第六章 边疆悲歌

数日之后，北疆。 千山关的风是带着齿的。 它不像皇城的风那样，还带着几分中原的温吞。这里的风是纯粹的暴力，从极北的冰渊州一路咆哮而来，卷着冰碴子和雪沫子，抽打在脸上，像有无数把钝刀子在割肉。 李寒鸦抵达这里的时候，正是黄昏。 城墙是黑色的，由本地玄铁岩垒砌而成，在风雪中泛着冷硬的乌光。城墙不高，甚至有些残破，几处垛口已经坍塌，露出里面黄褐色的夯土。关内关外，除了白还是白，天地连成一线，分不清哪里是雪原，哪里是天空。 “将军，营帐收拾好了。“ 亲兵的声音从风雪中传来，带着浓重的北地口音。李寒鸦勒住马缰，翻身下马。动作很利落，可落地时却微微踉跄了一下——连日赶路，他的大腿内侧已被马鞍磨得血肉模糊，只是藏在铠甲里，无人看见。 “先去看看弟兄们。“ 他大步走向校场。 千山关的驻军比他想象的还要糟。满编应是三千人，实际到岗不足两千。且这两千人中，老弱占了三成，剩下的多是各军塞过来的“刺头“——打架斗殴、违抗军令、在原部队待不下去的，便被一纸调令发配到这极北的苦寒之地。 此刻，这两千人正歪歪斜斜地站在校场上，像一群被霜打过的茄子。 “立正——！“ 随着李寒鸦一声暴喝，他身后跟随的亲兵同时踏前一步，甲叶铿锵，声势骇人。那两千人愣了一下，稀稀拉拉地开始挪动，试图站得整齐些，却越发显得杂乱无章。 李寒鸦没有说话。 他走到队列最前方，目光从左到右，缓缓扫过每一个人。他的眼神很平静，平静到让人心里发毛。那目光落在谁身上，谁便不自觉地挺直了腰杆，仿佛被一柄无形的枪尖抵住了咽喉。 “我知道你们是什么货色。“ 李寒鸦开口了，声音不大，却奇异地压过了呼啸的风声。 “我也知道你们在想什么——来了个京城来的公子哥，镀镀金，熬两年，拍拍屁股走人。“他顿了顿，嘴角忽然扯出一丝冷笑，“但我告诉你们，我李寒鸦，十七岁入伍，十九岁当百夫长，二十二岁领千人队，二十五岁统禁军。我这条命，是死人堆里捡回来的。我的枪下，有魔族三千七百颗头颅。你们……“ 他伸出手，点了点人群中最靠前的一个老兵。那老兵满脸风霜，胡子拉碴，左耳缺了半只，是被冻坏的。 “你，叫什么？“ “回……回将军，“老兵被点名，显然有些紧张，“小的王铁柱，北疆本地人，在这儿守了十二年关了。“ “十二年。“李寒鸦重复了一遍，忽然伸手，摘下了那老兵的头盔。头盔里垫着层破旧的棉絮，已经板结发黑，散发着一股馊味。李寒鸦的手指捻了捻那棉絮，又摸了摸老兵冻得开裂的耳朵，“十二年，就给你戴这个？“ 王铁柱不敢说话。 李寒鸦将头盔扣回老兵头上，转身面向所有人：“从今日起，每日寅时出操，辰时演武，午时讲武，未时修城。敢迟到者，军棍二十；敢逃操者，斩。我不管你们以前是什么东西，在我李寒鸦手下，你们只有一个名字——兵。是兵，就要有个兵的样子。“ 他解下自己的披风，随手扔给身旁亲兵：“去，把我车上那几箱棉衣搬来，先给伤兵和老兵换上。剩下的按人头分，不够的，我写折子向朝廷要。“ 人群里响起一阵细微的骚动。那些原本麻木的眼睛里，渐渐有了一丝光。 当夜，李寒鸦宿在城头的烽火台上。 这里最高，也最冷。风从四面八方的箭孔里灌进来，吹得篝火明明灭灭。他裹着件厚重的狼皮大氅，手里捧着只粗陶酒碗，碗里是本地酿的烧刀子，烈得能点着火。 张奎坐在他对面，正用一柄短刀削着一块冻硬的羊肉。刀刃刮过肉块，发出沙沙的声响。 “将军，“张奎忽然开口，“您今日不该把披风给出去。您自己的棉衣，也只剩一件了。“ “我抗冻。“李寒鸦抿了一口酒，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里，让他微微眯起了眼。 “您抗个屁，“张奎嘟囔着，“您在京城养尊处优三年，早不是当年那个雪地里睡觉的小旗官了。“ 李寒鸦笑了笑，没有反驳。他望向烽火台窗外，窗外是无尽的雪原，一直延伸到天地尽头。在很远的地方，隐约能看到一点微弱的灯火，那是魔族的前哨站。 “老张，你说……“他的声音忽然变得很轻，“虞王爷现在到乱葬岗了吗？“ 张奎削肉的手顿了一下。 “今日已是腊月二十七，“他低声道，“离除夕前夜只剩两日。将军您派去的人应该已经埋伏好了。只要虞府的女眷准时从密道出来，弟兄们就能护着她们北上。“ “但愿如此。“李寒鸦又喝了一口酒，“可我这心里，总是不安。江澈既然敢动我，便不会留着虞北望。乱葬岗距皇城不过十里，若是钦天阁的人提前察觉……“ 他没有说下去。 张奎沉默片刻，忽然从怀中取出一张薄如蝉翼的纸：“将军，今日收到一封从京城来的密信。送信的是咱们留在禁军的暗桩，用的是老印鉴。“ 李寒鸦接过，就着灯火展开。纸上用朱砂写着一行小字—— “除夕前夜，玄武门变。虞府已围，勿归。“ 李寒鸦的瞳孔骤然收缩。 他盯着那行字，手指缓缓攥紧，指节发出咔咔的声响。 “好一个江澈，“他低声道，“好一个借刀杀人。把我支到千山关，再断我臂膀，最后……连根拔起。“ “将军，“张奎急道，“我们怎么办？回援吗？千山关距皇城三千里，就算日夜兼程，也赶不及除夕前夜！“ 李寒鸦没有回答。 他站起身，走到窗前，双手撑在冰冷的石台上。远处，皇城的方向被风雪和夜色吞没，什么都看不见。可他依然望着那个方向，像一尊凝固的雕像。 “传令，“他忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁器，“从今日起，千山关进入战备。所有斥候向北推进五十里，密切监视魔族动向。另外……“ 他顿了顿，转过身来，眼中的火光比篝火更烈。 “写一封奏折，以北疆军情紧急为由，请求陛下准许我回京述职。不管江澈批不批，这折子……必须送到他案头。“ “这是……“ “这是饵。“李寒鸦冷笑，“我要让江澈知道，我李寒鸦就算在千山关，眼睛也盯着他的紫宸殿。他若敢对虞家动手，就得想好……怎么承受北疆三十万边军的怒火。“ 张奎重重点头，起身下楼。 李寒鸦独自站在烽火台上，从怀中摸出那块“李“字令牌，紧紧握在掌心。 “虞兄，“他对着风雪喃喃，“撑住。等我。“ 而在千里之外的皇城，虞府的灯火已经熄了大半。 府门外，三道黑影如钉子般钉在风雪中，兜帽下的目光穿透围墙，落在内院那间熄了灯的闺房上。 “监正有令，“为首的黑衣人低声道，“除夕前夜，收网。那孩子体内的混沌血脉已经觉醒，再拖下去……怕是会惊动旧神。“ “虞北望呢？“ “一并处置。江澈要清洗，我们要容器。各取所需。“ 风雪呼啸，将那低语撕得粉碎。