第721章 破局

盐商们起初还镇定，以为不过是新官上任三把火，烧几天也就过去了。 可三天过去，封条没有撤，兵卒没有撤，连送菜的都被拦在了门外。 有人开始急了，派家丁从后墙翻出去送信，家丁刚落地便被守在巷口的京兵按住了。 试着往城外放信鸽，信鸽飞了不到一里路，便被弓箭射了下来。 还有人花钱买通巡夜的更夫，想趁夜传递消息，那更夫收了银子，转手便报到了行辕。 秦浩然坐在行台大堂里，面前的案上堆着各地送来的密信。秦禾旺站在门口，手里捧着一沓新截获的书信。秦浩然没有急着拆，只是先问了一句：“今天抓了几个？” 秦禾旺翻开簿子，一一报数：“三个送信的，四个翻墙的，信鸽射杀二十多只。” “按律处置，依规拿人。” 秦禾旺应声而去，不多时，大堂外便响起板子落身的闷响，受刑之人哀嚎不断，随后名册上登记的一众盐商相关人等，被一队队军士依次拘拿押解而来。 可秦浩然心里清楚，这些被拿住的不过是小角色。 真正有钱有势的巨商，府邸底下都挖着四通八达的地道，有的直通邻宅，有的连着暗渠，白日里不便见面，夜间便在地底密室聚首，交换账册，统一口径。销毁证据。 他们百般经营数十年，这点保命的门道，比官府的卷宗还熟。 但秦浩然的目标从来不是他们，盐商再能折腾，也只是藤上的瓜，真正要紧的是那些掌印管事的盐官。 只要把住监牢里的盐官们，断了他们与外头的勾连，让他们没法串供，那盐商们就算地道挖到扬州城外，也翻不起大浪来。 往日手眼通天的盐商们，终于开始怕了。 他们忽然发现自己那些平日里无往不利的银子，今日递出去竟没了回响。 第四日清晨，城外官道车马络绎不绝。 一众全新任命的官吏按次第抵达巡抚行辕。 为首之人是新任两淮都转运盐使李寅实，后续依次分列淮安府知府陈文昭，巡盐监察御史赵秉忠，两淮盐运司同知刘崇德，盐运判官张启垣，各场盐大使王秉训，批验所大使赵世骏等。 诸级盐务及地方新任官员，人手一册内阁与吏部会签的除授文书，立于堂下，静候传唤听令。 这批官吏的人选，早在秦浩然离京之前，便由内阁首辅反复斟酌敲定。 旧任盐官盘根错节，多年收受冰敬、炭敬、规礼，与扬州总商利益捆绑，若留用一人便会留下一处突破口，故朝廷决意将两淮盐务体系大小官吏全数更换，另择无盐场牵扯之人接管。 秦浩然随后传命，将此前所有旧任盐运司、分司、盐场、批验所官吏尽数传至庭院。 连日来门禁森严，不得外出半步，除了一日三餐有人送至门前，再无半点外间消息。 这些平日养尊处优的盐政官吏，何曾受过这般折辱？早有人憋了一肚子怨气，只等着今日当面对质的时机。 为首的乃是两淮盐运使周文炳，官居从三品，身被人引到堂前，抬头一瞧堂上端坐的秦浩然，拱手高声道："秦中丞好大的威风！下官等奉旨协理盐政，并非阶下之囚，大人禁足我等数日，今日又大张旗鼓提人上堂，敢问大人：我是官，是贼？" 他一开口，身后诸官便纷纷呼应，七嘴八舌地嚷起来： "正是！下官在此十年，从无差池，凭什么说软禁便软禁？" "莫不是秦大人新官上任，拿我等作伐立威？" "我等皆有功名在身，岂能受此屈辱！" 一时间，堂前声浪如沸，七八张嘴同时开合，唾沫横飞，竟有几分街市争吵的架势。“ 秦浩然端坐不动，等他们嚷够了，才开口：“两淮盐务，岁额盐课六十万两，实解太仓不足四十万。二十余万两的亏空，诸位心里比本官清楚，银子没长腿，不会自己跑。是层层分肥，还是挪移亏耗，本官手里这本账，” 拿起案上簿册轻轻一叩，“每一笔都有记录。” 几个刚才还嚷得最响的官员，此刻已不自觉地缩了缩脖子。 秦浩然站起身，负手踱了一步，目光压下堂下众人：“今圣天子轸念国库，内阁共定整盐大计。一应旧任盐务官吏，即刻停职，交出印信、卷宗、往来账册、历年盐引存根，就地待勘。谁在账上做了手脚，谁替人打了掩护，谁拿了不该拿的银子！本官不急，一页一页翻，一本一本对。总有对清楚的时候。” 目光扫过周文炳告诫道：“诸位若觉着账目清白，安心等着便是。若想趁这几日补窟窿，本官劝诸位一句：大越盐引，每一张都有编号，发到谁手、签了谁名、卖给哪家盐商、贩往哪个州县，处处留底。是你们补得快，还是本官查得快，不妨掂量掂量。” 吩咐佐贰属官：“带他们回去。收印、封卷、锁库。漏了一本册子、一张引票，本官拿你是问。” 两侧京兵上前，依次收取旧官手中印信、库房钥匙、历年盐引底簿。旧官无可奈何，只得一一交出，不少人望着手中印信被收走，眼底满是颓丧，深知数十年仕途功名，多半要断送在扬州盐弊一案之中。 待旧官尽数收押待审。 秦浩然召集新任官吏，展开密谕，训示道：“《易》有云：君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。今日起，分领各司盐务，即刻接手封存卷宗、盐场、码头。清查之事，只许同僚互通，不得私见旧官、私会盐商，若有走漏风声，私相勾连者，本院与赵御史一并从严参劾，绝不姑息。” 一众新官齐齐躬身领命，各自持公文印信分赴各处接管衙署，一场彻底涤荡两淮数十年盐政积弊的清查，自此正式铺开。 旧盐官尽数拘在运司后堂别院，由京兵继续轮班看守。 扬州城依旧四门紧闭、河津不通，盐商宅第封条完好，整座江淮盐脉完全暂停。 秦浩然回到巡抚内堂，屏退左右，独留新任巡盐御史赵秉忠、转运使李寅实二人密议。 案头摊着三样根基凭证：灶户册、窝本底档、批验所掣盐记录。 这三者是清查盐弊最正统的突破口，也是锁死盐商与盐官勾连的铁证，三者互为锁链，一处有假，全盘皆漏。 “先从灶籍入手。盐之根本在灶，灶户煎盐多少，是定盐课的源头。灶户受场官、总商盘剥，压价、隐匿灶课、摊派陋规，他们积怨最深，最肯吐实情，此乃第一重突破口。” 李寅实躬身细看册籍，眉头紧锁：“中丞所言极是。往年场官与总商串通，篡改灶户产盐数额，一半正盐上缴，另一半私分贩卖，账面上却抹平痕迹。只是如今盐场尽数封禁，灶户人心惶惶，如何取供不致激起民乱？” 赵秉忠直言道：“可分场单独传讯，每一场灶户分批传唤，各居一室，不许互通口供。凡肯据实供出场官索贿、总商压秤之人，许其免追往年私盐小过，另立新籍。此乃恩威并施之法，本朝清查钱粮一贯如此。” 三人议定次序，分三路各领幕僚，即刻分赴任所。 新任官员各率随行幕客，按部就班，接管印信、清点卷宗，迅速进入职守。