第六十六章：黑火药

墨海边缘，追风号停泊在五百米外的安全水域。 锯鲨号则划桨向墨海内部深入约一公里。 此时海面翻滚愈加剧烈，细密的气泡不断从深处涌出破裂。 空气中弥漫着一股刺鼻的气味。 肉眼可见的黑色悬浮颗粒上下翻滚，其间混杂着黄色的晶体，在阳光下微微反光。 完成多次采样后，锯鲨号迅速退回清澈海域，船员们这才不约而同地松了口气。 里面的气味属实难闻，还是外面的空气清新。 取回的样本被小心分装进多个竹筒，韩磊详细记录了取样顺序与深度。 样本与记录随即被打包送至基站船，由他们加急送回后方。 等待回音期间，陈至命令船队在墨海外围约一公里处休整。 停船后，桨手们传来报告，探入过墨海的船桨，其桨片表面明显比之前粗糙，用手抚摸能感到砂砾感。 陈志闻讯，立刻派水手潜入水线以下查看。 结果发现，即便是船底那些经过上百日远航被证明了耐久性的竹木板材，也出现了类似的痕迹，失去了一层原有的光泽。 相比之下，从未进入墨海的追风号船底则相对完好。 可见这片墨色海域对船舶寿命的损耗更大。 陈至消耗少量海竹修复，好在深入的时间不长。 虽然船只修复迅速，但每次修复都要将人迁至追风号上，效率实在底下。 由小船采集应该更为合适，陈至想着。 午后，基站船终于传来后方的回复。 信息来自李立与生产办： “陈船长！样本已收到，确认为硫磺。我们立即用此前从粪肥中提取的硝石与木炭进行了初步混合试验。” “试验已取得初步成功，虽然燃烧速度与效果尚不理想，但黑火药的基本原理已得到验证。随附初步制成的样品，请注意查收。” 陈至从团队空间中取出一小包用竹纸严密包裹的物品。 解开后，里面是一撮黑色粉末。他挑起少许，放置于平整的石片上点燃。 “嗤——” 粉末迅速燃起，冒出一股黑烟，散发特有的硝烟气味。 燃烧过程并不剧烈，残留灰烬较多，说明燃烧不够充分，但这已意味着黑火药的大门被悄然撬开。 他通过信息链回复道：“样品收到，验证成功。预祝早日优化配比。此海域推测存在海底火山群，可为稳定硫磺来源。建议集中力量攻关火药工艺。我方将继续在此探查，并尝试小规模收集硫磺。” 发送完毕，陈至心中已有决断。 这片墨色海域是宝贵的资源点，不可轻易撤离。 “我们在此继续停留一段时间。”他对面板中的吕泉等人说道，“接下来要探明墨海深度和各个区域硫磺丰度，并尝试建立硫磺收集作业。” 硫磺收集肯定不能再动用大船了，陈至决定用篷船来开展收集工作。 这样即便会很快磨损，但其修复效率也完全可以承受。 根据陈至的要求，后方传送来一批初级载具单位与材料。 利用这些材料，船队现场升级出两艘篷船。 两艘篷船由韩磊负责，使用后方根据样本特制的细孔筛网，在墨海水面进行筛捞作业。 随后五天，篷船往返于墨海与帆船之间。 因船板磨损较快，每隔一日，作业人员就需回到帆船上进行修复。 每日均可收集到十几斤不等的硫磺，以及更多的火山灰颗粒。 这些成果，连同陈至每日例行抽取获得的武器，一并打包传回后方。 陈至的能力经过三次提升，每日当前时代的抽取次数已增至三次。 并且在来到这片海域升级为三桅帆船后，抽取中开始零星出现铁器。 八天时间里，他共获得二十四件武器，其中大部分仍是青铜制品，为后方李立的铜炮提供铜料，而铁器仅有两件。 虽然铁器稀少，但也是质的提升。 李立那边也在建设改造新炉，为熔铁做准备。 每次物资流转，后方亦将每日情况汇总成日报传回，使陈至一行不至于信息脱节。 这十日来，后方在完成人员整合后，逐一确认了新人坐标，并依相对位置划分小队，引导员随之功成身退。 对距离中心点或南部缺口较近的新人，直接派出帆渔船或帆船接应，将其纳入体系。 距离较远的则指导他们进行小范围聚集，合作升级载具，并提供生产工具。 原本散落的新人，逐渐凝聚为一个个小单元。 新人降临第十天，预料之中的灰鲨危机如期而至。 但此番情形与百日前截然不同。凭借事先的预警与经验，绝大多数新人成功以石矛击杀灰鲨，获得了储物空间升级。 据说还有灰鲨被吸引的攻击楼船，结果船舷太高，反复撞击船体都撞晕了。 当时围着大船浮起一片灰鲨，新人们以逸待劳，等它们都飘起来后，中心点安排他们下去一个个收割。 尽管这十日内仍有二十余名新人因各种原因遇难，但整体生存率已高达百分之九十七以上。 与陈至他们关系更密切的，还有来自农业组的捷报。 此前运回的守卫船船员尸体，在研究时发现其腐坏速度极快。 农业组听闻后如获至宝，将其作为有机肥小范围施用于试验田，作物长势明显加快。 而从墨海送回的黑灰色火山灰样本，亦被认为有助于改善土壤结构。 农业组已开始将其与海泥、粪肥等混合，开展更大规模的肥力试验。 粮食作物的生长周期有望进一步缩短，这对缺乏淀粉和糖的人们来说，无疑是极大的诱惑。 获得稳定的硫磺供应后，火药研制也步入快车道。 通过反复试验不同配比的黑火药，记录燃烧速度、残渣、烟雾等数据，团队逐渐确定了最佳比例。 同时，他们尝试在混合均匀的黑火药中加入少量粘合剂进行造粒，得到了粒度相对均匀的颗粒火药。 颗粒火药燃烧更充分，威力显著提升。 李立等人根据新火药特性，重新设计了青铜炮。 新炮将加大口径，增加药室容积并缩短炮身比例，以更好地适配黑火药性能。