第36章 读书人的鸡

瘦猴哟呵的声音在院子里荡得响。 林穗来不及想别的，从厨房里跑出去。 虎子正把一个竹筐端进来，放在院子里。 竹筐没打开呢，里面的小鸡，啾啾地叫个不停。 她在家也养了鸡。 有了鸡，每天都有鸡蛋吃。 她先前在家时，还留了一窝鸡蛋，等着母鸡孵小鸡呢！ 林穗跑过去，从竹筐顶上往里瞧，黄澄澄的一窝小鸡。 一个挤着一个，蹿动着啾鸣。 “小鸡崽！”她惊喜地叫出声，“这哪儿弄的？” 瘦猴站在她边儿上往里瞧，“我们昨儿歇在甜水村。” 听到这三个字，林穗像被雷劈了似的，僵住了。 瘦猴没察觉，继续说，“那儿有户人家，只有一老一少两个读书人，不会喂鸡，这小鸡孵出来不会养，托人卖。 头儿想着你肯定喜欢，就一笼都买来了。” 林穗彻底定住了。 甜水村的读书人，一老一少。 只有一家。 那就是她的父亲和大哥。 这一窝小鸡，还真就是她自己的小鸡。 她从甜水村出来，跑了那么久。 原来，这么近…… “你打算喂在哪儿？” 她愣在那儿，宋凛忽然开口，把她吓了一跳。 本能地，她觉得不能让人知道她来自哪儿，她不想回去。 “哦……就……就后院吧。” “有草，有虫。” 宋凛没瞧出她不对劲，只说，“成。你们几个，琢磨弄个鸡笼出来，我去雇主那儿交个差。” “锅里熬了粥，都喝一碗。” 走前，朝林穗交代一句，“药在火上煨着。刚喝了粥，半个时辰之后，再喝一顿药。” 林穗不看他眼睛，“嗯”了一声。 瘦猴和虎子手脚麻利，搬来细竹枝穿插围拢了一片小鸡活动的地方，又用稻草扎了遮风挡雨的鸡笼。 小鸡崽们很快就在后院安了家，就像林穗自己。 这里有吃的，有住的，有人看顾它们。 比在甜水村好。 起码她自己这么觉得。 虎子端着一盆杂粮和人吃不了的菜叶，撒在小鸡们面前。 林穗忽然想起来蚕的事，“虎子哥，蚕蛾飞出来了，有六七对呢！下了籽。” 虎子一听，喜了，“出来这么多！我听人说病蚕不出蛾，心里还想呢，这要是都没出咋整。” 林穗一块儿把鸡喂了，“我都用桑皮纸接好了，来，给你看。” 两人一块儿来到蚕房，梁下挂着下满籽的桑皮纸，架子上还放着二三十个没出蛾的茧。 虎子看着那些桑皮纸，眼圈都热了，“我以为它们都活不了了，没成想还能有这么多蚕籽留下来。来年，我们能正儿八经地养蚕了。” “是呢！”林穗也憧憬。 养蚕是熬人的活，但蚕丝价不低，收成好，收入不会低。 “这些茧，我没动，等你回来看看做个啥。”林穗说。 虎子用手摸了摸，白的，黄的，一个一个。 这窝蚕，林穗花的心思不比自己少。 “这也没几个，卖不了啥钱。你看你能做个啥就做个啥吧！” 林穗说出自己的想法，“是没多少，缫丝织布肯定是不行了，可以试着做一把蚕丝扇，也能卖钱。 破口茧……先拉成棉兜，攒着看以后能有什么用。” 这些，倒真是她娘亲教的手艺。 娘亲从前就是靠这个，供了父亲考上秀才。 虎子帮着把桑皮纸收起来，蚕茧用布兜装起来，“行！依你说的来。饼摊上，我去看着。” 于是，林穗去后院找竹条做扇子。 刚围过鸡圈，竹条有很多，但要做成扇子，就要细致些。 她挑了根粗细正好的竹条，又挑了一根做扇柄，将它们放在磨刀石上磨得平整光滑。 拿菜油细细反复擦拭浸润，竹身慢慢透出明润的浅黄。 接着把扇柄顶端小心钻好小孔备用，再将圈扇面的竹条架在灶边文火之上，缓缓烘烤。 竹料受热变软，她借着力道慢慢弯折，一点点鞣成规整的圆轮，待竹条凉透，形状便稳稳固定，不会回弹走形。 不过半个时辰，圆润的扇架便修整妥当，榫头扣合，牢牢接在扇柄孔洞之中。 而火上煮的染料也熬出了浓浓的颜色。 那是前几日进山挖到的茜草根，陶锅添上活水，把草根尽数投入，文火慢熬半个时辰。 用细麻布反复滤干净根渣，只留赤红汤水。 接下来便是煮蚕茧。 灶台添上温水，将完好的蚕茧和破口茧分别包在布袋里，尽数下入锅中，文火慢慢温煮，不敢大火猛烧。 蚕丝外裹丝胶，火候过重，丝便脆断不堪用；火候不足，丝胶凝紧，寻不到丝头。 这事儿必须守在灶边，时不时打开布袋，用竹筷搅动搅动，待茧身变得半透软和，方才熄了柴火。 捞起煮软的蚕茧浸入放温的染料中。 林穗捏着竹筷在茧堆里缓缓翻搅，细细寻觅浮起的丝缕。 不多时，纤细绵长的丝头缠上筷身，她小心收拢几股丝线，合为一束，先在扇柄根部牢牢缠绕数圈固定。 一手轻稳捏住丝线，一手缓缓转动扇柄。 蚕丝轻如云烟，顺着圆框来回铺展丝线，一层横、一层纵，交错叠加，细细填补空隙。 反反复复缠绕大半日，圆框之上铺出一层密实的丝面。 丝光染上茜红，温润鲜亮，泛着柔光。 宋凛回来，便看见她在院子里忙活。 白日暑气蒸腾，她坐在廊下动手，微风拂过，万千细丝在光影里若隐若现。 他验过许多字画，见过许多画中美人，却没有一幅能比拟当下林穗的模样。 他没做声，看了一会儿。 林穗忽而抬手挡唇咳了几声，把这份静好咳碎了大半。 他走过去替她顺背，“药吃了没？” 林穗心一虚，吃药这事儿完全被抛之脑后。 宋凛看她缩脖子的模样，就知道没听话。 “咋这么不听话？”宋凛眉头拧的老紧。 走进厨房把放凉的药又给她煨上。 等药热了，宋凛端到她面前，盯着她喝。 林穗把扇柄递给宋凛，“拿好哦！不能把我的丝拽断了。”她叮嘱。 宋凛一手递药，一手接扇，稳稳捏着，“我不动，你快吃药。” 林穗也不矫情，一碗药，吹一吹，一口气就喝到底。 还极其豪爽地向宋凛亮碗底，那是看他们喝酒，跟他们学的。 宋凛一直蹙着的眉头倏尔松了，“行，咱们穗儿海量！” 扇柄交还给林穗，她又坐下，继续缠绕。 待扇面排布得更匀称，她将丝线收尾，紧紧缠在扇柄隐蔽处打结，剪去多余残丝。 蚕丝扇雏形完成，静待晾干。 剩下的蚕茧和已经开口的破口茧也浸温水淘洗出来，四指绷开，套在鞣弯的纸条上晾干，做成蚕棉兜。 天已经黑下来。 她小心拿着半干的扇子回二楼房间——傻眼了。