第2章 死于三个月前

“沈知微?”男子的声音不高，却像一块冰落进滚水之中，瞬间压下了屋内所有杂音。 沈知微放下茶盏，循声望去。 只一眼，她便认出了对方的身份。 大理寺司直。 裴怀景。 虽然她从未见过此人，但腰间那块银牌，以及身后几名官差肃然而立的阵势，已经说明了一切。 这些年，她替商号看账，偶尔也会与官府打交道。 地方衙门她见过不少，可大理寺的人，还是第一次出现在她面前。更何况，是如此大的阵仗。 她心中掠过一丝疑惑，神情却依旧平静。 “民女沈知微见过大人。” 裴怀景没有寒暄，只微微侧身。身后一名捕快双手捧着一只木匣，上前放在桌案中央。 木匣落桌，发出一声沉闷的轻响。 众人的目光，不约而同落了过去。木匣边角已经沾满泥水，缝隙里还残留着暗红色的血迹。 沈知微的目光微微一凝。她认得这只木匣。匣角烙着一个古朴的“德”字。那是德润堂账房专门存放账册的木匣。 三年前，她接下的第一桩生意，便是德润堂。 那时候，德润堂已经到了山穷水尽的地步。 铺子里的药材卖不出去，欠下的货款却一天天增加。伙计走了大半，债主堵在门口，连陈掌柜自己都说，这家百年老字号，大概撑不过这个冬天了。 她在那里待了整整半个月。 重新核账。 清点库存。 砍掉亏损的买卖。 又和掌柜一起一家一家拜访供货商，重新谈账期。最后才一点一点，把德润堂从悬崖边拉了回来。 也正因为德润堂活了下来，江南商圈才渐渐开始相信，一个年轻女子，真的能救一家商号。 可以说，是她救了德润堂。也是德润堂，让她在大盛站稳了脚跟。 想到这里，她的目光重新落回木匣，心里忽然升起一种说不出的不安。 裴怀景伸手，将木匣打开。里面静静躺着一本账册。账册边缘早已被鲜血浸透，纸页黏连在一起，散发着淡淡的血腥味。 “陈掌柜昨夜子时身亡。” 裴怀景开口，声音没有任何起伏。 “发现尸体时，这本账册就在他怀中。” 雅间顿时一片哗然。 “什么？” “陈掌柜死了？” “昨天不是还见过他吗？” “怎么会……” 几名商贾面面相觑，眼中满是震惊。 德润堂这些年经营稳健，在江南也算得上有名有姓。 谁也没有想到，不过一夜之间，掌柜竟然死了。 裴怀景没有理会众人的议论，继续说道： “大理寺查验账目后发现，德润堂近半年账面亏空两万两。” “两万两？” 有人失声惊呼。 两万两，对寻常百姓而言几乎是一辈子都见不到的银子。 即便对于一家商号，也绝不是小数目。 裴怀景缓缓抬眼。 “另外，据德润堂伙计证词，德润堂近三年的经营方略，皆出自沈姑娘之手。” 他说话时，目光始终停留在沈知微身上。 雅间里渐渐安静下来。那些原本还围坐在桌边请教经营的商贾，此刻下意识向后退去，与沈知微拉开了距离。他们望向她的眼神，也悄然发生了变化。 惊讶、怀疑、迟疑…… 没人愿意卷进命案。更没人愿意和命案嫌犯站在一起。 一名胆子小的商人最先起身。 “家里……家里还有事。” 说完，也顾不得礼数，匆匆朝外走去。 有了第一个，很快便有第二个、第三个。 不过片刻，刚才还座无虚席的雅间便空了下来。 只剩下窗外滂沱的雨声，一阵接着一阵敲打着窗棂。 沈知微依旧坐在那里，没有起身。她只是静静望着那本染血的账册。 她不相信。不相信德润堂会无缘无故亏空两万两。更不相信陈掌柜会畏罪自尽。 那个老人，她认识三年。固执，谨慎，甚至有些保守。每花出去一两银子，都要反复思量。这样的人，怎么可能让商号在半年内亏空两万两，却毫无察觉？ 除非…… 有人动了账。 想到这里，她缓缓抬起头。 “我可以看看账册吗？” 裴怀景没有立刻回答。 他望着眼前的女子。 从进入雅间到现在，她没有替自己辩解一句。没有慌乱。没有哭诉。更没有急着撇清关系。她关心的竟然是那一本账。 片刻后，他轻轻点头。 “先随本官回衙。” …… 暴雨一直下到傍晚。 衙门大堂内灯火通明。 书吏已经备好纸墨，一张供状静静铺在案上。 沈知微坐在案前，目光落在空白的纸上。 侵吞商银？ 挪用货款？ 还是谋害陈掌柜？ 她甚至不知道，自己究竟该认哪一条。 裴怀景站在案旁，翻阅着卷宗。 “德润堂掌柜陈永和，昨夜子时死于后院。” “现场没有打斗痕迹。” “账册是唯一留下的证物。” 他合上卷宗，声音依旧平静。 “而所有证据，都指向你。” 沈知微沉默片刻。 “所以，大人认为是我？” 裴怀景没有回答。 他办案多年，从不凭感觉定罪。 在真相查明之前，他不会轻信任何人，也不会轻易相信任何一句辩解。 见他没有作答，沈知微也没有继续追问。 她望向那本账册。 “我想看账。” 旁边的书吏立即伸手拦住。 “沈姑娘，此乃案卷证物，不得擅动。” “让她看。” 裴怀景淡淡开口。 书吏一怔，只得退到一旁。账册终于递到沈知微手里。 她没有急着翻阅，而是先仔细观察封皮。皮革边缘有磨损，血迹主要集中在右下角，装订线似有重新拆过的痕迹。 她又轻轻翻开纸页，墨色有深有浅。她指尖轻轻捻过纸张，感受着纸张的厚薄。 随后，又闻了闻墨香。 堂内众人看得面面相觑。 他们原以为她是在查账。 可她看的，似乎根本不是账。 而是整本账册本身。 裴怀景，一直没有出声。他的目光落在沈知微手上。他发现，一个人看账，竟会从封皮开始。 时间一点点过去。整个大堂静得落针可闻。 终于。 沈知微停下了动作。她重新将账册合上，抬起头。 “陈掌柜昨夜死于子时？” 裴怀景点头。 “仵作验尸如此记载。” 沈知微停顿了一瞬，目光缓缓扫过堂内众人。 “错了。他真正死于三个月前。”