第34章 订单

离开佛罗伦萨大学，维图斯前往火炮工坊，找到正在制作管风琴炮的铁匠，观察他们打制铁管的过程。 叮！叮！ 铁匠反复锻打一块扁平的熟铁条，使得铁条卷成管状，然后进行加热，在接缝处洒上粉末，紧接着继续锻打加固。 通常情况下，一门管风琴炮有10~20根铁管，铁匠把铁管并排放在一个可以推动的木制炮架上，作战时点燃引线，让所有铁管一同齐射。 维图斯找到工坊主管，要求订制大量的铁管，“铁管口径缩小到原来的一半，并且增加长度，铁管末尾记得加上......” 在他看来，管风琴炮的炮管和火绳枪、火门枪的枪管类似，都是熟铁锻打而成，发射时点燃尾部的火药，从而发射枪膛内的弹丸。 既然铁匠可以制作管风琴炮，想必也可以生产火绳枪的枪管。 按照历史记载，等到15世纪中叶，英格兰人会发明一种新的点火装置和击发结构，让火门枪演变成火绳枪。相关设计并不复杂，维图斯近期绘制一份草图，准备把这种新式武器投入战场。 “您为什么需要这种铁管？”一个铁匠解下脏兮兮的围裙，怀疑这家伙脑子有问题。下一刻，维图斯从怀里掏出一袋金币，堵住了众人的疑问。 “好吧，您说了算。”既然对方愿意出钱，主管和铁匠们愉快地接受了。 ...... 离开城南，维图斯找到驻扎在城外的金枪鱼佣兵团，向众多的希腊矿工表明身份。 听完雇主的解释，马库斯以为他在说笑话，尴尬地露出笑容，剩余的希腊佣兵陆续笑出声，嚷嚷着自己是佩剑亲卫、军区将军、行省总督、帝国元老、大元帅...... 几分钟过去，维图斯的神色依旧冷漠，达米安察觉雇主不像是在开玩笑，赶忙扯了下马库斯的衣袖，并呵斥士兵结束打闹。 “老爷，呃，殿下，您没有开玩笑？” 维图斯平静回复：“对，我近期会和艾格尼丝·迪马乔举行订婚仪式，原来的身份不能用了。” 参考雇主平日的言行举止和文化水平，达米安接受了他的说辞，于是提出一个关键问题，“所以，我们的身份究竟是什么？隶属于帝国军队，或者......” 维图斯：“和往常一样，我给你们发工资，你们帮我做事。这段时间仍然招募附近的希腊劳工，等到婚礼结束，我还会承接佣兵业务。” 随后，队列解散，佣兵们走向各自的篝火烹饪晚餐，话题聚焦于雇主的真实身份。 总体上，他们的态度偏向正面。效忠皇室成员，总好过效忠一个普通的雇佣团长，至少皇室成员注重脸面，不会无故克扣弟兄们的工资和赏金。 ...... 不久后的一个清晨。 郊外的迪马乔庄园，艾格尼丝正在女眷的簇拥下梳妆，换上一袭红色天鹅绒长袍，戴上样式复杂的首饰，忙碌很长时间，她被搀扶着走向庭院，目光锁定在人群中的维图斯。 即便是这种场合，维图斯仍然没有花里胡哨的装扮，仅仅穿着一件庄重的深紫色礼服，腰间悬着佩剑，望着不远处的无花果树发呆，似乎沉浸在自己的思维中。 很快，朱里奥牵着女儿走到人群中间，市议会的公证员展开一幅羊皮纸卷轴，朗声宣读婚约和迪马乔支付的嫁妆：三万弗罗林金币、一处位于阿诺河谷的葡萄园，珠宝首饰若干。 各种琐碎的环节结束，已经是午后一点。维图斯骑上马背，跟随仪式队伍入城巡游，队伍前方的骑手高举绣着双方族徽的丝绸旌旗，浩浩荡荡在主干道行进。 烈日高悬，阳光如同熔化的黄金，倾泻在铺满鹅卵石的主干道上，街道两旁的房屋紧闭着百叶窗，路人聚集在屋檐下，讨论这桩突如其来的订婚仪式。 维图斯没有在意旁人的议论，礼服的衣领系得太紧，简直比穿着盔甲行军还难熬。 巡游队伍通过阿诺河的老桥，绕过仍在施工的圣母百花大教堂，不紧不慢朝着城北移动。此时的维图斯热得头晕目眩，汗水顺着鬓角缓慢流淌，视野随着马背颠簸上下起伏，内心只剩一个念头： “为什么要挑在一天最热的时候进城？” 终于，巡游队伍返回郊外庄园，又是一大堆莫名其妙的环节，黄昏，饥肠辘辘的他被簇拥着走进宴会厅。 直到此刻，维图斯仍然无法休息，他强提着精神和阿尔比齐等宾客交谈。事实上，佛罗伦萨的大部分高层已经猜出他的身份，并没有显得过于惊讶。 晚宴接近尾声，穹顶降下两个小型人偶，给精疲力竭的维图斯和艾格尼丝戴上百合花冠。 在众人的欢笑声中，艾格尼丝小声嘟囔，“终于结束啦。” 旁边的维图斯露出苦笑，“等着吧，之后在君士坦丁堡的婚礼仪式会更繁琐，估计你到时候累得连话都不想说了。” ...... 订婚仪式结束，按理说要等一段时间，但是安德洛尼卡的病症禁不起拖延。无奈之下，维图斯带着艾格尼丝、杰纳罗医生等人前往利沃诺，登上一艘返回君士坦丁堡的三桅帆船——鹰身女妖号。 “鹰身女妖”号是一艘典型的卡拉克帆船，长32米，宽10米，吃水深度3~5米，可载重四百吨。 维图斯仔细观察这艘帆船，判断它的重心过高，抗风浪性较差，幸好地中海的海况相对平稳，适合这类笨重庞大的船型发挥。 等到最后一批呢绒搬运上船，水手们合力转动绞盘，收起沉重的船锚，操纵船只缓慢驶离港口。 从佛罗伦萨至君士坦丁堡，整场航行耗时二十三天，中途经过爱琴海，维图斯“幸运地”目睹了威尼斯与奥斯曼的海上冲突。 就目前来看，奥斯曼的战略重点并不在海军，穆拉德二世的精力主要用于安纳托利亚和巴尔干半岛的陆战，奥斯曼的舰队以中小型桨帆船为主，只适合近海防御，无法对抗威尼斯的庞大海军。