第589章 钦差过境

自打钦差秦浩然奉旨南下的消息传开，满朝官员没一个不心惊肉跳。 沿途官吏忙得脚底朝天，驿站上下闹翻了天，到处通风报信，要与严家划清界限。 三人都是从景陵跟着秦浩然出来的，在京城这些年，见过不少世面，但像今日这样浩浩荡荡地出京办差，还是头一回。 秦禾旺策马靠近，压低声音问：“浩然，这一去，得多长时间？” 秦浩然想了想道：“从京城到江西分宜，三千多里路。快则一个月，慢则一个半月。到了那边，抄家、清点、封存、运回，少说也得半个月。来回怎么着也得两个半月。” 秦禾旺咂了咂舌：“两个半月…这趟差事半点也不轻松。” 秦浩然刚想回话，马车里，麦福掀开车帘，探出头来，看了一眼外面的天色，然后对秦浩然喊道：“秦御史，今儿个天不错，咱们多赶些路，争取天黑之前赶到良乡歇脚。” 秦浩然点了点头，对身边的旗牌官吩咐道：“传令下去，加速行进，日落前到良乡。” 旗牌官应了一声，一夹马腹，策马跑到队伍前面，高声传令：“钦差大人有令，加速行进，日落前到良乡——！” 命令一道接一道地传下去，队伍的速度明显快了起来。 从京城到良乡，不过百里，一日便到。 此后数日，经涿州、保定、真定、顺德，一路行来，沿途各州县官员纷纷出迎，秦浩然一律按麦福的章程应对，薄礼收，重礼拒。 九月十四日，队伍抵达德州。 德州是山东北部的重镇，地处运河要冲，南北通衢，商贾云集。 秦浩然一行人刚到城门口，便见德州知州带着一班官吏，早已在城外迎候。 远远地看到钦差的旗号，率众迎上前来。 德州知州姓赵，五十来岁，穿着一身青色的五品官服，笑容满面，拱手作揖：“钦差一路辛苦！下官德州知州赵茂，率本州佐贰官吏，恭迎钦差、麦公公！” 秦浩然勒住马，翻身下马，微微点头，客气地道：“赵知州客气了。” 赵茂亲自引着秦浩然和麦福进城。 城中的百姓好奇地张望，被兵丁拦在路边，低声议论着。 赵知州将一行人迎进驿馆，安顿住处。 晚宴摆在驿馆花厅里，赵知州亲自作陪，几个佐贰官陪坐一旁。 花厅不大，布置得倒是雅致，墙上挂着一幅山水画，画的是泰山日出。 角落里点着一炉檀香，赵知州端起酒杯，满脸堆笑道：“秦御史、麦公公远道而来，一路辛苦。下官敬二位一杯，聊表地主之谊。” 秦浩然端起酒杯，只浅浅抿了一口。 麦福倒是喝了一大口，笑道：“赵知州这酒不错。” 赵茂连忙道：“麦公公若是喜欢，下官让人备上几坛，给公公路上喝。” 接着，州里几个佐贰官轮番上来敬酒，都说些恭维话，什么“钦差大人年轻有为。” “严贼伏诛大快人心。” “朝廷有此俊杰，实乃社稷之福”之类，车轱辘话来回转，听得秦浩然耳朵都要起茧子。 秦浩然喝了三五杯，便推说酒量不济，早早起了身告辞。 赵茂连忙站起来，满脸不舍地道：“大人不多坐坐？下官还备了几个歌舞……” 秦浩然摆手道：“赵知州好意，本官心领了。明日还要赶路，早些歇息为好。” 赵茂不敢强留，亲自送到门口，忽然凑近了些：“秦大人，下官有几句话，不知当讲不当讲。” 秦浩然停下脚步，看着他：“赵知州请说。” 赵茂左右看了看，见四下无人，才低声道：“下官在德州任职五年，素来恪守礼法，从不攀附权门。严雍父子权势熏天之时，下官虽曾随俗递过名帖、送过薄礼，但那都是官场虚礼，并非真心依附。下官与分宜严府，素无往来。还望大人明鉴。” 这番话，言语间既有撇清干系的意思，又有主动认错的态度。 秦浩然听他这么一说，便明白了几分，这是怕被攀咬成严党，提前来表忠心的。 秦浩然点了点头，淡淡道：“赵知州不必多虑。本官奉旨查抄严氏，与地方官无涉。只要赵知州行得正、坐得直，本官不会无端攀扯。” 赵茂如释重负长舒一口气，脸上神色舒缓，笑容也自然起来，连忙拱手行礼： “大人一路鞍马劳顿，风尘跋涉，下官略备几样本地微物，聊表寸心，还望大人不弃笑纳。皆是些清雅小件，不值薄价，断不敢污大人清名。” 回到驿舍房中，秦禾旺先为秦浩然斟上热茶，随即凑近身旁： “浩然，方才德州赵知州暗遣管家，悄悄往后院送了物件过来。” “都是些何物？” 秦禾旺打开随身包袱，将物件一件件取出，整齐摆于案上： “是两方端砚，一盒上好徽墨。先前你早已叮嘱，又领过麦公公吩咐，但凡金银财帛、重利之物，一概分毫不收。 那赵家管家起初还硬塞二百两纹银，被我当场严词退回。他又说辞，道文房雅物乃士人常情，算不得私贿馈赠。我便依先前定下的规矩，只将这砚墨两件文雅物件暂且收下。” 秦浩然垂目打量案上之物，那两方端砚石质细密坚实，雕镂云纹，触手温润凝泽。 一盒徽墨松烟醇厚，暗香清幽，墨锭描金饰纹，皆是上等精工，绝非市井粗劣俗物。 这两件文玩加起来，价值少说也有百两银子，几乎抵得上一任知州半年的俸禄，哪里是什么寻常微物。 “将此物登簿注明来历，妥善封存，待到公事了结、返京之日，尽数造册上交。” 秦禾旺从行囊中取出一本空白簿册，写道：“九月十四日，德州知州赵茂，赠端砚两方、徽墨一盒。估价百两。” 秦浩然望着堂哥落笔书写，继续开口： “此番一路南下，沿途府州县衙官员数不胜数，前来送礼孝敬的，定然不会在少数。 如今收下这些文房雅物，过后尽数登记造册、回京统一上交，一来保全地方官的颜面，不致当场撕破脸面，结下嫌隙。二来不给自己留祸根。这是自保之道。” 当夜，秦浩然在房中整理白日的见闻，写着写着，门外传来轻轻的敲门声。 “秦大人，咱家能进来坐坐吗？”是麦福的声音。 秦浩然起身开门，麦福穿着一身便服，笑呵呵地站在门外。 “麦公公请进。” 秦浩然为其倒一杯茶，麦福端起茶碗，也不急着喝，先闻了闻茶香，然后慢悠悠地道：“秦御史，今日赵知州那银子，你可收了？” 秦浩然如实回答：“没收银子，但收了墨和砚。” “秦御史，你呀！忒实诚了。”