第28章 粮仓

周文庆的线索断了。 府衙派出去的衙役几乎将整个江州翻了个遍。 牙行查了。 客栈查了。 码头查了。 甚至连周文庆曾租住过的小院、往来过的酒肆，都没有放过。 这个半年前突然回到江州、四处替商户牵线搭桥的牙人，就像从未出现过一样，消失得干干净净。 唯一留下的，只有一句身份记录—— 曾任长安万通商会外部联系人。 除此之外，再无半点有用线索。 江州府衙内，气氛却没有因此沉闷。 因为从江州案开始，寻找几位失踪掌柜，本就是另一条一直没有停下的线。 若说周文庆，是牵出幕后之人的绳子。 那么这几位掌柜，就是最接近真相的人。 裴怀景走进偏厅时，陆青正将一份刚整理好的寻访记录放到案上。 纸页边角已经卷起，显然被翻阅过许多次。 “还是没有消息？” 裴怀景问道。 陆青摇了摇头。 “半个月来，城里的客栈、码头、驿站、牙行，还有出入江州的渡口，全都查过了。” “几位掌柜的亲族、故交、伙计，也一一问过。” “没人见过他们。” 他说到这里，停顿了一瞬。 “属下甚至怀疑，他们是不是早就离开了江州。” 裴怀景没有接话，只是拿起卷宗翻了几页。 越是如此平静，他心里越觉得不对。 这些人不是普通百姓。 他们经营着商号，几十名伙计、上百笔买卖，都系于一身。 如果要逃，总会留下痕迹。 可偏偏，他们像是提前抹去了一切。 沈知微放下手里的账册，接过那份寻访记录。 上面密密麻麻，记着衙役这些日子走访过的地方。 她翻得很慢。 不像是在找人。 倒像是在找一种规律。 忽然，她抬起头。 “他们的家眷呢？” 陆青立刻答道： “都在。” “没有离开江州？” “没有。” “孩子送回乡下的有两家，但妻室、老人，大多仍留在城里。” 沈知微眉头轻轻蹙起。 “那就奇怪了。” 裴怀景望向她。 “哪里奇怪？” “如果他们真的准备逃亡，为何不带走家眷？” “如果准备一辈子躲藏，为何不提前卖掉宅院、铺面？” “如果只是为了躲债，又为何把伙计的工钱结得干干净净？” 陆青愣了一下。 这些情况，他全都查到了。 却从未把它们放在一起思考。 沈知微轻轻合上卷宗。 “他们不像是在逃。” “更像是在等。” “等什么？” 陆青脱口而出。 沈知微没有回答。 她缓缓走到墙边。 那里挂着一幅江州城舆图。 她拿起笔，在图上依次点出四家商号的位置。 临江染坊。 广源米行。 百草堂。 同盛瓷行。 随后，又在旁边写下几个字。 仓库。 货栈。 码头。 裴怀景目光微动，很快明白了她的意思。 “你怀疑，他们并没有放弃那些货？” “不是怀疑。” 沈知微放下笔。 “是一定。” “他们借来的银子，大多已经变成了货。” “粮食不会自己消失。” “药材不会自己消失。” “生丝、瓷土，也不会自己消失。” “只要货还在，他们就一定会回来。” 她顿了顿，又轻声补了一句。 “对一个商人来说，货就是最后的希望。” 裴怀景当即起身。 “陆青。” “把人撤回来。” “从今日起，不必再把重心放在找人。” “先找货。” …… 半个时辰后，一行人来到城西旧仓场。 这里沿河而建，仓房连成一片。 不少商号都会在此租仓存货，等买家上门，再分批运走。 案发后，因为掌柜失踪，广源米行租下的粮仓便一直紧锁。 陆青取出从牙人处寻来的备用钥匙。 木门“吱呀”一声缓缓打开。 一股夹杂着稻谷气息的凉风迎面扑来。 阳光穿过高窗洒下，照亮了一袋袋码放整齐的粮食。 陆青站在门口，忍不住低声道： “竟然……一点都没少？” 裴怀景随手划开一只粮袋。 雪白的稻米倾泻而下，颗粒饱满，没有一点霉斑。 他伸手捻了几粒。 干燥。 新鲜。 显然一直有人照料。 沈知微没有去看粮，而是缓缓沿着仓壁走了一圈。 角落里，一把扫帚倚着木墙。 扫帚上的竹丝还很新。 墙边放着半桶石灰。 石灰颜色洁白，没有受潮结块。 她蹲下身，用指尖轻轻拨了拨。 “这是刚换过的。” 她站起身，继续往仓库深处走去。 最里面，一只小泥炉静静放在墙角。 炉中还有没散尽的灰。 旁边甚至放着半壶凉透的茶。 裴怀景缓缓说道： “有人守仓。” “而且刚离开不久。” 沈知微点点头。 “他不是来看货。” “是在等货能卖出去。” 陆青立刻命人四下寻找。 没多久，一个头发花白的老人被带了过来。 老人姓许，在仓场守了二十多年。 见官差找上门，吓得连连摆手。 “小人只是看仓的，可什么都没做啊！” 裴怀景放缓语气。 “不必害怕。” “只是问你几句话。” 老人这才稍稍安心。 沈知微问道： “最近是谁来过这间仓库？” 老人想了想。 “广源米行的李掌柜。” “多久来一次？” “三五天吧。” “每回来，也不搬粮，就坐着发呆。” 老人苦笑了一声。 “有时候，一坐就是半天。” 陆青忍不住问： “既然来了，为何不把粮卖掉？” 老人长长叹了一口气。 “卖不了。” “有人来收？” “天天有人来。” 老人伸出三根手指。 “三成价。” “最高也不过四成。” “李掌柜说，这不是买粮，是要命。” 沈知微心中一震。 她也明白过来，李掌柜不是不想现身，而不是不敢卖货。 卖一车，亏一车。 卖得越快，死得越快。 就在几人准备离开时，沈知微忽然停住脚步。 “许伯。” 老人连忙应声。 “姑娘还有事？” “李掌柜每次都是一个人？” 老人皱着眉回忆。 “有一次，好像不是。” “夜里来的。” “还有个年轻后生陪着。” “我没看清脸。” “不过……” “我听见他们说了几句话。” 裴怀景立刻问： “说了什么？” 老人努力想了想。 “那年轻人一直劝他。” “说——” “再等等。” “机会快到了。” “李掌柜却说，再等下去，伙计就散了，债主也要逼上门了。” “那年轻人却说……” 老人慢慢重复着当时的话。 “只要粮还在。” “事情就还有转机。” …… 回城的路上，几人一路无言。 夕阳渐渐沉入江面。 就在快到府衙时，一个十来岁的孩子忽然从巷口跑了出来。 他四下张望了一眼，径直跑到沈知微面前。 “你就是会看账的沈先生？” 沈知微微微点头。 孩子立刻从怀里掏出一个油纸包，塞进她手中。 “有人让我交给你。” “谁？” “不认识。” “他说，只要交给会看账的先生就行。” 说完，孩子一溜烟跑进了巷子。 陆青刚要追。 裴怀景抬手拦住。 “不必追。” 沈知微慢慢打开油纸。 里面没有银票，没有书信。 只有一枚磨得发亮的木制算盘珠。 算盘珠下，压着一张折好的纸条。 纸上只有两句话。 粮还在。 人也还在。 没有署名。 纸角，却盖着一个小小的“米”字私印。 那正是广源米行账册最后一页，一直使用的暗记。 沈知微轻轻收起纸条。 裴怀景望着她，低声说道： “看来，他一直知道我们在找他。” 沈知微望向远处渐次点亮的江州灯火，轻轻摇了摇头。 “他不是在躲官府。” “他是在等。” “等一个真正能救商号的人。”