第137章 交作业

阿珩推开望湖楼的门时，皇帝正坐在窗边用早膳。 她年轻时啃多了军粮，受不了御膳房，食不厌精，脍不厌细的规矩。 在京城时还要迁就阿珩，到了苏州便只是一碗清粥、一碟酱菜、两个新蒸的馒头。 皇帝吃东西极利索，不挑食，不点评，和她在朝堂上处理政务，一样干脆。 阿珩在对面坐下来，他素来是个事多的，只是连轴转了整夜，如今饿极了，也顾不上挑剔。 拿起馒头，咬了一大口，叫噎的喘不上气。 锦瑟赶忙盛了一碗粥，放在他面前，阿珩也顾不得仪态，端起粥碗一饮而尽，将这口馒头，送了下去。 “小时候，吃东西就没个规矩的时候，原以为大了能好些，没想到变本加厉。” 皇帝抽出根干净筷子，敲了敲阿珩的手背。 “你日后，可千万别和旁人一起吃饭，否则坊间又要传，七皇子是饿死鬼投胎。” 阿珩皱了皱鼻子，他现在饿急了，懒得和子玉顶嘴。 母子两个，就这样在晨光里鸡飞狗跳的吃完了一顿早饭。 窗外太湖上的渔帆正缓缓升起，晨风从水面上吹进来，带着菱角和水草的清甜气息。 锦瑟把碗筷撤下去。皇帝靠在椅背上，端起茶盏抿了一口，才开口：“说吧，怎么想的。” 阿珩放下茶盏，双手搁在膝上，脊背挺得笔直。 他昨晚在偏殿里翻了许久的盐运司账册，看不懂的地方用笔圈出来，圈了无数个，最后趴在案上睡着了，手里还攥着一支蘸了墨的笔。 今天早上醒来时，发现笔尖在被褥上画了好几道墨痕，他心虚地把被子翻了个面。 但功课没有白做——他此刻脑子里那些碎片，正在清晰地拼成一幅图卷。 “私盐的利润，是官盐的好几倍。” 他开口了，每个字都咬得清晰，“官盐要交税，要报部，要经过漕运司层层盘查。 世家伪造盐引，从隐秘码头装船，沿运河分散到各家庄园，再通过庄园的渠道，卖给百姓。 这些银子不上缴国库，不经过户部，全部流进了他们自己的私库。 朝廷每年少收的盐税，数以万计。” 皇帝微微颔首，没有打断他。 “国库少了一大笔进项。”他继续说，“这笔钱本该用来养兵、修河道、赈灾、发俸禄。 北境的将士等着军饷，运河的堤坝等着修缮，灾民等着赈济粮——每一项开支，都指着盐税。 盐税收不上来，朝廷就弱了。 朝廷弱了，边疆的将士拿不到足饷，河道淤了没钱疏浚，灾民等不到粮食。 这些事表面上看和私盐无关，但根子都在私盐上。 这就是子玉要查私盐，是为了把本该属于朝廷的银子收回来。” “继续说。”皇帝把茶盏放下，目光里有一丝克制的赞许。 现在不能夸，依着阿珩的脾气，现在夸了，一会就不一定说出什么了。 阿珩语速快了些，他极少在子玉面前一口气说这么多正事。 平时在御书房议事他大多是听，偶尔问几个问题，今天不一样，今天是他，第一次把自己的结论拿出来，交给子玉审阅。 “第二个原因，是私兵。 沈渡带回来的地图上标注的那些庄园，每一座都在运河支流的要害位置，都有自己的码头、仓库、箭楼。 这些庄园的规模远超寻常私宅，沈渡说了，他们练的是军中阵法，用的是真刀真枪。 养这些私兵要花的银子，来源就是私盐。 私盐养私兵，私兵护私盐，互为犄角，盘根错节。 朝廷如果要动他们，他们就能用私兵反抗。 一座庄园就是一座小型的独立王国，朝廷的政令进不去，法度也进不去。” 他说到这里时，停下来喘了口气，额上渗出细密的汗珠。 他昨晚没睡好，今早又说了这么多话，嗓子发干，连头都跟着发晕。 皇帝把自己的茶盏往他面前推了推，他端起来喝了一口，放下，然后抬起眼继续看皇帝。 “私盐和私兵还不是最根本的。”他的声音忽然压低了“最根本的，是世家。 他们有名望，有权力，钱和军队，在他们手里，就是割据的根基。 盐政、庄园、私兵，这三样东西是一体的，盐政养肥了世家，世家用银子建起庄园，庄园里藏着的私兵又反过来保护盐政。 所以查私盐，表面上是查账，实际上是拆掉这整个循环——把盐政从世家手里夺回来，把私兵的银子来源掐断，把庄园的武装全部收缴。 这一步走完，江南就再也没有人，能跟朝廷叫板了。” 皇帝靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，沉默了好一会儿才开口。 “这些都是你自己想出来的？” “那是。”阿珩挺起胸膛，“沈渡带回来的我都看了。” 他顿了顿，“刚开始看不懂，后来忽然发现——账册上缺失的那些年份，恰好都跟舆图上标注的庄园建堡时间吻合，我厉不厉害！” 他刚说完，忽然又想起了一个刚才忘了说的问题。他微微皱起眉，语气里带着几分困惑 “可是子玉——为什么朝廷这么多年不查？这些账面上的破绽，阿珩看了一夜就看出来了，历任巡盐御史难道看不出来吗？” 皇帝的目光在他脸上停了片刻，“你可知道大周的铁器管制之法？” “知道。”阿珩说，“民间不禁铁器，但私铸甲胄是谋逆大罪。” “你可知道扬州有几家铁铺？几家甲铺？”皇帝又问。 阿珩没有马上回答。 他想起今年扬州刺史的密报里，曾提过一句，扬州铁铺的数目比同等州府多出许多，但账面上记的都是农具和船钉。 他忽然明白了什么，抬起头看着皇帝：“他们把甲胄拆成铁片，按农具报税，扬州刺史知道，但不敢说，所以写在密折里，等我们自己去查。” 皇帝微微点头：“负责这事的巡盐御史也是，他每年收他们的孝敬。 在自己的任上，安安稳稳地捞足了好处，然后升迁调任，在吏部的考课册上，还记着“税务卓异”四个字。 世家要赚钱，官员要升官，盐商要便宜的货源，三方的利益都在这条私盐的链条上。 你查私盐，就是断他们所有人的财路。 所以历任巡盐御史不是不知道，是不敢碰，也不愿意碰。” 她顿了顿，语气忽然沉了下来：“所以我要派沈渡去扬州查账，绕过了整个江南官场。 不给他们任何通风报信的机会。 查私盐，不只是跟世家斗——是跟整个江南官场斗。 这些事只能一点一点的做，不抓住根系，这条利益链就会像野草一样，春风吹又生。” 阿珩沉默了好一会儿。 他想起这些年，在乾清宫里见过的那些奏折，弹劾沈约的，弹劾新政的，每年都有，从来没断过。 “子玉，如果有一天，我要去做一件必须去做的事，也要同你这般，对吗？” 皇帝没有立即回答这个问题。 她把他额前垂下来的一缕碎发，拨到耳后。 “没有人能阻止我，朕杀兄迫父，穷兵黩武，终有天下，他日史书工笔，言朕夏桀也好，商纣也罢，朕不在乎。 阿珩，但你不一样，吾儿当为尧舜……”