炷香便整列后撤，以较充沛的体力投入下一轮。 接替者从两侧穿过，先以钢弩齐射，再拔刀顶上。 退下来的士卒在桥后卸开颈甲饮水，等呼吸和体力恢复后，再重新排到后阵。 五百人一轮。 各队依次交替，桥头攻势始终连贯。 倭军始终处在连番接战之中，后方持续赶来的士卒推着前队向前，一次次与亲军正面交战。 石桥渐渐被尸体铺满。 朱橚越过桥头望向更远的地方，那里仍被暴雨遮住。 倭军仍在增援。 原本混乱的倭军旗队开始向两侧移动，中间让出一条道路。 最先出现的是一列披着精良大铠的奉公众。 随后，一面巨大的二引两纹旗缓缓升起。 濮英握住方天画戟，神情渐渐凝重。 朱橚也坐直身体。 吴王大纛立在石桥西侧，湿透的旗面在风雨中持续震颤。 与此同时，足利义满的大纛正从京都深处缓缓靠近石桥。 隔着一座尸横遍地的运河石桥。 双方统帅，终于第一次看见了彼此。