第1章 一张旧弓，七日死局

“小岳，你再往下扯，嫂子这身衣裳可就遮不住了。” 女人在他耳边开口，压着哭腔。 周岳醒了。 他的脸压在沈知微胸前，呼吸间尽是药草味。沈知微伏在床边，一条胳膊托着他的后颈，另一只手拿着布巾，替他擦去胸前的毒血。 两人挨得太近。 她的衣襟被清水浸透，薄布贴住胸口，随呼吸一起落。领口也被他扯开大半，水珠滚过锁骨，落进衣内。 周岳的手还扣在她腰间，昏沉中往上挪了半掌，手背蹭过她胸前那团温软。 “醒了就松手。” 沈知微咬住下唇。她一夜没合眼，鬓发散在额前。 周岳松开手，胳膊却提不起力，手掌擦过她的腰，落回床沿。 沈知微绷了下腰，赶紧拢好衣襟。 “嫂子，我……” “昏了一日一夜，手倒没闲着。” 她嘴上数落，托住周岳后颈的手仍没撤。湿布巾擦过胸膛，几缕乌黑血水落进盆里。 大哥进山失踪已有三月。 同行猎户说队伍撞上凶兽，众人四散逃命，谁也没能把周衡的尸骨带回来。 为了维持生计，他背着药篓去赤岭采药，毒虫从石缝里扑出，手臂上的青线一路爬向肩头。 他强撑着走到家门口才栽倒在地。药篓砸地的闷响传进院中，沈知微丢下水瓢冲出门，跪在泥里，用短刀割开伤口，一口口吸出毒血。 她唇边还留着一道裂口，那是毒血灼出来的伤。 木盆搁在床边，水已经染成青黑，几片解毒草挤在盆沿。为了替他清理毒血，沈知微的衣袖、裙摆全湿了，汗水顺着额头往下淌。 周岳撑起身，两人的鼻尖险些碰到一起。 “先别起。” “毒还没清完。” 周岳卸了力。 “嫂子，你给我吸了毒？” 沈知微偏过头，端着木盆往外走。 “周家只剩你一个男丁。你再死了，我守着这间破屋给谁过日子？” 她跨过门槛，脚步突然停住。 院门挨了一棍。 咚！ 门框上的灰土往下直掉。 “周家小子，醒没醒？” “欠债还钱！再装死，老子把门拆了！” 沈知微抱紧木盆，胳膊压住盆沿。 周岳掀开薄被，手臂上的伤口崩开，几滴血落在床沿。门板又晃了一下，他抓过外衫披在身上。 双脚刚沾地，膝盖便软了下去。 沈知微放下木盆，架住他的胳膊。 “你躺着，我去应付。” “昨日怎么应付的？” “我说你还没醒。” “他们今日敢砸门，明日就敢进屋拿人。” 周岳系紧衣带，扶着墙往院中挪。 沈知微跟出两步，又折进灶房。案板上放着一把菜刀，她将刀藏进裙侧，手掌扣住刀柄。 咚！ 第三棍砸下来，门栓裂开一道缝。 周岳拔掉门栓，将院门拉开。 一只皂靴跨过门槛。来人穿着褐色短褂，腰间挂着铁尺，张嘴一笑，露出两颗黄牙。 “周家小子，你命还挺硬。” 孙赖子领着两个血牙帮众挤进院子，歪头往屋里瞧。 沈知微守在灶房门边，湿衣外罩着旧褂，裙侧露出半截刀柄。 孙赖子视线在沈知微身上扫了两圈，舔了舔嘴角。 “醒得正好。” “你大哥置办弓箭、兽夹，向帮里借了二十两银子。欠债还钱，天经地义！” 周岳往前一步，挡在中间。 “借据呢？” 孙赖子从怀中摸出一张纸，拍在周岳胸口。 纸上写着周衡的姓名，下方盖着血牙帮的红印。二十两本金，每月另收二两利钱。 周岳低头读完。 “二十两，我认。” “认就好。” 孙赖子侧过身，用肩膀撞开周岳，径直往院里走。 “没银子，也有还债的法子。” 他朝沈知微抬了抬下巴。 “让你嫂子跟我回去，给弟兄们端茶倒酒。二十二两什么时候还清，我什么时候放人。” “借据只写银钱，没写拿人抵债。” 孙赖子咧开嘴。 “贫民巷的规矩，由血牙帮定。” “我大哥失踪三个月，官府还没销掉他的户籍。这张借据没过牙行，也没押官契。” 孙赖子不笑了。 “六日后收人头税，坊正会领着差役逐户点人。周家少了一个寡妇，又死了一个中毒的男丁，他们总得查人去了哪儿。” “你拿官差吓老子？” “官差未必管周家人的死活，少收六百文税钱，他们可不会算了。” “你今日把她带走，我就去血牙帮门前等死。收税的差役查过去，自会拿着借据问你，二十两私债，怎么收走两条人命。” 血牙帮能在贫民巷横行，全靠坊正装聋作哑。 一旦出了人命，巡差进巷搜查，赌档、私酒和赃货都藏不住。 孙赖子用铁尺拍了拍周岳的脸。 “病成这副德行，还敢跟老子耍横？” 周岳站着没动。 “我要七日。” “七日，你拿什么还？” “进山。” “就你？” 孙赖子转头看向两名帮众，三人笑了起来。 “你大哥都折在赤岭里。你连弓弦都拉不满，也敢进山？” 周岳将借据折好，塞回孙赖子怀中。 “七日后，我还钱。少一文，你们带走屋里能卖的东西。” 孙赖子朝房门瞥了一眼。 “屋里最值钱的东西，可长着腿。” 周岳抬眼。 两人的目光撞在一处。 “她不抵债。” 四个字落下，院中的笑声停了。 孙赖子用铁尺顶住周岳的肩头，将他推得后退半步。 “成，老子给你七日。” “七日后，二十两本金，加上二两利钱。拿不出来，我让你亲眼瞧着，她怎么替周家还债。” 他收回铁尺，带人出了院门。 脚步声远去。 周岳扶住门框，胸口起伏几次，唇边淌下一道黑血。 沈知微丢下菜刀，快步托住他的手臂。 “谁让你逞强！” “七日够了。” “二十二两银子，你拿命也换不来。” “命还在，就有法子。” 沈知微张了张口，托着他的手始终没有放开。 “嫂子，先吃饭吧。” 灶膛里的火已经熄了。 沈知微重新生火，把瓦罐中的粟粥端出来。罐底只剩一碗，她盛好放在周岳面前。 “你的呢？” “我吃过了。” 周岳拿起木勺，在碗底搅了搅。 稀粥里沉着半块掰碎的杂粮饼。 “嫂子，家里还有多少粮？” 沈知微蹲在灶前，用火钳拨了拨柴。 “半袋粟米，三斤黑豆。省着吃，能撑五日。” “五日后呢？” 柴枝啪地折断，火星滚进灶灰。 “城南药铺缺洗药女工，我去问问。” “药铺每日十二文。扣掉两顿饭，到手不足六文。” 周岳把粥推到她面前。 “人头税什么时候收？” “六日后。每户按人头算，你我各三百文。” 六百文人头税，二十二两债银，家中只剩五日口粮。 周岳取来一只空碗，把粥分成两份，一碗递给沈知微。 “吃。” “你身上的毒还没退。” “所以才得吃。你守了我两天，也得吃。” 沈知微端住碗，没再往回推。 吃完粥，周岳走进堆放杂物的侧屋，从梁上取下一张旧弓。 弓身蒙着灰，握把缠着麻布，好几处已经磨破。这是大哥用过的猎弓，后来换了强弓，才把它留在家中。 周岳擦净弓身，抬手拉弦。 弓弦只开到一半，手臂便抖了起来。 沈知微站在门边。 “你非去不可？” “嗯。” “等毒退干净再去。” “等不起。” 周岳放下弓，蹲到木箱前，从最底层取出一个油布包。油布裹了三层，里面压着一方旧砚和三本书。 砚角缺了一块，砚堂却洗得干净。书页间留着父亲逐字写下的批注，边角早已被翻得起毛。 临终前，父亲把油布包交到周岳手中，盼他练好字，读通文章，将来进书院谋份抄写文书的差事。 原身活着时也打算过走这条路。父母病故后，大哥扛起家中开销，宁肯多进两趟山，也没让他拿书换粮。 如今大哥失踪，血牙帮堵上家门，这个家只能由他撑着。 周岳用粗布包好砚台和书，背上旧弓出了门。 旧货铺掌柜翻了几页书，又把砚台举到窗前照了照。 “四百文。” “砚台加三本书，五百文。” “书页受过潮，砚角也缺了一块。四百二十文，爱卖不卖。” 周岳接过铜钱，转身去了箭铺。 铺里的粗制羽箭二十文一支。 他数出二百四十文，买了十二支。 掌柜将箭推过柜台。 “箭头是旧铁重磨的，射山鸡还成。碰上凶兽的骨头，一箭就得废。” “能见血就够用。” 周岳把箭装进旧箭囊，背回家中。 入夜。 周岳独自站在院里，左脚前踏，握弓，搭箭，拉弦。 他没有放箭。 箭矢来之不易，院墙也经不起射。他盯住墙上的缺口，稳住弓身，再把弦一点点送回去。 拉弓。 卸力。 站定。 汗珠沿着下巴落进泥地。 二十次。 五十次。 周岳用破布缠紧掌心，握住弓把。 第一百次。 弓弦刚刚拉开，几行文字出现在面前。 【姓名：周岳】 【力量：4】 【敏捷：5】 【精神：8】 【体质：3】 【技能：基础箭术，未入门，1/100】 【可用属性点：0】