第1章 出城

清晨的寒霜在断瓦上结了一层白壳，灰扑扑的天光顺着墙洞挤进来。 “都别睡了，起来！” 十几个挤在干草堆里互相取暖的小萝卜头一个激灵，纷纷惊恐地坐起身。 “把身上能裹的东西全裹紧。” 朔离双手搓着冻得通红的脸颊。 “去后边把锅底下那点肉渣用凉水豁开，每人分两口咽下去，马上走。” 听到有肉汤，孩子们吞咽口水，由陈默带头，领着阿丫他们去抢底刮锅。 在一旁，柳知玄已经整理好了自己的东西，走到少年身后半步的地方。 他脸色苍白，右眼里带着几根血丝，但神情乖顺。 “姐姐，东城门离这里有七八里地，我们要避开主街上巡夜还没回去的城防军。” 男孩低头汇报路线安排。 “走后街那条臭水沟边上的暗巷，那边没人。” “等到天亮透了换防，我们就去后侧的角门。” “行。” 朔离打量了男孩一眼。 他洗尽了平时脸上故意涂抹的黑泥，估计是为了方便熟人认出，透着病态的清秀。 “你那门路靠谱就行。” 就在这时，墨黑色的半透明身影从佛像后方的阴影里跨出。 S-02双手插在裤兜里，下巴微扬，军帽遮住了大半眉眼。 “这是要带着这十几个小废物跑了？” 朔离转过头。 “你昨晚跑哪去了？” 她没有回答S-02的问题，反问过去。 “我说你有时候也太神出鬼没了，吃夜宵的时候不见人，天亮了又冒出来说风凉话。” “……关你什么事，你现在不忙着吗？” 对面的虚影瞥了少年一眼，偏过头去。 朔离见她那欲言又止的模样，扯了扯嘴角。 “行，那之后说。” 少年侧过头，对旁边的柳知玄开口。 “带路吧。” …… 暗巷曲折。 队伍在男孩的带领下穿过三条废弃的街坊，在即将靠近东城防线的区域，巡夜家丁的铜锣声从砖墙另一侧传来。 柳知玄立马停下脚步，竖起食指抵在唇边，示意所有人贴墙站立。 “当——当——” “早出晚归，小心火烛。” 更夫拖沓的脚步声伴随着锣声慢慢远去，消失在主街的尽头。 柳知玄长长地舒了一口气，回过头看向朔离，用力点了点头。 队伍继续向前。 两柱香后，灰扑扑的天空彻底亮透。 他们停在距离东城角门不足二十丈的一排废墟后方。 这里是城门守卫的盲区，再往前走就是空旷的广场。 角门的铁栅栏拉下了一大半，两名穿着厚实鸳鸯甲的士兵抱着带红缨的长枪，在他们正前方，跪着一家三口。 其中一个胡子拉碴的流民正扯着士兵的护腿绑带，他在寒风中打着架，手捧着几枚生了绿锈的铜钱。 “军爷行行好——” 流民把手往上递。 “娃儿快饿死了，就放我们出去吧，让我们去南边找条活路。” “滚开！” 士兵一脚踹开流民。 “再敢靠近城门半步，老子按冲撞军营的罪名把你们全抓去填护城河！” “这点破钱连买碗热酒都不够，想出城？没有批文谁也出不去。” 看到这一幕，朔离缩回脑袋，眯起眼睛。 “你说的那个校尉，到底管不管用？” 少年低声询问身侧。 “这些人可不认什么熟脸，只认手里的真金白银。” “管用。” 柳知玄回答。 他深吸一口气，从废墟的阴影中迈了出去。 十几个小萝卜头挤在墙角，屏住呼吸看着他的背影。 男孩独自一人踏过空旷的广场，迎着角门走去。 在满是泥泞与饥民的城防线附近，一个虽然消瘦却面容白净的孩童立刻引起了守城士兵的注意。 “站住！” 刚才踹人的年轻士兵端起长枪，枪尖直指柳知玄的胸口。 “哪来的小孩？前面是军营重地，赶紧哪来的回哪去。” 柳知玄停下步子，枪尖距离他不到一尺的距离。 “我要见李校尉。” 他稚嫩的嗓音在寒风中响起，口齿清晰。 “劳烦这位军爷通报一声，就说柳家的孩子有急事寻他。” “柳家？” 老兵嗤笑出声，他上下打量着这营养不良的男孩。 “哪个柳家？这都城里的高门大户老子就算没全见过，也听过几耳朵。” 他摆了摆手。 “你要是说相国府底下的柳家，就别在这寻开心了。” 老兵指着紧闭的城门口。 “城主府一年多前就贴了告示，柳家一家老小早就跟着相国大人的车队出城逃难去了。” “你一个跑这来认亲戚的小骗子，也不打听打听清楚。” 听到“出城”、“逃难”这几个词，柳知玄的眼底波澜不惊。 在火光冲天的血洗之后，为了粉饰太平粉饰朝堂上的争斗，那些人向外放出的官方消息便是柳家出城南下了。 正好。 男孩低下头，手探入腰间贴身的内兜里，摸出一个用灰色丝绸层层包裹的布包。 他上前一步，将布包在老兵的面前一层层解开。 灰布展开，里面赫然躺着两样东西。 上面是一块半个巴掌大小的沉香木令牌，牌面的正中央刻着一个深陷入木理的“柳”字，边缘雕着繁复的金丝绞边。 在令牌的下方，压着一枚成色极品的羊脂白玉镯。 老兵一愣。 这玉镯的名贵程度，绝不是在这个连死人都快被翻底朝天的都城外郭能轻易拿出来的。 两个底层士兵对视一眼。 “你在这等着，别乱跑。” 老兵不敢去碰那块透着古怪的牌子，转身快步跑向角门后方的一排石砌值房。 在废墟后方，陈默缩着，朔离微微眯眼。 只要情况不对，她绝对会在第一时间带着这帮小鬼撤退。 半盏茶的功夫后，老兵领着一个身材魁梧的军官从角门内走了出来。 来人穿着玄黑色的鱼鳞甲，腰间挂着宽刃长刀，颌下留着一圈短须。 李校尉大步流星地走到拒马前，注意到了寒风中的男孩。 “知玄？” 校尉的眼睛睁大，倒吸了一口凉气。 他两步跨过警戒线，蹲在柳知玄面前，双手按住男孩瘦削的肩膀。 “真的是你？” 他的视线在男孩洗干净但冻得发青的脸上来回扫视。 这确实是他曾经在柳府席面上见过几次的柳家次子。 但当初那个被仆从簇拥着、皮肤白皙的少爷，现在怎么会变得如此瘦弱，还穿着这件脏兮兮的旧棉袄。 “你……你怎么会在这里？” 李校尉的眉头紧锁。 “城主府的卷宗上不是说，你们柳家已经跟着相国府的车队由大道迁往南边了吗？” 他看了一眼四周。 “你爹娘呢？你怎么一个人在城门口？” 面对这位旧识的追问。 柳知玄的肩膀发抖，眼眶泛红，泪水在眼底打转，接着大颗的眼泪顺着脸颊砸在衣襟上。 “李叔叔。” 他顺势扯住李校尉粗糙的袖管。 “我们当时确实是跟着车队出城的，可是半路上遇到了出来抢劫的流寇。” 男孩抽泣着，将在心底编排过无数遍的谎言说出。 “车队乱了，我摔下了马车，和爹娘走散了。” “我一个人在路上躲了好久，根本找不到他们去哪里了。” “我实在没有办法，只能顺着原路偷偷走回都城，然后跟流民一起过日子，终于今天有机会来找你。” 听到这番凄惨的描述，李校尉的脸色变幻。 他的手在柳知玄的背上安抚性地拍了两下，余光瞥向站在后方的两名手下，给了一个让他们退开些的眼神。 “走散了……” “李叔叔。” 男孩双手捧着灰布包裹，递到李校尉的胸前。 “这是我身上唯一剩下的东西了。” 柳知玄仰头望着面前高出他大半个身子的大人。 “他们都说南方安定，我爹娘肯定去南边的主城了。” “李叔叔，你可以放我出城吗？我要去南边找到他们。” “知玄。” 李校尉面露难色。 “你这要求，实在让老叔难办。” 他指了指身后紧闭的正城门，叹气。 “最近城里头风声紧得很，上头发了死命令，没手令，连只苍蝇都不准放出去。” 柳知玄听到推脱，心沉了下去。 他迅速抬起手，将灰布包裹推到李校尉的鱼鳞甲前方。 “李叔叔。” 男孩嗓音稚嫩。 “我知道规矩严……” 接着，他探入那件破旧夹袄的内兜，将另外几块碎散的银角子也一并抓了出来。 这正是朔离一直存了好多些年的钱，今天早上出门前，她分给了他一部分用来“跑门路”。 “这是我娘留给我最后的念想了，还有我攒下的几块银子，全都给您。” “只要能在那扇木门上开条缝，我就能出去找我爹娘了。” 李校尉半蹲在寒风里，他盯着几块零碎的银子和玉镯。 过了足足十息。 他终于伸出手，一把将灰布包裹连同碎银全数按进了自己的腰包。 拿人钱财，替人消灾。 这世道，没有什么是银子砸不开的，更何况这玉镯换做米粮，够他一家老小滋润地活上好几年。 “行吧。” “看在当年你爹的一饭之恩，老叔担这个干系。” 李校尉皱着眉头看着瘦弱的男孩。 “不过外头现在乱得跟一锅粥一样，流民、土匪满地跑，你一个孩子出去就是送菜。” “老叔去马厩里给你牵一辆运草料的板车，再套匹老马，你路上好歹算个脚力，但是——” 李校尉的“但是”还没在喉咙里转完，废墟阴影处猛地窜出个人影。 “哎呦，李校尉，多谢您的大恩大德了！” 朔离一个箭步从砖墙后跨出，清脆的嗓音截断了李校尉的话头。 她大步流星地凑到两人跟前，右手十分自来熟地拍着柳知玄的背。 “我就说这小鬼是个有福气的，今天可算碰到活菩萨了！” 少年脸上的市侩笑容堆得满满当当。 “您刚才说有马车？那可真是太好不过了！” 朔离大手一挥，指向身后。 随着她的动作，十几个冻得瑟瑟发抖的小要求花子从废墟后面探出头来，怯生生地望着这边。 “您看，我们这人也不少，正好跟小柳是个伴。” 朔离拍着胸脯保证。 “这一路上我们肯定把他全须全尾地护送到南边，安全得很，您就放一万个心吧！” 李校尉被这突如其来的变故惊得后退半步，手本能地按在腰间的长刀刀柄上。 他定睛一看，面前是个穿着破烂麻衣的少年，后头还跟着乌泱泱一帮泥腿子叫花子。 “哪来的要饭花子！” 李校尉怒喝一声，就要发作。 这些在烂泥里打滚的流民，竟然敢跑到军营造次，还想顺杆爬要马车？ 他刚要抽出刀鞘，视线却瞥见了被朔离拍着后背的柳知玄。 男孩并没有挣脱那个流氓的手。 相反，在朔离跳出来的瞬间，柳知玄的肩膀本能地放松了些许，眼底闪过实打实的安心。 这种下意识的动作落在了老兵的眼里。 李校尉常年在刀口上舔血，自然明白这世道的险恶。 一个失去家族庇护的十岁孩子，落在外面那群恶狼眼里就是一块肉。 这孩子能在这个连树皮都被啃光的死城里活上大半年，还知道跑来找他求救，背后绝对少不了别人的的护持。 李校尉冷哼一声松开手。 “算了。” “既然是你们一直护着他，这趟顺风车给你们也罢。” …… 半个时辰后，东城角门外的一处偏僻荒道。 一辆宽大的双轮木板车停着，前面套着瘦骨嶙峋的黄膘老马。 这本是军营里用来拉夜香和馊草料的废弃物件，现在成了朔离等人逃命的唯一指望。 陈默爬上了前头的驾车板，他手里捏着一根秃了头的皮鞭，紧张地扯着缰绳。 十几个孩子叽叽喳喳地挤在铺着干草的马车上，几个年幼的女孩好奇地伸手去摸老马干瘦的屁股。 “啪。” 阿丫一巴掌把同伴的手打开。 “别乱碰，朔姐姐说了还要靠它走路呢，惊了马我们都要下来走。” 马车尾部，朔离正盘着腿坐在上面，双臂环抱在胸前。 “快点啊，天全亮了就不好跑了。” 她望着角门的方向，等着正在跟李校尉话别的柳知玄。 不远处的拒马旁，李校尉手里提着一个小小的油纸包裹。 他将包裹塞进柳知玄的怀里。 “这里头是两张死面饼子和一点肉干，军营里的吃食也不多了。” 李校尉嗓音粗哑。 “你们这乌泱泱十几张嘴，肯定是不够分的，路上省着点。” 柳知玄双手捧着包裹，扬起乖巧感激的脸庞。 “谢谢李叔叔。” 李校尉叹了口气。 他抬起头，瞥了一眼正大剌剌坐在马车尾巴上的少年。 那个叫花子一身的匪气，怎么看都是个在乱葬岗里为了半块饼能把人骨头敲碎的狠角色。 “知玄。” 李校尉收回目光，低声叮嘱。 “到了外头也是死人成堆，别到处乱跑。你……你就多多依仗那个驾车的家伙吧。” “那小子虽然年纪不大，但这一身老道耍流氓的做派，绝对不是什么善茬。” “这等没底线的人，乱世里反而最能带人活下去，你跟着他，别讲什么少爷脾气，先保住命就是了。” 听到这番诚恳的劝诫，柳知玄用力点了点头。 “我记住了，李叔叔。” 他抱着包裹，正准备转身跑向马车。 “知玄。” 李校尉的嗓音再次响起。 “其实……柳家已经没了吧。”