第367章 入贡院

这个弟子是他近年所见最有天分也最刻苦的，但会试如千军万马过独木桥，谁也不敢说必中。 沉默片刻，徐启从袖中取出一个小锦囊：“这里面是几片老山参，若在考场中精神不济，含一片在舌下。记住，身体是本钱。” 秦浩然起身，深深行礼：“学生谢座师厚爱。” “去吧，早些歇息。”徐启摆摆手，不再多说。 回到西跨院，秦禾旺三人还在等着。 秦浩然将徐启给的参片收好，对三人道：“你们也早些睡，明日丑时便要起身。” 这一夜，秦浩然睡得并不沉。 二月初九，丑时刚过，京城还沉浸在浓重的夜色与寒意中。秦浩然已起身，用冷水洗了脸，冰冷刺骨的水让他彻底清醒。 换上那身厚实的棉袍，这是徐师母特意让人做的，内里絮了新棉，暖和却不臃肿，袖口收窄，便于书写。头发仔细梳好，用一根素色布带束紧。 秦禾旺三人也起来了，点上灯笼，热了早备好的粥和馒头。 四人默默吃完，丑时三刻，四人出了徐府。 灯笼在寒风中摇曳，光圈照亮脚下三尺见方的青石板路。 街道寂静，只有更夫梆子声远远传来：“天干物燥，小心火烛...” 越靠近贡院，人声渐起。 到达贡院街时，这里早已是另一番景象，各地举子在仆从、家人的簇拥下，向贡院汇聚。 有人低声诵经，有人默然静立，有人紧张地反复检查考篮，也有人强作镇定与同乡谈笑。 秦浩然四人在街口停下。 秦禾旺低声道：“浩然，我们就送到这儿了。你…保重。” 秦浩然点头，提起考篮，独自走向人群。 吏员高亢的声音响起：“湖广举子列队！” 秦浩然走到湖广队伍中，按府县站好。看到了何溪亭时，两人只是隔着几个人点头示意。 天色微明，秦浩然随着人流缓缓走进贡院。 首先映入眼帘的，是矗立在贡院大门外的三座巍峨石坊。 正中央的是天开文运。秦浩然下意识地整了整衣冠，心中默念：“但愿苍天有眼，能借我一缕文运。” 左手边是明经取士，右手边是为国求贤。 穿过这三座牌坊，便是贡院的头门。 牌坊下，监门官开始按册点名。声音洪亮： “湖广省岳州府，何溪亭！” “学生在！” “湖广省沔阳府，沈克勤！” “学生在！” …… “沔阳府，秦浩然！” 秦浩然高声应答：“学生在！”提起考篮，走上前去。 监门官是个面色严肃的中年官员，穿着青色官服，仔细核对他的相貌与名册上的描述：身高、面白、无须……又查验了准考木牌，翻来覆去看了几遍，才挥手放行：“下一关，搜检。” 搜检棚设在龙门内侧，十余个搜检官严阵以待。 这是会试最严苛的一环，防夹带，防作弊。举子们在此解开衣冠，接受从头到脚的检查。 轮到秦浩然时，闭了闭眼，给自己做了一下心理建设，然后解开衣带。寒风瞬间灌入，他打了个寒颤。 搜检官手法熟练而毫不留情，从头到脚摸了一遍，连发髻都要解开检查，看是否藏有纸条。 秦浩然闭着眼，忍受那双大手在身上摸索。 “无误，通过。”搜检官终于说道。 秦浩然快速穿好衣服，逃离一般，提起考篮，跟随队伍继续向前。 过了搜检，便是真正的贡院内部了。 眼前豁然开朗：一个巨大的广场，广场尽头是高耸的明远楼。 广场两侧是鳞次栉比的号舍，一眼望不到头。每排号舍都有编号，巷道纵横，如迷宫一般。 秦浩然按着号军的指引，走向《书》经区。 沿着“书字壹号、贰号、叁号……”一路数过去，在巷道中拐了三个弯，才看到“书字肆佰壹拾贰号”。 秦浩然走进号舍，放下考篮，仔细打量这个将要考试的地方。 位置还算不错，不在茅厕旁，不在风口处，巷道深处，相对安静。 心中稍安，开始做前期准备。 取出布巾，将桌板、墙壁仔细擦拭一遍。 将笔墨砚一一取出，在桌板上摆好。 考篮放在墙角，食物、药品、杂物分门别类放妥。 又将准考木牌挂在墙壁的钉子上，一抬眼就能看到。 做完这些，坐下来，闭眼养神。 辰时整，明远楼上鼓声响起。 “咚——咚——咚——” 全场考生无论正在做什么，都必须起立，整理衣冠，面朝明远楼方向肃立。 鼓声三通后，一个洪亮的声音从明远楼传来： “拜——” 秦浩然走出号舍，在巷道中面朝明远楼方向站定。 所有考生都如此，从明远楼上往下看，巷道中站满了人。 “一拜——”声音再起。 “二拜——” “三拜——” “四拜——” 四拜完毕，鼓声再起，这次节奏加快，如急雨敲窗。 拜孔仪式结束，考生们各自回到号舍。 按照规制，发题时间在辰时中（约早上八点）。但考生们凌晨五点多就坐进了号舍，这中间的一个时辰，是给考官出题、刻版、印刷的时间。 为了防止泄题，科举试采用的是“当堂出题、当堂印刷”的制度。 这期间主考官和同考官们正被锁在至公堂内，现场拟定题目。 题目确定后，由专门的刻字匠现场刻版，誊录手抄写副本，再钤印封缄，最后像接力赛一样，由巡绰官和号军分送到每一个号房。 秦浩然在号舍中静静等待。 研好墨，润好笔。 没过多久，再次传来锣响。这是发题仪式正式开始的信号。 抬题箱的礼部官员，在监试官、提调官的随行监督下，从至公堂走出，送往分题处。 各经区的巡绰官，号军开始行动，秦浩然所在的《书》经区，巷道深处传来号军清晰的吆喝：“准备接题——” 贡院号舍是蛇行排列，送题的方式也颇有讲究。 每一排号舍有一名巡绰官总管，号军从巡绰官处领取本排的题纸封筒，然后沿着蛇形巷道，一间一间递送。由于巷道弯曲，号军必须熟悉路径，不能错漏一间。 听到隔壁号舍传来声音： 号军大声喊道：“题到！” 一个略显紧张的年轻声音应道：“领题！”