第252章 回家

河南府府衙这边派了一队衙役，专程护送沈知砚归家。 伞盖、鼓乐、彩旗一应俱全，奢华的马车上还挂着红绸，喜庆至极。 如此，倒省了一大笔雇请镖师的银子。 占沈知砚的光，张知几和杜仲也能由官兵护送着回悬瓠城。 行至坦途，官府的人还会让沈知砚从宽敞的马车上下来，请他乘坐官轿。 衙役会在队伍前方鸣锣开道，十分张扬。 沈知砚坐在官轿里，总有种自己是个即将出嫁的小媳妇的错觉。 到了信阳军的地界，沈知砚唤来领头的衙役，告知他信阳多山，山间还有山匪劫道，要小心前进。 领头衙役听完冷笑一声：“解元老爷多虑了，抢劫解元等同于谋反，那可是株连九族的重罪！有哪个不长眼的敢来抢，老子直接一刀劈死！” 沈知砚确实多虑了，在大晟，抢劫举人就是公然与朝廷对抗，打劫一位解元无异于飞蛾扑火，会受到地方官府的全力围剿。 领头衙役晃了晃腰间的胯刀，谄媚道：“沈老爷尽管放心，此地要是真有山匪，这整座山的蚯蚓都得被竖着劈成两截！” 随后一路出了信阳军进入蔡州地界，果然没碰到一个山匪。 …… 清水村里，一群妇人正聚在沈家院子里捏泥人。 张氏也在其中。 如今沈家跟着霍家把生意越做越大，张氏已不需要整日辛苦地纺线。按沈知砚的话说，张氏每日在家享清福就成。 可张氏是个闲不住的，就爱跟着村妇们一起捏泥人，她手脚麻利，在一众妇人里都算是捏泥人的好手。 但这段时间张氏工作一直不在状态。 她略微摆动一下手里的泥团，就要抬头往村口的方向张望一眼。一上午过去，一个泥人都没捏出来。 老村长的儿媳赵氏瞧张氏这副魂不守舍的模样，忍不住调侃道：“淑兰的心都跟着砚哥儿飞去河南府了！” 张氏勉强笑笑，她确实是一时担心路途颠簸，沈知砚身子骨受不了染上风寒，一会儿又唯恐沈知砚太紧张在考场上失了发挥。 其他村妇哄笑道：“是不是担心砚哥儿考不上？” 张氏回过神，打起精神恢复一贯的爽利模样：“我担心这个干啥？砚哥儿才十三，又是头一回乡试，中不中又有什么的？没中接着考便是，反正家里供得起。” 于是有村妇顺着张氏的话道：“砚哥儿这么小，就算没考上也正常。有谁听说过十三岁的举人老爷？那个沈有才二十多了不是连童生都没考上嘛！想当初他回回下场俺家都送五个鸡蛋，哎，肉包子打狗啊！” 其他村妇纷纷摇头，十三岁的秀才都少见，更别说举人了。 张氏一听却又不乐意了：“话不能这么说，沈有才配跟砚哥儿比嘛？我家砚哥儿念书刻苦又有好的老师教，万一他第一次考试就能中呢？谁说砚哥儿中不了我跟谁急！” 村妇们面面相觑，张氏刚刚不是不在乎沈知砚考不考得上吗，怎么又变脸了，她们这是拍马屁拍到了马蹄上？ 赵氏笑着出来打圆场：“不说这个了，咱们又不是考官，也不知道砚哥儿到底考没考上，且等着就是。守仁叔不是就在村口嘛？砚哥儿回家了咱马上就能知道。” 从一个月前开始，沈老头便什么也不干，天天坐在村口的老樟树下等沈知砚回来。 沈老头在树下一坐就是一整天，一日三餐都得老黄氏或者张氏亲自送到村口去。 沈有才苦着脸求沈老头去田里帮他抢收，却只得到亲爹一句冷冰冰的“滚”。 沈老头比张氏更心神不宁，万一他去帮沈有才干活，沈知砚恰好回来了怎么办？ 而且沈知砚去乡试之前沈老头已经在村里夸下海口，说沈知砚必定一举中举。 现在想想，自己当时真是脑子被驴踢了，连这种牛都敢吹。 沈老头胡思乱想之际，远处突然传来点唢呐锣鼓的声响。 他疑惑地抬头，远处尘土飞扬，一大队人马出现在视线里。 沈老头有老花，近处的东西看不清，看远处视线倒是好得很。 队伍前头，几面旌旗迎风招展，一众官差簇拥着车马缓缓行来，队伍后头还跟了个喜乐班子，锣鼓、唢呐之声震天。 为首的高头大马上坐着的好像是个少年，头巾上簪着的大红花格外惹眼。 沈老头使劲眯眼想看清马上之人，队伍越来越近，他才终于认出那个少年的模样。 那是……砚哥儿？！！ 沈老头眼睛猛地瞪大，望着逐渐靠近的人马，脑海里闪过一种猜测，大叫一声就往家里跑。 沈知砚也看清了沈老头，扬起笑脸正要打招呼，就见沈老头发出尖锐的怪叫，然后头也不回地逃了…… 喜乐班子吹吹打打的声音已经传遍了清水村，不管是田里抢收的还是待在家里的，都忍不住往村口的方向张望。 张氏刚走出小院，就看到沈老头连滚带爬、手脚并用地往家里赶，临到门口，还让一块石头硌了脚。 张氏大惊失色，赶紧上前扶住沈老头：“爹你这是怎么了？” 沈老头气喘如牛道：“砚…砚…砚哥儿回来了！” “什么？！” 张氏尖叫一声，松开沈老头往村口跑去。 沈老头失去重心，扑通一声摔了个狗啃泥：“哎哟！哎哟！” 老黄氏、沈有才和王氏正在地里抢收，听到震天的声响，纷纷扶着酸痛的腰直起身子看去。 沈有才仰着头，恰好看到沈知砚骑着高头大马从他身边漫不经心地经过。 沈知砚穿着举人公服，脸上挂着春风得意的笑，压根没有注意到沈有才。 看着这惊人的阵仗，沈有才忍不住张大嘴巴，沈知砚这是中举了？！而且恐怕名次不低！否则不会有这么大的排场。 沈有才低头看了看自己满是泥点子的粗布衣裳和露出大拇脚趾的草鞋，再望向沈知砚身上那身崭新的举人公服，巨大的落差感在他心里弥漫开。 王氏整个人都颤抖起来，拉拉沈有才的衣袖不可置信道：“我…我没看错吧，那是二狗吗？二狗中举了？！他才多大！” 沈有才一把甩开媳妇，一边呜呜呜地哭，一边重新弯下腰去割麦子。