第582章 醉是装的，局是王妃布的

亥时三刻。 秦淮河，漱玉楼。 夜风送来阵阵脂粉香气。 河面上画舫往来，笙箫不绝，两岸数百盏彩灯倒映水中，仿佛将天上的星河搬到了人间。 漱玉楼的三层雅阁内，更是一派纸醉金迷。 锦屏绣帐，红烛高烧。 十几名容貌姣好的秦淮妓娘，正陪着一群年轻士子推杯换盏。 “钱兄！来来来，再饮一杯！” “元魁兄，今夜小弟真是服了你了！” 钱世霖左拥右抱，满脸通红。 他实在没想到，素来以端方持重闻名的练子宁，竟然还有这般风流的一面。 不仅包下漱玉楼最好的雅阁，还替每位同年安排了美人侍酒。 当真是大手笔！ “诸位同年寒窗苦读多年，如今金榜题名，自然该好好快活一番！” 练子宁举杯大笑。 “今夜的酒钱，统统算在练某账上！” “好兄弟！” 钱世霖当即竖起大拇指。 他如今被众人捧得飘飘然，早将自己那点斤两抛到了脑后。 美人在怀，同年奉承，连往日那些瞧不起他的名门才子，也争着上前敬酒，叫他钱某人如何不得意？ 正闹着，珠帘轻轻一响。 满室喧哗，忽然低了下去。 一个女子抱着琵琶，缓步走了进来。 素青罗衫，鬓边只簪一朵白菊，周身不见半点珠翠。一颦一动间，自有一股书卷气，倒更像是深闺中饱读诗书的官家小姐。 谢红绡。 她在屏风前敛衽一礼，略一抬眸，朱唇轻启，缓缓道：“奴家谢红绡，贺诸位相公高中。” 说罢往绣墩上一坐，琵琶轻拨，唱的是易安居士那阕《醉花阴》：“佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透……” 一曲未了，钱世霖便嚷了起来：“太愁了太愁了！今日金榜题名，姑娘换个喜庆的！” 谢红绡也不恼，抿唇一笑：“那便请钱公子先起个头，奴家来续。” 钱世霖顿时来了精神，摇头晃脑憋了半天，憋出两句： “秦淮灯火照花楼，美人斟酒解千愁！” 诗句俗气得紧，偏偏钱世霖还一脸自得，惹得满座笑得东倒西歪。 谢红绡却只莞尔一笑，指尖在弦上一勾，随口便接了下去：“莫道今宵花月好，明朝折桂更风流。” 前头两句俗得掉渣，被她这么一续，竟也像模像样起来。 “妙！花月风流，金榜折桂，短短两句，竟把今夜的风雅与来日的功名都写尽了！” 钱世霖听得心花怒放，抚掌笑道：“红绡姑娘，真乃我的知音！” 众人轮番上前讨诗，谢红绡或续或和，句句都捧在人心坎上。 酒一盏接一盏地下去，满室的人，眼神都渐渐发了飘。 …… 席尾，郭怀素独坐一隅，神情拘谨，与周围的莺声燕语格格不入。 一个穿桃红衫子的妓娘挨了过来，软软往他肩头一靠，捏着酒盏就往他唇边送。 郭怀素像被火燎了似的，腾地站起身，退开一步，拱手道：“姑娘自重，郭某……不惯此道。” 旁边几个举子哄笑起来：“郭兄这是柳下惠转世啊！” 郭怀素红着脸坐回去，只捧着一杯冷茶，望向主位。 练子宁正揽着钱世霖的肩膀，仰头灌下一大盏，笑声比谁都响。 郭怀素心里一阵发苦。 那日在集贤雅苑的假山后头，就是这个人按着他的肩膀说：“这天，未必一直这么黑。” 他还以为，练兄心里到底还亮着一盏灯。 如今看来，一夜牢狱，便能把人磨成这副模样。 今夜郭怀素本不想来。 可练兄当众开了口，他抹不开这个面子，更何况他早跟这些人上了同一条船，由不得他说一个不字。他甚至猜，练兄拽他来这种地方，是要他纳一份投名状——沾一身脂粉，从此谁也别嫌谁脏。 世事弄人。 他低下头，把那杯冷茶一口一口喝干了。 …… 主位上，练子宁放下酒盏，指尖在盏沿上轻轻叩了两下。 谢红绡拨弦的手，微不可察地一顿。 她放下琵琶，款款走到钱世霖跟前，亲手斟了一盏酒：“钱公子诗兴这样好，首场那篇经义，想必更是锦心绣口。奴家斗胆，想讨钱公子的破题听一听，也好沾一沾文气。” 钱世霖接过酒一饮而尽，脸上却有些讪讪的：“破题？嗐，那玩意……” “钱兄那篇“君子不器”，在座谁没拜读过？”有人醉醺醺地起哄，““君子者，不为器物之所役也”！” 谢红绡掩着唇，眼波轻轻一转：“原来钱公子的文章，是这般……别出机杼。” 她似是真心好奇的问道：“奴家只是想不明白，五千份卷子，考官们是如何一眼便瞧出钱公子的好来的？” 这一问，正正戳在钱世霖的痛处。 当着满座同年，当着名动秦淮的花魁，他这个贡士，倒像是考官老眼昏花捡来的。 他一拍桌子，酒劲全涌上了头。 “好？好个屁！我那几篇文章，我自己都看不下去！” 谢红绡一怔：“那钱公子是如何中的？” 钱世霖嘿嘿一笑，凑过身来，自以为压低了嗓门，声音却大得半个雅阁都听得见： “实话告诉你，爷还没进龙门，就知道自己中了！” “管他糊名不糊名，五千份卷子摞在那，人家一眼就能把爷的那份——” “啪！” 一只酒盏在他脚边摔得粉碎。 满室一静。 陆存礼站了起来。 自打进了漱玉楼，他便一直坐在钱世霖身侧，一滴酒都没再沾。 此刻脸色铁青，沉声呵道：“钱兄，你醉了。” 钱世霖打了个激灵，酒醒了大半，脸上的肥肉抖了两抖，干笑道：“醉、醉了……胡话，都是胡话！” 陆存礼没有坐下，目光从谢红绡脸上慢慢扫过，又落到了主位上。 练子宁心头狂跳。 面上，他却第一个大笑出声，一巴掌拍在钱世霖背上。 “钱兄这是醉里夸自己文星高照，考官慧眼识珠呢！该罚，该罚！” 他抓起酒壶，一口气斟满三盏，全塞进了钱世霖手里。 满座这才回过神来，跟着起哄：“罚！罚！” 谢红绡也已退回绣墩，抱起琵琶，盈盈一笑：“是奴家多嘴，扫了诸位的兴，自罚一曲。” 弦声一起，雅阁里重又热闹起来。 陆存礼盯着练子宁看了好半晌，终究慢慢坐了回去。 练子宁仰头又灌下一盏，酒水一路烧下喉咙，心底却一片冰凉。 还没进龙门，就知道自己中了。 糊了名，五千份卷子，照样一眼就能挑出来。 殿下封贡院时，满城都笑他输不起。 就连练子宁自己，心里也曾打过一个问号。 可殿下没有猜错。 一个连破题都做不通的草包，竟也堂而皇之地考中了贡士。 这一科，果然烂到了根子里。 …… 子时过半，雅阁里已经醉倒了一片。 钱世霖早被两个妓娘搀进了里间，陆存礼不知何时已经走了，案上只剩一盏没动过的冷酒。 练子宁醉得站都站不稳，整个人挂在郭怀素肩上，还嚷着要再喝三盏。 郭怀素叹了口气，半扶半拖，把他弄下了楼。 离了秦淮河，笙歌渐渐远了。 拐进一条僻静的小巷，四下只剩两人的脚步声。 肩上的分量，忽然一轻。 “郭兄，可以松手了。” 郭怀素一愣，扭过头。 练子宁已经自己站直了身子，掸了掸衣襟上的酒渍。 月光下，那双眼睛清清亮亮，哪里还有半分醉意？ “你……你没醉？” “醉了的，是钱世霖。” 话音未落，巷口的老槐树下，传来一声马匹的响鼻。 那里停着一辆青帷马车，没挂任何徽记。 车旁立着一个披黑斗篷的男人，兜帽压得很低，只露出半张冷硬的脸。 练子宁快步上前，拱手一揖：“蒋同知。” 那男人微微颔首，斗篷下露出一块锦衣卫腰牌。 郭怀素借着月光瞥了一眼，待看清牌上的名讳与官衔，双腿顿时一软。 蒋瓛！ 锦衣卫指挥同知，兼掌北镇抚司的蒋瓛！ 此人在金陵城中，可是个手段酷烈的狠角色。 金陵城里的妇人哄孩子睡觉，只消说一句“再哭，北镇抚司的蒋阎王就来拿你了”，再闹腾的娃娃，也立刻不敢出声。 可这位能叫满城小儿止啼的蒋同知，却转过身去，朝着那辆马车深深躬下腰，恭声禀道：“殿下，人到了。” 车帘没有掀开。 帘内传出一道女子的声音，清清淡淡，听着年纪并不大。 “有劳蒋同知。” 郭怀素僵在原地。 女子？ 还是个年轻女子？ 这金陵城里，什么样的女子，能叫北镇抚司的蒋同知躬身回话？ 不等他想明白，练子宁已经退到离车三步开外，垂手而立，目不斜视： “学生练子宁，见过王妃殿下。” 王妃？ 郭怀素猛然想起，练家就住在吴王府后巷。 能叫锦衣卫这般恭敬，又跟练家扯得上干系的王妃，满金陵城只有一位。 吴王妃。 郭怀素脑子里轰然一响，一下子全明白了。 练子宁的脊梁，从来就没有弯过。 他是吴王府插在那些人中间的一根暗桩。 …… 练子宁将今夜所得，一五一十禀了一遍。 状元楼上，沈观澜当着五十余人的面，亲口承认自己的恩师正是九灵先生戴良。 帘内静了一瞬：“果然是他。” 练子宁又说起漱玉楼里，钱世霖那半句醉话。 “……后头的话，被陆存礼截住了。学生无能，没能问出他们究竟是如何做的手脚。” 蒋瓛眉头一皱：“只差半句。” 他转向马车，抱拳道：“殿下，钱世霖此刻就睡在漱玉楼里，卑职这就去拿人。进了北镇抚司，不出一个时辰，保管他连三岁尿床的事都吐个干净。” “不可。” 帘内语气依旧温和，蒋瓛却不敢再提拿人之事。 “榜还没张，满城士子都在心中憋着一口气，正等一个由头。” “今夜锁了一个新科贡士，明日大街小巷便会传遍，说吴王在文章上输了，便拿锦衣卫的刀去找补。北镇抚司里问出来的话，旁人只会说是屈打成招。” “到那时，他们倒成了受冤的，殿下反倒成了以权谋私的那一个。” “更何况，一个醉汉在青楼里的半句醉话，做不得铁证。” 蒋瓛沉默片刻，低头道：“卑职鲁莽了。” “今夜要的两样东西，已经到手了。” 车帘后，徐妙云的声音缓了缓。 “其一，这些人进场之前，便已串联成伙，会元更是副主考的入室弟子。” “其二，这一科，确有舞弊。” “如今有了这些线索，殿下在贡院里，便能放开手脚了。剩下的，蒋同知只管听令行事。” “卑职遵命。” 郭怀素站在一旁，后背早已被冷汗浸透。 直到此刻，他才明白，自己今夜究竟卷进了怎样一场风波。 从状元楼到漱玉楼，练子宁看似处处逢迎，实则步步设局，竟连沈观澜和钱世霖都被蒙在鼓里。 而他郭怀素，竟也成了这场布局中的一环。 想到自己先前还暗自鄙薄练子宁，郭怀素只觉脸上一阵发烫。 更叫他心惊的是，吴王妃竟肯让他亲耳听见这些机密。 这意味着什么，他不敢细想。 郭怀素深吸一口气，转头看向练子宁，目光中已多了几分感激与愧疚。 练子宁似乎看出了他的心思，只朝他轻轻点了点头。 “郭公子。” 帘内的声音又响了起来。 郭怀素浑身一颤，慌忙撩袍跪下：“学、学生在。” “令尊替驿站经手的那几笔粮账，练公子同我说过了。” “锦衣卫的人，半个月前便动身去了真定。账是谁做的，是真是假，用不了几日，自见分晓。” 郭怀素猛地抬头，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 “替令尊洗清冤屈，是朝廷的本分。” “可你自己那一份，得你自己去挣。” 夜风穿过巷子，吹得车帘轻轻一晃。 “郭怀素。” “明日放榜之时，我要你当着天下举子的面——”