第66章 工部收的，不是流民

砖场上，风雪愈急。大片雪花被北风卷过窑顶，落在层层堆起的青砖上，转眼便化成一层湿冷的水汽。 周衡握着契书的手微微一顿，“签人？” 他抬起头，看向谢昭，眉头缓缓皱起，“谢公子，你可知，工部采购砖石，尚有旧例可循，可工部从未与流民签过契。这……从未有过先例。” 话音刚落，方才还因工部立下新规而沸腾的砖场，骤然安静下来。 窑口的柴火烧得噼啪作响。砖场内，三百余名窑工不知何时停下了手里的活。 有人肩上还扛着刚脱模的砖坯，有人赤着半条手臂，手掌被寒风冻得通红，还有几个刚从窑后出来，脸上全是烟灰，只有一双眼睛亮得惊人。 更远处，木栅栏外也围了不少听见动静赶来的人。有推车送土的汉子，有负责劈柴烧炭的青年，也有抱着孩子的妇人。 流民营里足有四千多人。真正进窑烧砖的，不过三百余人。 可所有人都知道，工部今日收不收这些窑工，关系的不只是一座砖窑。 若这一条路走通了，往后烧瓦、炼灰、修城、铺路，营里便会有第二批、第三批人有活可做。 可若走不通……他们依旧只是流民。 那两名商人原本已经灰败的脸色，却在听见“从未有过先例”几个字时，重新有了光。 没有先例。在朝廷衙门里，这四个字，比十道门槛还难跨。 瘦削商人立即上前一步，朝周衡深深一礼，“周大人所言极是，此事万万不可草率！” 他方才还因工部要立新规而面色难看，如今却忽然又摆出一副忧国忧民的模样。 “这些人终究是流民，无籍无贯，无乡无里。今日肯留下烧砖，不过是因为朝廷有粥可领。明日若粮食断了，或是别处有人开出更高的工价，他们四散而逃，又该去何处寻人？” “更何况，工部营造关乎城防宫室，若有人趁机混入其中，盗取图样，损毁砖窑，甚至在砖料里动手脚，又由谁来担责？” 他说得慷慨激昂，仿佛方才那个为了护住砖价，恨不得让工部一辈子只能从商号手里买砖的人，根本不是他。 周围不少窑工却慢慢低下了头。流民这两个字，像一块压在肩上的石头。 他们逃荒一路，进不了城，找不到工，遇见官差先被驱赶，遇见商户先被防备。 不管他们烧出多少块好砖，在旁人眼里，他们依旧是随时会偷、会抢、会逃的一群人。 有人悄悄把冻裂的手缩进袖口，也有人原本挺直的背，又一点点弯了下去。 谢昭将这一切收入眼底。她没有看那名商人，只缓缓望向周衡，“周大人，谢某只问一句。工部每年修河、修桥、筑城，可会雇用民夫？” 周衡略一思索，点头道：“自然。少则数千，多则数万。” “发不发工钱？” “发。” “那些民夫，可都是工部的人？” “自然不是。” 谢昭笑了，“既然各州县百姓能替工部做工，做完领钱回乡，为何到了流民这里，便不成了？” 没有长篇大论。只一句，周衡便愣住了。连那名商人都张了张嘴，一时没能接上话。 是啊。工部什么时候规定过，只有良籍百姓才能做工？ 没有，从来没有。挡在这些人面前的，不是大梁律法，也不是什么祖宗旧制。 不过是从前没人愿意替一群流民多想一步。 谢昭缓缓转过身，她的目光扫过窑场。 那些窑工身上穿着补丁叠补丁的冬衣，有人袖口被窑火燎出焦痕，有人手掌裂得渗血，可他们身后，是一排排已经通过工部验收的青砖。 “他们住的是朝廷安置的流民营，吃的是朝廷拨下的赈粮，如今烧出来的，也是工部要用的砖。” “做了工，便该拿钱。烧得好，便留下。烧得不好，照章程退。” 谢昭抬起眼，语气仍旧温和，“谢某今日，不是替他们求一份恩典。只是替他们求一份活计。” 她停了一瞬，“工部收的，也不是流民，是工匠。” 风雪卷过砖场。窑口热气蒸腾，映得她清瘦的眉眼忽明忽暗。 四周无人说话。可方才低下头的那些窑工，却一个接一个，重新抬起了眼。 那瘦削商人额角冒出一层冷汗。他急忙开口：“可他们毕竟来路不明——” “阁下今日，好像比工部还关心工部。”谢昭偏头看他，忽然笑了一下。 “知道的，明白阁下是砖行东家。不知道的，还以为工部尚书，是阁下本家叔父。” 人群先是一怔。下一刻，不知是谁没忍住，“噗”地笑出了声。 砖场里顿时响起一片压不住的低笑。连几个工部小吏都匆忙低下头，假装整理手里的纸张，肩膀却抖得厉害。 那商人的脸瞬间涨成猪肝色，“谢公子！” 谢昭却已经懒得再看他，“阁下担心的，从来不是这些人会不会逃。阁下怕的是，他们学会烧砖，工部有了别的选择。” “往后你们再想囤砖抬价，工部便不必求着你们了。”一句话，将他那点心思扒得干干净净。 那商人嘴唇动了半晌，到底没能再吐出一个字。 周衡低头看了一眼手中的契书。片刻后，他忽然笑了，“本官险些被一句“没有先例”绕了进去。” 他抬头，看向谢昭，“工部的确没有与流民签契的先例。可工部雇工，从来不问那人昨日是种田，还是打铁。只问一样。” 周衡转头，看向砖垛，“就是活做得好不好。” 话音落下，他直接将契书放到木案上，“书吏！” 几名小吏精神一振，“下官在。” “加一条。”周衡声音不大，却让周围每一个人都听得清清楚楚。 “自砖场现有窑工之中，择五十名熟手，先入营缮司雇工名册。试用三月，按工部旧例，依工支银。” “若三月之后，所制青砖仍合章程，便续留。至于后续是否增添人手……” 他说到这里，看向一排排砖窑，“看你们的本事。” 整个砖场先是静了一瞬。随后，轰然炸开，“工部要收窑工了！” “有工钱！不是赈粮，是工钱！” 有人激动得一巴掌拍在同伴肩上，把那人拍得险些栽进砖坯堆。有人张着嘴，半晌都没反应过来。 还有个年轻窑工偷偷在自己胳膊上掐了一把，疼得龇牙咧嘴，眼睛却一下红了，“真疼……” 旁边人一愣，“废话，你下死手掐自己，能不疼吗？” 年轻窑工抹了一把眼睛，咧着嘴笑，“疼就好，疼就不是做梦。” 消息很快越过木栅栏，朝流民营里传去。 “工部收人了！” “先收五十个窑工！以后还能再收！” 正在筛土的人停下木筛，负责往砖场运柴的汉子连车都顾不上推，拔腿便往这边跑。 远处灶棚里，一个大娘掀开帘子，手里还握着熬粥的长勺，扯着嗓子问：“收谁？是不是会烧火的也要？” 旁边有人喊：“烧窑能不会烧火吗？大娘，你先把锅看住！别工部还没收你，咱今晚的粥先糊了！” 四周顿时又是一阵大笑。