第十四章 统一口径

“……说清楚，什么叫危机解决了。”格雷皱眉，语气里没有惊讶，只有不信，“你们不会凑巧杀了一只深爪魔，然后就愚蠢地以为警报解除了吧？” “不是这样。”埃文斯郑重地说，“昨夜，所有滋扰蒙福特家的深爪魔，都被清理了。” “你们在逗我？”格雷困扰，“它们成群出现，说明有个巢穴，可能还有个特大型母体，就在几公里内下崽。” 话音刚落，他眉头一皱。 他感到门厅那头有动静，会动，会走，还会找东西吃。 薇拉出来。 她看一眼伯爵，看一眼格雷，又看一眼埃文斯，失望地发现这三个人都不能吃。 “吃什么？”她问。 “昨夜接委托的人是你？”格雷记得薇拉·卡特雷特。崛起的新星，战力不俗，智力不详，爱吃饭，迟早有天会被人拐走。 “嗯。” “你清理了白榆路7号，蒙福特祖宅的深爪魔？” “嗯。” “多少？” “几十只，就记得抓了六个活的，都卖了。”薇拉歪了歪头。 门厅里陷入一片死寂。 格雷见过太多猎人夸大战果。杀一头说三头，听见下水道里有响动，就说自己追杀到河岸。 可杀了几十只水猴子，抓了六个活的，不算夸大，叫做梦。 “你说，你一个二阶猎人，昨晚抓了六个深爪魔。”格雷说。 “不是我一个人。”薇拉说。 啊，这很合理。 这种事本就不可能一个人做到。陷阱、银盐弹、多名源质猎人合作，只要有人有钱，深爪魔算什么。 “哪家事务所截了我的工作？”格雷问。 “是大学生打窝。老鱼市场的人搬货。我只杀了靠近的，其他人也杀了不少。”薇拉诚实地说。 合理在哪？？ “卡特雷特小姐。”格雷认真地说，“如果你昨夜真在水里遇到六头深爪魔，你现在不会站在这里跟我讨论早饭。” “我没下水。” “那它们是自己从淤泥里游出来，排着队爬上岸，不挣扎，不反抗，伸长脖子等你砍？”格雷冷哼。 “嗯。跟你说的一模一样。”薇拉认真点头，甚至有些意外，他居然这么聪明。 格雷气笑了。真正的骗子会把故事编得更合理一点。 夏洛特就在这时走进门厅。 她头发还没完全梳好，脸上带着倦意。看见父亲，动作停了一下，很快整理好仪态。 “昨夜你也在？”伯爵看着唯一的女儿，“你看见了深爪魔？很多吗？” “没有一只只数。”夏洛特说，“但确实很多。” 伯爵的神情终于变得严肃。 管家可能糊涂。猎人可能夸大。但夏洛特从小受礼仪训练，知道哪些事能开玩笑，哪些事只会招来训斥。 “还有谁在场？” “高登。”夏洛特说，“我跟您提过的那个高登。” 那个年轻人不像普通穷鬼，是个高质量穷鬼。 他的有些判断很聪明，甚至聪明得不合身份。夏洛特之前转述过一些有趣的判断，伯爵几个月前从铁路投资中赚了钱，自此对这个庶民学生产生兴趣。 可兴趣归兴趣，信任归信任。有些人这辈子第一次走运，会以为世界从此允许他胡来。 “老爷，高登·维克先生下来了。”埃文斯低语。 高登睡眼惺忪地从客房走出，望见新面孔，打起精神。 伯爵看着高登，俩人初次见面。 “大人。”高登说。 “幸会，”伯爵说，“昨夜的事，我需要一个准确解释。” 高登想了下，真话有时候听起来像精神病人的呓语。 所以，高登胸有成竹，决定给尊贵的伯爵献上符合科学逻辑的答案。 “老鱼市场的人管这叫“打窝”。”高登说，“但那是民间说法。我们一般叫定向行为诱导。您一定明白，前者最多是几磅玉米的生意，后者才能申请到帝国经费。” “定向行为诱导？”蒙福特伯爵重复一遍，好像要品味出其中的深意或者陷阱。 “这是皇家自然科学院大学的前沿探索。”高登说，“昨晚上我们用这种技术，把附近的深爪魔全都集中到了一起。薇拉·卡特雷特小姐和老鱼市场的热心合作伙伴，把它们一网打尽，结果很明确，家族危机解除，您的名誉也没有损失。” 格雷听得非常不舒服。他本能地意识到这背后有什么天大的阴谋，只是他得到的信息太少，不好乱下判断。 出于职业道德，他必须开口：“昨晚上你们或许真有办法完成狩猎，靠运气，靠诱饵，靠老鱼市场那群疯子也行。但只有专业的源质猎人才能对付异魔，你们低估了这件事背后的大恐怖。从现在起，最好把事情交给专业的人来办，我会查清楚一切。” 高登望着格雷。他可以给对方一个面子，但不能让格雷把整件事当成业余人士乱来，这事一旦深挖，会变得格外麻烦。 伯爵没有立刻表态。 “没关系。”他说，“我只想知道答案。倘若昨夜真有大群异魔死在河滩上，那么现在知道这件事的，肯定不会只有我们。” 这句话落下，大家都明白他在等什么。 不久，天色再亮一些，送报纸的人到门口。 女佣把报童带进门厅。这孩子挎着一个大皮包，脸上给煤灰糊得看不清五官，为了活命一大早就跑遍全城，他的鞋子停在地毯边缘，很清楚自己不该再往里踩。 他一抬头，看到贵族、小姐、管家、猎人、又一个猎人，还有个不知道为什么出现在这里的大学生。 所有人都在看他。 报童立刻明白，今天这户人家的小费可能不好拿。 “嗯……我有《帝国邮报》、《伦德尼姆晨报》、《五月广场商业报》，昨晚赛马的增刊……”他说。 “你去过老鱼市场？那边有什么新闻？”伯爵问。 报童愣了一下。 送了两年报纸，他第一次见有贵族向他打听老鱼市场那种地方。 “嗯，我知道，我去过。那边确实很吵，凑热闹的人都在那儿。深爪魔，您知道吗？其实就是水猴子，有人这么说，跟小孩子一样，长着鱼鳃。” 他本以为这是一个能逗贵族开心的话题。 结果门厅里没有一个人笑。相反，所有人的目光都在一瞬间变得极其严厉，像六把刀搁在他脖子上。 “说。下。去。”伯爵的声音很轻，却带着不容抗拒的威严。 “活的，死的，都有，堆得像小山一样！有个叫老巴兹的人，把散客都赶走了，说要对接异魔材料批发商。还有活的，有人押注哪只先咽气，有人被咬了一口，叫声跟杀猪一样……” “有没有人说巢穴？异常聚集？母巢？”格雷的脸色变得难看。 “没有啊。”报童挠了挠头，老老实实地回答，“老痞子说他昨晚根本没费什么劲，简直就像有人给他打窝，要是他多带十个笼子……” “……”格雷沉默。 “……”伯爵闭上眼睛。 埃文斯叹了一口气，打窝这个词，今天在这个家庭里从此有了分量。 报童还有下一家要送。他非常知趣地告退。 蒙福特伯爵往后一仰，给埃文斯下指令。 “买断几份知情人的口供。把蒙福特家从里面拿掉。给《伦德尼姆晨报》和几家编辑部送一份正确口径。”他顿了一下，然后又说，“还有，全城的媒体，不许出现“打窝”这个词。” “是。”埃文斯离开。 晨光透过高耸的彩绘玻璃窗照进门厅。 蒙福特伯爵在脑海中勾勒昨夜的场景。 猎人、深爪魔、黑帮……确实是一段不能写进蒙福特家族编年史的黑历史。因为他自己的源质【黄金谱系】确实跟家族名誉密切相关，这些噪音会损害它的力量。 但不管怎么说，危机解除，面子保住，甚至连官方的秃鹫都没能闻到味道，那些异魔材料够老鱼市场的人兴奋几天，而漫天要价的亚瑟·格雷现在只能像木桩一样进退两难。 真是……奇妙。 人活的够久，什么事都可能发生。 蒙福特伯爵已经完全接受了这些事实。要考虑的，只剩下怎么处置高登。 他打量这个年轻人。 高登礼貌地站着，他知道伯爵一定会算计风险和回报，他倒是不怕被人揣摩，贵族确实掌握着资源和暴力，但也是人，人都有恐惧和私心，有可以谈的地方。 “如果你们还不上早饭。”薇拉已经受够了，“就请恕我告辞了。” 啊，还有这个。伯爵头疼。这是从哪冒出来的？埃文斯把报价单从下往上看吗？应该改改这个习惯了。 “给大家准备早饭。”蒙福特伯爵无奈地吩咐下人。