第0462章 武昌城下的长夜

------ 1926年9月2日。武昌。 北伐军兵临城下。 沈砚之站在洪山南麓的一处高地上，举着望远镜，第一次看清了这座千年古城的全貌。武昌城依江而建，城墙高约两丈有余，青灰色的砖石墙体上布满了岁月的裂痕和炮火的熏痕。蛇山横亘城中，黄鹤楼隐约可见飞檐翘角——可惜那座始建于三国的名楼，此刻被当作北洋军的瞭望哨，楼顶上架着一挺重机枪。 “总指挥，侦察连的报告。“赵伯钧递过一张草图，“武昌城防一共三个师，约一万两千人。守将是刘玉春——吴佩孚留下来断后的那条老狗。城墙四周共布了四十七个火力点，城外护城河宽三丈、深一丈五，河里插了竹签。“ 沈砚之放下望远镜，接过草图扫了一眼。 一万两千人对北伐军目前能投入的兵力——第四军、第七军和第一军第二师，合计约三万多人。兵力上占优，但攻城战从来不是比谁人多。城墙在那儿，护城河在那儿，火力点在那儿——每往前推进一步，都要拿人命去填。 “程副军长呢？“他问。 “他带人在城东侦察地形，说下午回来汇报。“ 沈砚之点了点头。他转身看了一眼身后的部队——三天前从贺胜桥撤下来的那些人，现在又站到了武昌城下。很多人换了新军装，但衣服下面裹着的还是那副疲惫到极点的身体。马栓子死了，唐铁山还在后方医院生死未卜，老蔫的左耳永远回不来了。 但他没有时间让他们休息。 “传令各营，“他说，“就地构筑进攻阵地。炮兵连把火炮推到射程极限位置——不要节省弹药，先把城墙上的火力点给我敲掉。“ “是！“ ------ 下午三点，程振邦回来了。 他比早上出去时多了一身泥——城东那边的护城河沿岸全是烂泥地，侦察的时候他亲自爬到河边测了水深。 “砚之，城东那条路走不通。“他把军帽摘下来，往地上一摔，一屁股坐在石头上，“护城河外面全是水田，一脚踩下去陷到膝盖。大部队根本展不开。“ 沈砚之递给他一碗水。程振邦接过来一饮而尽，抹了抹嘴。 “城西呢？“ “城西好一点。“赵伯钧在旁边接话，“有一条旧官道直通文昌门，但官道两侧都是坟地，地形开阔，敌军火力一览无余。“ “那就是说——“程振邦把碗放下，“四面都是死路。“ 三个人沉默了一会儿。 沈砚之重新拿起望远镜，对着城墙看了很久。夕阳照在城墙上，把青灰色的砖石染成了暗红色，像血。 “攻城梯准备了多少？“他问。 “各团上报的数字——总共能做两百架。“赵伯钧说，“但木料不够。附近村子能拆的门板、能锯的树干都用上了。“ “不够。“沈砚之摇头，“两百架，一架平均爬八个人，一次只能送一千六百人上城墙。城墙上一万两千人，火力密度是咱们的七八倍。冲上去也是送。“ “那怎么办？“程振邦皱眉，“总不能围而不打吧？武汉三镇是长江中游的枢纽，拿下武昌才能打通南北。拖久了，孙传芳的部队从江西压过来，咱们就腹背受敌了。“ 沈砚之知道他说得对。北伐军总司令部的战略意图很明确：速战速决，拿下武汉，震慑东南。时间不等人。 “挖地道。“他突然说。 “地道？“ “从城外挖到城墙底下，填炸药，把城墙炸开一个口子。“沈砚之在地图上比划了一下，“选在保安门到望山门之间——那段城墙地基最老，砖缝最宽。“ 程振邦和赵伯钧对视了一眼。 地道战。这是最笨的办法，也是攻城战中最残酷的办法。挖地道的士兵要在地下十几米深处，顶着塌方和毒气的危险，一寸一寸地往前掘进。而城墙上的敌军一旦发现地道的位置，就会用灌水、放毒烟甚至直接爆破的方式反制。 “值得。“程振邦最终说了一句。 “值得。“赵伯钧也点了头。 ------ 当天夜里，地道工程开工了。 沈砚之亲自选了三十个胆大心细的士兵，全是北方人——他信得过老家的弟兄。带队的还是老蔫，这个没了半只耳朵的老兵，挖地道是他当年在东北挖煤时学会的手艺。 “总指挥，您放心。“老蔫扛着一把铁镐，咧着嘴笑，“俺们老家那边，十岁就开始挖地窖。城墙底下的土再硬，还能硬过煤矸石？“ 沈砚之拍了拍他的肩膀，没说话。他送这三十个人走到地道入口——一个伪装成坟包的小土堆，在城西南两里外的乱葬岗后面。 “活着回来。“他说。 “一定。“老蔫钻进了洞口。 地道口的木板盖上了。三十个人消失在地下，像三十滴水融进了泥土里。 沈砚之站在乱葬岗上，看着远处武昌城的轮廓。夜风吹过来，带着江水腥气和坟地特有的腐土味。乱葬岗里的墓碑东倒西歪，有的连碑文都磨平了。这些死去的人，大概从来没有想过，有一天会有一支军队在他们脚底下挖地道，去攻打一座千年古城。 ------ 但地道战不是唯一的进攻手段。 9月3日凌晨，北伐军发起了第一次总攻。 炮火准备持续了四十分钟。第四军的山炮和迫击炮把城墙上的垛口翻了一遍，硝烟笼罩了整座武昌城。然后冲锋号响了——各团按照预定计划，抬着云梯冲向护城河。 沈砚之带着预备队在二线阵地等着。 他听到了护城河对岸的喊杀声、枪声、爆炸声。然后—— “撤——！撤——！“ 撤退的哨声像刀子一样划破了黎明前的黑暗。第一批冲上去的部队被打退了。护城河里漂满了尸体，云梯倒在河岸上，有的被炮火炸断，有的被守军推倒。 “伤亡多少？“沈砚之问。 “第一批上去的六百多人，撤回来不到两百。“通讯兵的声音在发抖。 沈砚之闭上了眼睛。 六百条命。一个冲锋，就没了四百多。 他睁开眼，走到前沿阵地。天快亮了，东方的天空泛着鱼肚白。他看到护城河对岸的城墙上，北洋军的士兵在欢呼——他们打退了北伐军的第一次进攻。 “准备第二次。“他说。 “总指挥——“赵伯钧想说什么。 “我说，准备第二次。“沈砚之的声音不大，但像铁一样硬。 第二次进攻在上午八点发起。这一次换了战术——集中所有火力轰击一处城墙缺口，然后用敢死队扛着炸药包冲过护城河，炸开城门。 敢死队一共一百二十人。报名的时候，沈砚之站在队列前面，看着这些主动站出来的年轻人。 一个十六七岁的小兵——比马栓子还小——举着手喊：“总指挥，我报名！我会游泳，护城河拦不住我！“ 沈砚之走过去，看着那张稚气未脱的脸。 “叫什么？“ “李石头。湖南湘潭人。“ “多大了？“ “十七！“小兵挺起胸膛。 沈砚之伸手摸了摸他的头。孩子的头发硬得像草，头皮上还有汗。 “十七岁……“他低声重复了一遍。 他转身对赵伯钧说：“把李石头从敢死队名单上划掉。“ “总指挥——“ “我说划掉。“他回头看了李石头一眼，“你活着。等革命成功了，你替我看看武昌城里的黄鹤楼。“ 李石头眼圈红了。但他没有争辩。他敬了一个不太标准的军礼，转身跑回了队列。 上午八点整，敢死队出发了。 一百一十九个人，每人背着二十斤炸药，腰里别着两颗手榴弹，端着上了刺刀的步枪，冲向护城河。 沈砚之站在前沿阵地上，看着他们冲过开阔地，跳进护城河，在水里趟着往前走。北洋军的机枪响了——不是从城墙上，而是从城墙根部的暗堡里。那些暗堡在炮火准备时被忽略了，现在成了收割生命的镰刀。 敢死队的人一个接一个倒在水里。炸药包被打湿了，有的炸不响。但还有人在往前冲。 终于，有三个人冲到了保安门城门前。他们把炸药包堆在门洞里，点燃***—— “轰——！“ 一声巨响。保安门的城门被炸开了一个大洞。但洞口被坍塌的砖石堵住了大半，人钻不过去。而且北洋军的预备队已经从城内冲过来，堵住了洞口。 敢死队没有一个人回来。 ------ 9月3日深夜，地道里的老蔫派人送出了第一份报告： “已掘进四十七尺，土层坚硬，无水。未发现敌方反地道迹象。“ 沈砚之松了一口气。但赵伯钧在一旁提醒他：“总指挥，按这个速度，至少还要挖五天才能到城墙底下。五天——敌军不可能一直没发现。“ 果然，9月5日凌晨，北洋军在城墙上发现了地道口的异常——乱葬岗方向的地面有轻微塌陷。刘玉春立刻调了一个连的兵力，带着抽水机和毒烟罐，向地道入口扑来。 老蔫的人被迫提前引爆了部分炸药。 “轰——！“ 一声闷响从地下传来，像大地深处打了一个嗝。地道口的土堆被掀翻了，泥土和碎石飞上了天。但城墙没有塌——炸药量不够，距离城墙地基还有一段距离。 北洋军的毒烟灌进了地道。老蔫带着剩下的人从备用出口撤了出来——三十个人，只回来了十九个。十一个人永远留在了地下。 沈砚之在备用出口接他们。老蔫爬出来的时候，满脸黑灰，眼睛被毒烟熏得睁不开，嘴里还在喊：“总指挥……俺们没炸开……“ “够了。“沈砚之扶住他摇摇欲坠的身体，“够了。“ 他转过身，看着远处城墙上的火光。 五天。地道战失败了。敢死队全军覆没。正面进攻两次被打退。伤亡数字每天都在往上翻——第四军、第七军、第一军第二师，加起来已经伤亡了四千多人。 这个数字在北伐军的战报里只是一个冷冰冰的统计。但对沈砚之来说，每一个数字都是一张脸——马栓子的笑脸、李石头举着手报名的样子、老蔫咧着嘴笑时露出的黄牙。 他坐在一块石头上，从怀里摸出那枚铜纽扣，在月光下翻来覆去地看着。 “精忠报国。“ 四个字已经被磨得几乎看不清了。但他每一个笔画都记得。 “爹。“他低声说了一句。这句话他十五年没说过了。从宣统三年他带着乡勇攻下山海关那天起，他就没再叫过这个称呼。因为他觉得，自己配不上。 但现在他突然想叫一声。 “爹，我累了。“ 夜风无声。乱葬岗里的野草在风中摇摆，像无数只挥动的手。 ------ 9月6日拂晓，转机来了。 不是来自战场，而是来自城内。 一个衣衫褴褛的中年男人，趁着夜色从城墙下水道里爬了出来——那是武昌城内地下党组织派来的联络员。他浑身散发着恶臭，但手里攥着一张皱巴巴的纸条，上面用铅笔画着武昌城内的敌军部署图。 “沈将军，“联络员跪在地上，嘴唇干裂，“城里的人都在等你们。刘玉春的兵已经没粮了，士气低得很。你们再攻一次——就一次——一定能打进去。“ 沈砚之把他扶起来。 “你叫什么？“ “陈四。在汉阳兵工厂做工。“ “好。陈四同志，你回去告诉城里的人——“沈砚之看着他的眼睛，“北伐军不走了。武昌城，我们一定打下来。“ ------ 9月6日傍晚，北伐军发起了第三次总攻。 这一次，沈砚之把所有的预备队都投了进去。第四军从正面强攻，第七军从城东佯动，程振邦带着他的部队—— “振邦，“出发前，沈砚之拉住他，“你从城西那条旧官道冲。我知道你说走不通，但那是唯一能让敌军分兵的方向。“ 程振邦点了点头。他翻身上马，低头看了沈砚之一眼。 “砚之。“ “嗯？“ “等打下武昌，你记得——你答应过给我当证婚人的。“ 他一夹马腹，枣红马冲了出去。 沈砚之站在原地，看着他的背影消失在暮色中。 他没有想到，这会是他最后一次看到程振邦活着。 ------ （第0462章完） ------