第43章 十二块阵亡牌，十一人还活着

伤兵营里没有药味，只有一股说不出的陈腐气。 顾惊澜掀开帐帘时，九张床上的人转过头。 明明都是二三十岁的军士，脸颊却松垮干瘪，手背布满老人般的褐斑。 一名年轻医官跪在床边，声音发抖， “昨夜他们还能自己下地，今晨便成了这样。脉象像六七十岁的老人，可查不出病。” 这九人曾在昨夜守门时与顾惊澜照过面。那时他们还能扛木、抬石、骂北狄人祖宗，如今连抬手都费力。 帐外的军士不敢往里看，仿佛看上一眼，自己的头发也会跟着白。 顾惊澜看着他们的眼睛，九人的眼白都布满血丝，瞳孔深处压着一点暗红。 命火被人借走了。 她让所有人退出三步，自己走到第一张床边。 照骨印下，那军士胸口只有豆大一团命火，另有一根细细黑线从脊骨钻出，穿过帐顶，向北门城楼方向延伸。 其余八人也是如此。 谢临渊站在帐门口，噬命煞像闻到同类一般在心口躁动。 他抬手压住衣襟：“与同命扣相似，却不是一命换一命。” “是多人养一物。”顾惊澜道，“他们的生机被分走，喂给了别的东西。” 顾惊澜让医官把九人的年龄、旧伤和昨夜体力一一记下。 命火被夺并非平均分配。体格强的人外貌变化较慢，却会先失去力气；底子弱的人白发更快。 玄鸦司不是要他们都变成老人，而是尽快抽走足够的生机，喂饱另一端的东西。 裴行川随后赶到，他没有先看病人，而是检查每个人床下的靴子、腰牌和兵器。 九双靴底都沾着同一种灰白粉末。 “安民灶外铺的是这种碎石。”一名军士虚弱开口，“昨夜换防后，我们都在那里喝过粥。” 顾惊澜问：“除了粥，还碰过什么？” 医官拿出用过的药方。 人参、黄芪、鹿胶、肉苁蓉，巴戟天，菟丝子一样不少。 九个人喝下后却没有半点起色，反而像把药力一并送去了别处。 顾惊澜让所有补药立即停用。 命线未断前，补得越多，军偶吃得越饱。 “领粥时要登记姓名、营号。碗裂了，灶上的妇人还剪了我一缕头发，说是替我压在碗底，免得领错。” 霍沉戈立刻命人封住安民灶。 姓名、营号、头发，足够做一枚寄煞祭。 所有与三十人共同接触过的登记册、粥碗和值夜名册也被收起。 霍沉戈派去寻找另外两名“阵亡军士”的人也回来了。 一个在西门值夜，已经昏倒；另一个负责巡查内城，至今不见踪影。 失踪者名叫赵五成，正是昨夜最后接触北门门腹的人。 说话间，帐外忽然传来喧哗。一个满身尘土的巡兵推开守卫，跌跌撞撞冲进来。 “将军，赵五成回来了！” 众人抬头，帐外站着一个与床边画像分毫不差的男人，穿着赵五成的甲，腰间挂着赵五成的牌，连左眉上那道旧疤都一模一样。 霍沉戈把赵五成的履历翻出来，此人十五岁入伍，父兄都死在北狄刀下，平日沉默，却从不误值。 这样的人突然失踪，营中竟无人上报，只因为阵亡册先一步替他写好了结局。 他看见顾惊澜，先是一愣，随即按军礼跪下：“属下奉命巡城，回来复命。” 眼前这个赵五成的军礼姿势没有错，可他落膝时却先护右腿。 履历上写得很清楚，赵五成七年前左膝中过箭，阴雨天总会先避左腿发力。 顾惊澜没有立刻点破。 她试探了两处不属于赵五成的细节：“昨夜你在哪里喝的粥？” “属下未曾喝粥。” “你左手虎口的箭茧呢？” 男人把左手往袖口里缩。赵五成是弓手出身，十年拉弓，虎口不可能光滑。 唰！ 顾惊澜刀已出鞘。 男人转身便跑，背甲下却骤然弹出两排铁刺。 霜迟一脚踢翻木案，挡住铁刺；裴行川从侧面扑上，扣住那人的后颈，然后使劲一拧。 蜡制的人脸从耳根裂开。下面仍是一具铁甲军偶。 军偶胸腔里没有铜簧，而是一团正在跳动的红光。每跳一下，床上的九名军士便同时抽搐。 军偶奔跑时脚步轻得反常，裴行川解释，它的骨架用的是宫造监给仪仗偶人的薄铁，承重不足，却最适合藏在人群中。 有人把本该用于宫廷典仪的手艺，改成了替换边军活人的凶器。 裴行川拆开军偶小腿后，又找到两块压铅。 压铅让它走路时更像真人，却无法复制真正的弓手十年形成的走路重心。 只要让替身跑远一点、做一次急停，机械骨架就会与本人习惯分开。 玄鸦司能复制脸和声音，却复刻不了一个人的十年。 顾惊澜一刀刺进红光边缘，却没有直接斩下。 那不是军偶自己的命，而是九个人被夺走的生机。斩错一丝一毫，军偶碎，九人死。 “裴行川，拆它的关节，不碰胸腔。” “谢临渊，替我压住这九条命线。” 谢临渊的王气铺开，金辉罩住伤兵营的一刻，九根黑线同时显形，扭曲蜿蜒像九条细蛇。 顾惊澜以血在刀锋上画出断煞纹，逐根挑开。 每断一根，军偶胸口的红光便暗一分，床上军士的呼吸却稳一分。 最后一刀落下，蜡脸军偶轰然散架，九人的命火重新回到胸口。 他们不会立刻恢复年轻，却至少不再继续衰老。 裴行川从军偶腹部取出三十枚陶制小齿，每一枚都刻着姓名，除了这九人，还有二十一名守城军士。 三十枚陶齿被按营中职责分类，对应绞盘、烽燧、火药、传令、巡城五类，甚至连负责开伤兵营侧门的人也在其中。 这不是随机挑出的三十条命，它们拼在一起，正好构成能让敌人悄无声息穿过北门关的内部通路。 其中最末一枚，刻的是罗小满。 帐外骤然有人惊叫，那个从第一烽燧救回来的少年信使扶着柱子倒下去，原本乌黑的鬓发正以肉眼可见的速度变白。 他抬起血红的眼睛，只说了一句话。 “我今早也喝了安民灶的粥。” 罗小满倒下后，霍沉戈立刻命人查他今日的全部行迹。 少年从烽燧获救后只去过三处：药帐、传令棚、安民灶。 药帐和传令棚没有其他中招者。 又是安民灶......