第5章 活捉金鳞药蟒

砰！ 何三家的门被人一脚踹开。 一个穿青布衣的姑娘抓住门板，踉跄着退了三步。她看起来只有十五六岁，头发用麻绳束着，鞋面沾满灶灰。 孙赖子带着两名帮众跨进门槛。 “你爹欠血牙帮三两银子。人死了，债还得还。” 姑娘抱住门板，连连摇头。 “我爹没借过！” “借据在帮里。想看？跟我走。” 孙赖子伸手抓人。 姑娘侧身躲开，肩膀撞上晾药的竹架。竹架翻倒，晒干的草叶撒了一地。 巷里围着十余人。有人退到墙边，有人低头踢着脚下的泥，没人出声。 周岳穿过人群，站到院门前。 “何三的尸体还没送回来，你凭什么认定死的是他？” 孙赖子转过身。 “采药人那一嗓子，整条巷子都听见了。” “他只说黑水沟死了人，尸首还没人认，你倒先来收债了。” 孙赖子抽出铁尺，往掌中拍了两下。 “周家小子，你这手伸得够长啊。” “税令刚贴出来。何三真死了，差役得查户籍，还得查他闺女去了哪儿。你今天把人拖走，明天官差找上门，那三百文你替她交？” 围观的人朝院门挪了几步。 一个妇人弯腰捡起药材，旁边两人跟着扶起竹架，将草药拢到墙边。何家姑娘趁空退进灶房，关门上闩。 孙赖子走到周岳面前，铁尺戳住他的胸口。 “你护她一回，还能护住自己家里那个？” 周岳扣住铁尺，推到旁边。 “到约定那天，上我家收银子。” “成，我准时去。你嫂子洗澡的时候，记得给我留条门缝。” 孙赖子咧开嘴，领着两个帮众退出院子。临出门时，他一脚踩下去，药筛裂成两半。 三人拐出巷口， 周岳摊开手掌。铁尺在掌中压出一道红印，皮肉还在发麻。 他盯着空荡荡的巷口，五指合拢，将孙赖子那句话和这道伤一并记下。 这笔账得算。 “周家哥哥，多谢你。” 何家姑娘躲在门后，只露出半张脸。 “把门拴好，官差来了再开。” 周岳抬了抬手，出了何家院子。 回家关上院门，他没提孙赖子那句脏话，只将黑水沟死人的事告诉沈知微。 “今天别开门，我得再进一趟山。” 沈知微取来一卷药布，塞进箭囊夹层。 “天黑前回来。” “有人撞门，就去李婆婆家。” “记着呢。” 她压紧箭囊口，将磨好的短刀递过去。 “山里已经死了人，万事小心。” 周岳把短刀插进腰间，背起旧弓，清点过十五支箭，又往包袱里塞了两块干粮，出门赶往赤岭。 黑水沟位于赤岭外围东侧。何三的尸体盖在草席下，两名采药人蹲在旁边，等差役前来验尸。 周岳远远绕开，转向西坡。 午后，一名猎户拦在山路前。 那人四十上下，背着硬木弓，腰间挂着两只兽夹，左脸留有三道爪痕。兽夹上沾着旧血，背篓里只装了几捆绳索。 他停在五丈外，右手搭住弓背。 “一个人？” “嗯。” “前头有铁背狼的脚印。搭个伴，过了乱石谷，各走各的。” “成。你走前面，我跟在三丈外。” 猎户咧了咧嘴。 “防得够严。” “山里刚死了人。” “防着点没错。” 猎户走在前头，绕过两处松软泥坑，又捡起石子，往路边草丛里砸。石子落地，几条小蛇钻进石缝。 到了乱石谷，他抬手指向北边山脊。 “有只赤鬃獐往那边跑了。我追狼，你追獐，谁也别抢谁的货。” 周岳没有应声，转身往南侧走。 绕过岩壁，他藏到树后，取下旧弓搭在腿上。 一刻钟过去，猎户的脚步声越走越远，中途没有折返。 周岳这才起身，绕向北边山脊。 树冠上的鸟群忽然乱叫。 几根金褐羽毛穿过枝叶，落在草中，羽根沾着血。 一只大山禽撞断细枝，跌进前方草坡。 它的右翼拖在地上，腹部留着伤口，血水浸透身下的草叶。 周岳停在树旁，没有靠近。 山禽拍了两下翅膀，头颈垂进草中。 草坡下方传来枝叶摩擦声。 藤蔓向两侧分开，一条粗长蟒蛇钻出落叶。 蛇身覆盖暗金鳞片，背部散着黑斑，头顶鼓着两个肉包。 金鳞药蟒。 沈知微讲过这种蛇。 蛇胆能入药，蛇血可以补气，活着送进药铺，价钱还能翻上几倍。 药蟒爬上草坡，缠住山禽。 蛇身一圈圈勒紧，山禽腹部的血顺着鳞片往下流。 周岳搭箭拉弓。 第一箭擦过山禽胸前，钉入泥土，截住药蟒前爬的路。 药蟒抬头，长尾扫开落叶。 周岳松开第二箭。 箭矢穿过藤蔓，钉进一截蛇身，将药蟒锁在草坡上。 药蟒翻身挣扎，藤条接连崩断。蛇身压住箭杆，木杆从中折开。 蛇头转向周岳，张口喷出一团腥臭毒雾。 周岳退到上风处，第三箭射穿蛇尾，将它钉进一截枯木。 药蟒扯脱草坡上的断箭，拖着枯木冲来。蛇身碾过树根，落叶被推向两侧。 周岳绕到树后，抽出第四支箭。 箭头对准张开的蛇口。 只需放弦，箭便能穿进头颅。 周岳盯住了蛇头上的两个肉包。死蟒按胆、皮、血算钱。 活蟒，才值他冒这次险。 周岳将箭头下压半尺。 弦声掠过林间，箭矢钉进蛇口前方的泥土。 药蟒追着箭影咬下，头颈贴近地面，整截蛇颈也探了出来。 周岳丢下旧弓，抖开绳套，套住蛇颈下方。他绕树跑了两圈，将绳索缠上树干。 药蟒拧身缠来，粗大的蛇腹撞中周岳腰侧，将他掀倒在树根旁。 周岳的肩膀磕上树根，右臂一时间麻得抬不起来。 药蟒挣脱尾部的箭，拖着绳索往石缝里钻。 周岳翻身扑上去，左脚踩住绳结，身体后仰，将全部重量压上绳索。 药蟒已将半个头钻进石缝。 一旦让它借上力，绳索和树皮都撑不住。 周岳用左手拔出短刀，将刀背卡进绳圈。 绳套勒进药蟒颈下，蛇头被硬生生从石缝里拖了出来。 药蟒扭头咬住刀鞘。 毒液顺着鞘口滴进泥土，几片草叶沾上毒液，卷成小团。 周岳用膝盖压住弓背，卸下弓弦。 树干锁着蛇颈，短刀卡着绳圈。他趁药蟒咬住刀鞘，将弓弦套过蛇头，绕住蛇嘴，连缠四圈。 药蟒张不开口，蛇身仍在拍打地面。 周岳扯出第二根绳索，从蛇腹下穿过，将蛇头和蛇尾绑在一处，又往树干上绕了两圈。 绳结打完，他的左臂也开始发抖。 半刻钟后，药蟒被捆成一团，只能拖着绳索在草地上翻滚。 周岳靠着树干坐下。 肩头肿起一块，腰侧沾满泥土。两支箭断了，一支箭头弯成斜钩，旧弓也没了弓弦。 周岳咬下一口干粮，嚼了许久才咽下。 这一趟的代价不小。 但只要活蟒能卖出去，就值。 他歇足力气，将药蟒塞进背篓，用绳索锁住篓口，又压上几根带杈的树枝。 山禽挂在背篓外侧，血水一路滴进泥中。 周岳赶回石牛城时，守门差役已经推上半扇城门。 “等等！” 他护住背篓，从门缝间挤进城内。 背篓里的药蟒撞击竹篾，差役听见动静，提起木棍便要检查。 周岳没有停步。 “活毒物，送西市药铺。” 差役骂了一句，往后退开。 周岳穿过两条街，直奔西市药铺。 药铺伙计刚掀开背篓，压在上面的树枝便被顶开。 一截蛇尾扫中篓沿，竹篓横着挪出半尺。 伙计退到药柜旁，抬袖捂住鼻子。 “拿走，快拿走！” “这是活的金鳞药蟒。” “管它什么鳞！” 伙计抄起墙边木杆，抵住背篓。 “这么大的毒蛇若挣开绳子，咬伤了人，算谁的？” “绳子捆了三道，它挣不开。” 伙计拿起木杆就要赶人。 “赶紧送去别家。我们铺子收药材，不替你养祖宗。” 一只布满褐斑的手按住木杆。 白发药师从柜台后走出来，弯腰拨开树枝。 他用银针挑了挑蛇头上的肉包，又从蛇背刮下一片鳞屑，放到鼻下辨了辨。 药蟒在绳中翻滚，撞得背篓左右摇晃。 白发药师抓住篓沿，仔细检查蛇嘴上的弓弦和颈下伤口。 “蛇胆没破，毒囊也在。” 他直起腰，朝内堂喊道： “去请少东家！” 伙计还握着木杆。 “陆药师，这东西真是金鳞药蟒？” “真真的。” 伙计赶紧放下木杆，把歪倒的竹篓扶正。 白发药师抬手敲了敲周岳背后的旧弓。 弓上已经没了弦，弓身还粘着蛇血。 “这条药蟒，谁捉的？” “我。” “一个人？” “一个人。”