第81章 班师回朝

大周永昌十七年，腊月。 薛怀朔率军凯旋，铁骑自朔方城入关，经雁门，过云中，沿途所过州县，百姓箪食壶浆，山呼万岁之声绵延千里不绝。 京城正南门大开，旌旗蔽日，金鼓齐鸣。 朱雀大街两旁挤满了翘首以盼的百姓，有妇人抱着孩子，站在人群里伸长脖子往城门方向望，有老者拄着拐杖站在街边老泪纵横。 更有年轻人攀上临街酒楼的飞檐，把身子探出栏杆拼命挥手。 禁军沿途警戒，刀枪如林，甲胄在日光下连成一条流动的银河。 整座京城，都在等那支从瀚海归来的铁骑。 午时正，城门方向传来第一声马蹄。那声音很沉很闷，像是有人在极远的地方，擂一面大鼓。 紧接着是第二声、第三声，马蹄声越来越密，越来越近，整条朱雀街的地面都在微微发颤。 远处尘土扬起，旌旗从地平线上浮现，最先出现的是朔方重骑的玄色龙旗，然后是凉州精骑的赤焰旗，再然后是幽州铁骑的苍狼旗。 三面旗帜在风里扯得笔直，旗角猎猎作响，上面绣着的每一个字都被风沙磨得有些褪色，但笔画依然清晰如刀刻。 薛怀朔骑马走在最前面，他今天没有穿战甲，换了一身玄色朝服，但他的马蹄还是和出征时一样沉。 他身后是王崇简、贺兰赤、陈峪、赵桓，诸将依次排开，铠甲上的刀痕还在，战马蹄子上还沾着草原的沙土。 再往后是禁军、朔方重骑、凉州精骑、幽州铁骑，铁甲洪流从城门一直排到街尾。 赵桓骑在马上，腰间的剑柄在日光下闪着暗沉的光，他肩上的伤还没好利索，绷带勒在朝服底下隐隐透出血色，但他没有弯腰，脊背挺得比在兵部打算盘时直得多。 他看着朱雀街两旁黑压压的人群，忽然咧嘴笑了一下，“老子当年随先帝回朝也没这么风光。” 王崇简在旁边听见了，没有接话，但他骑马的姿势比出征前更舒展了些。 他在野马泉翻山时磕伤的腿还在疼，靴子里垫了好几层软布，但每一下疼都让他觉得踏实。 午门外的广场上搭起了受俘台，台高三丈，铺着明黄锦缎，九面龙旗在风里缓缓翻卷。 皇帝站在台上，穿着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，袍角被北风吹得猎猎作响。 她身后是文武百官，沈约站在百官最前面，手里捧着笏板，目光落在远处那片越来越近的铁甲洪流上。 多年前，也是冬天，先帝在午门外犒军，那时候，他还是个站在百官后排的小主事。 那天的风也这么大，但军阵没有今天这样齐整，马蹄声没有今天这样沉。 他垂下眼，在心里默默算了一下北征的路线——瀚海、狼山、野马泉、枯海子、圣山，现在它们是大周的疆土。 皇帝的目光越过文武百官，越过旌旗和铁甲，落在那个从朱雀大街尽头缓缓走来的身影上。薛怀朔在午门前翻身下马，整了整朝服衣襟，然后跪地。 他身后的诸将、参将、校尉和无数士兵同时跪下去，甲胄撞击石板的声响整齐而沉重，像一记闷雷滚过午门广场。 只有北风还在吹，把旌旗扯得笔直。 “臣薛怀朔，奉天子之命，率王师北征，仰仗陛下天威，将士用命，自朔方出关，渡瀚海，拔狼山，焚金帐，斩阿古拉于圣山之下，圣山以南，再无王庭！今日，复命还朝。” 皇帝从受俘台上走下来，低头看着这个跪在地上的男人，他的鬓边已经有了白发，眼角刻着风沙磨出的细纹，左掌上还缠着一圈绷带，那是祭天时留下的伤口。 她知道他在瀚海里，睁着眼睛顶了好些天的白毛风，知道他在圣山雪峰上徒步攀冰，知道他膝盖上，还有多年前怀朔城外那两箭留下的旧伤，每到阴天便隐隐作痛。 沈渡的密报里每一件都写得很清楚。 “靖国公，平身。” 薛怀朔站起来，他和皇帝的目光，在金台前短暂地交汇了一瞬，然后各自移开，他已经许多年，没有离她这么近了。 皇帝转过身，面对满朝文武、诸将士和密密麻麻的百姓。 她的声音比方才更高了些，压过了北风的呼啸，压过了旌旗的猎猎声，在整个午门广场上回荡。 “自朕登基以来，北境侵民，连年不绝，今毕于一役，非朕之功，是将士用命，举国同心。” 她停下来，目光扫过跪在地上的将士们，有人在风里轻轻发颤。 “凡阵亡将士，赐银百两，父母妻儿，有司赡之，终其天年，忠骨归乡之日，州县亲为扶柩，勒名于太庙石表，永世血食，与国同休。” 她顿了顿：“薛怀朔，上前听封。” 薛怀朔上前一步重新跪下 “卿久镇北垂，每战必先，身被创痍，朕悉知之。兹授太尉衔，总北境三镇军务，食邑加封三千户，世袭罔替。 卿执此刀，北疆永固，朕之社稷，惟卿是赖。” 薛怀朔跪在地上听完最后一句，然后磕了个头，他站起来退到一旁，没有多余的话，但他握刀柄的手指微微收紧了一下。 那是一把跟了他许多年的长刀，刀鞘上的漆皮已经磨掉了好几块，露出底下暗沉沉的铁色。 皇帝接着封赏诸将，王崇简封云中伯，领禁军左卫将军，赏金五百两。 他在野马泉翻山时磕伤的腿至今未愈，跪下去的时候膝盖僵了一下，但他硬撑着没有让任何人看出来。 贺兰赤封凉州伯，领凉州镇将，赏金五百两。 他跪下去时动作很利索，站起来时却忍不住回头看了一眼朱雀街的方向，那里他凉州的弟兄们还在队列里站着。 陈峪升兵部右侍郎，赏金三百两，他是文官，没有战功，但皇帝说“陈卿，公忠体国，朕熟记于心。” 赵桓加太子少保，仍领兵部尚书，他肩上的伤还在渗血，但他跪下去谢恩时声音洪亮，和出征前在紫宸殿上请战时一模一样。 随后皇帝颁下犒军诏：禁军、朔方、凉州、幽州诸镇将士，不论品级，每人赏银五十两、布帛五匹。 参战骑兵战马由太仆寺统一补给新马，阵亡将士战马，由其家属领养，死后与其同葬。 旨意念完，跪在午门外的将士同时山呼万岁，那声浪不是从喉咙里出来的，是从胸腔最深处炸出来的，震得朱雀街两旁的银杏叶簌簌往下落。 薛怀朔站在百官前列，手按刀柄，目光越过午门的飞檐往北边看了一眼。圣山上的血印，应该还没化。 他转过身，身后的铁甲洪流正在午门外列阵，旌旗在风里扯得笔直，旗下无数张年轻的面孔仰着头，望着受俘台上的天子，眼里映着日光，也映着龙旗。