章十：盐渍梅子

“你急急追来，原只为问此事？” 玉朝见玉祁眉宇间隐蕴愠色，不由得缩了缩颈子，讨好一笑道：“怎会呢？七叔方才落了银针在我房中。”言罢，抬手将那枚银针递至玉祁跟前。 谁知，玉祁并不去接，反倒伸掌替她拢牢了披风边角，方才面色沉冷，一把夺过，别在自身衣襟：“我针囊充裕，何须你特地送来？况且施针也是为你，改日再来取也无妨。你才退热，风口寒凉，速速回房。” 一语说罢，便要逐她归去。 玉朝哪里肯依？方才收拾针具时，她是故意私藏此针，只为寻个由头避开青杏，私下打探昨夜炉鼎炸裂之底细。她需确定，凶手是否有帮手，帮手究竟是旁支，还是——青杏。 此地距她寝院不远，又当风口，若有人存心窥听，极易藏形。她不便在此处与玉祁言明，只得眼珠一转，以手扶额，佯做虚乏道：“七叔，方才施针过后，我忽然一阵头目昏沉，劳烦您再开几副汤药与我调养身子可好？” 玉祁见状，怒极反笑道：“既头晕难支，怎还有气力奔出屋外？你自身亦读过医书，听听此言，岂非自相矛盾？” 他长吸一口气，强压胸中怒火，厉声道：“一味这般轻贱自身，速速回去，莫要我再说第二回！” 玉朝见他真动怒，心下微生怯意，可事已至此，断无折返之理。她咬牙上前，踮脚牵住玉祁袍襟，小声哀求道：“七叔，救我。” 她本就纤薄单弱，容姿清妍，此时面色㿠白，眼眶微红，楚楚之态，见者生怜。玉祁闻言神色骤变，抬手扶住她肩头，左顾右盼见四下寂寂无人，神色才稍稍缓和。 他略一沉吟，便道：“身子可还受持得住？” 玉朝大喜过望，连忙应道：“受得住！” 玉祁长叹一声道：“且随我来。”言罢，便放缓脚程，行至玉朝身前，替她遮去侵面的寒风。 玉朝察觉他用意，心下一暖，快步上前牵住他衣袂，轻声问道：“七叔可还怪我？” 他摇摇头，抬手抚上玉朝发顶，道：“先往库房与你取几味药材，簿册亦在此，你可慢慢翻检。”说罢放下手，牵起玉朝，话锋微转：“是药三分毒，你素习丹道无需我多言，日后切不可依赖汤药。” 玉朝一口应下，又笑出声道：“七叔絮叨起来竟是比我爹娘还甚。主家向来只管自家修行，七叔偏是个例外，怎不学他们强求？莫不是凡心未褪，太重尘缘？” 玉祁斜睨她一眼，见她笑得粲然，竟似忘了方才呼救之态，暗忖：她倒是心性疏朗，他日若肯潜心修行，定前途不可限量。他面上不显，只是淡淡斥道：“胡闹！人间枝头，各自乘流。我不去管他们，他们也自管不着我。这般伤人的话，日后休要再提。” 玉朝会心而笑，抬眼偷觑玉祁，方觉他身量分外颀长，牵着他的手不自觉晃了晃，语气轻快道：“我先前还纳闷七叔怎生得这般高，今个才知，原是要替我遮风挡雨哩。” 玉祁鼻中微哼，却未反驳。 她兴致正浓，又追问道：“七叔可是喜欢娃娃？怎不娶妻自己生个？” “叽叽喳喳的，檐下麻雀都未有你聒噪。”玉祁神色无奈道：“既已有你，何苦再自寻烦恼？” 玉朝听了愈发笑得开怀，正欲再开口，却被玉祁一把掩住口唇：“你且安生会，吵得我头疼。” 玉朝点头，果真敛声不语，玉祁方收回手。 她寝院在仙山东北处。主家喜静，各居一院，以甬道、回廊相连，相隔甚远，互不打扰。库房在南，他们需穿过数重甬道，沿回廊向南而行，过东宫门，再走上半刻辰光方能抵达。 寝院之内，青杏眼见案上药盅初时热气氤氲，到如今烟消凉透，心知玉朝一时半刻定然难归，便将药盅小心纳进食盒之中，提了盒儿便要移步。 才走几步，忽然又驻足回身。 屋中地龙烘得满室暖融，虽空无一人，然贵妃榻畔散置的书卷、旁侧小案上剩了数粒的梅碟、妆台上未收入妆匣的螺钿牙梳，处处皆留着主人的日常痕迹，仿佛随时便会掀帘而入。 她走上前，端起小案上的那碟梅子，移至屋中最醒目的条案之上。玉朝不似寻常姑娘家喝药需人哄，她向来一饮而尽，也不贪蜜饯甜物。不知是不爱吃甜食，还是怕知晓甜之滋味，便无法忍受原本寻常之事，于是，盐渍的梅脯便入了她眼，每逢读书闲暇，总要捏一颗含在口中细品。 再看那梅子，颗颗匀净饱满，色如蜜渍榴红，表皮凝着一层薄似银屑的盐霜，只静静在白瓷碟里盛着，便觉酸香诱人，口舌生津。她解下腰间绣荷，从内拈出一颗与碟中模样一致的盐梅，踌躇片刻，轻轻置于碟内。 她退后两步，只见碟中梅子浑同一体，全然辨不出哪颗为新置，这才提着食盒，缓步离开。 庖厨依旧冷清，唯厨娘一人，闻得脚步渐近，她抬头望来见是青杏，先是一愣，正要开口招呼时，猛地又忆起方才之事，一张脸登时红而复白，白而复红，竟吐不出一字。 青杏温婉一笑，快步走至厨娘身侧，随手将食盒搁在灶畔，拔下髻间一支纤巧玲珑的银簪，拉起厨娘的手，轻轻塞入她掌心。 “婶子，方才是口快失言，这支簪子权当赔罪。您大人有大量，莫与我丫头一般见识。”说罢，她轻拍了一下嘴。 “你这丫头，也忒客气了，不过几句玩笑之语，婶子怎会放在心上？”厨娘喜笑颜开，捏着手中的银簪在衣襟上擦拭两下，便纳入怀中。 青杏见了笑意愈深，问道：“婶子，我有一事向您请教。小姐幼时，当真是爱笑爱闹的性子么？” 厨娘闻言，面上掠过几分讶异，随即松快笑道：“我还当是何事呢，算你问对了人了。婶子我同你说，小姐打小就脾性极好，无论旁人说什么都是笑吟吟……”