第3章 城东学拳，妖祸惊现

“居然有丁上？还有百年参须？” 探掌捻起雪银堆顶端落下的两根弯曲参须，陈牧有些喜不自禁。 评价高低，甲乙丙丁；又细分，上中下三等。 以往陈牧只得“丁下”的评价，奖励多是碎银。 偶尔得一粒气血丹，或是一些十年份的滋补药材。 正是靠着这些药材滋补、加之宰牲攫取的血气，陈牧才能短短半年不到就突破别人需要两三年打熬的百血大关。 不料今日只是杀了个泼皮无赖，账上多记杀业一笔，就得了丁上评价。 十两纹银，那是他杀猪宰羊两三月也赚不来的利润，足够普通人家维持一年生计。 气血丹反倒不那么稀奇。 说是丹，实则是大路货色的补血药丸。 寻常药师便可用大釜熬炼，能稍稍增进气血体魄，一颗价值不过二三两。 最让陈牧欣喜的是那两根百年参须。 这是真正大补血气的极品药材。 药堂中一根参须价值就可抵百两现银，还有价无市。 阿宁的寒症正需要这类阳气浓重的药物医治。 陈牧此前跑了几趟，只买到年份不足的参须入药，原本打算等拜师入了武馆再想办法。 没想到现下瞌睡来了送枕头，他算是放下了一桩心事，只感觉心情大好。 “很好，买药的钱也不用愁了。” 压下心中的振奋，陈牧把丹丸和参药收好，又把桌上的银子分成两堆。 他单独拿了个油布袋子数了一百两，装进灰布包裹。 这是明天的拜师费。 剩下那堆约摸还有个三四十两，给阿宁买些辅助药材足够了。 盘算定好，陈牧心满意足，收拾好东西后熄灯睡下，静待天明。 雪下了整夜，风一直在吹。 半夜时陈牧醒了一次，阿宁在摇铃，陈牧很有默契，摸黑扶她起了夜。 “夫、夫君……我可以自己来……” 想起她当时羞怯的颤音，陈牧不禁莞尔，知道她脸皮薄，也没有过多调笑，叮嘱了几句就掩门离去。 等到天色将明时雪终于停了。 陈牧起了大早，切下一小截参须熬好药粥。 随后他留下字条塞进主屋门缝，不等太阳冒头就带上行装走出院门。 他住的瓦砾坊临近西城墙根，位置偏僻，要不是西市靠着码头，平日几乎不会有生人来。 陈牧没有直接离去，而是来到隔壁巷子的一间篱笆小院前，砰砰敲响门。 “谁呀？一大早的叫魂，有病吧？” 里面响起道粗哑的男声，语气暴躁。 “是我。”陈牧压低声音，“虎子，出来。帮我办点事。” 里面那人立时一惊：“牧哥儿？你怎么来了？” 他喊了一声，随后蹬蹬的脚步靠近院墙，嘎吱拉开门。 露头的是个身高近两米的魁梧汉子，大雪天也只穿了件麻布衣，脚下踏着草靴。 这人叫王虎，原身的发小。 陈牧当初受伤被阿宁捡回城，多亏虎子拎着刀震慑那些流窜的饥民，才没在半夜被人摸进屋里啃成骨头。 两人是过命的交情，陈牧也没废话，直接掏出一袋碎银抛过去。 “拿着，里面有几两银子。” “你在码头上工，找些靠谱的兄弟请顿肉吃，然后帮我盯着马三那伙人。” “我今天要去城东一趟，最迟下午回来，你嫂子落病在家，帮我看好她。” 王虎原本睡得有些懵，大手抓过钱袋，等听清陈牧的嘱咐后不由勃然色变。 “马三？牧哥你怎么惹到他了？” “这厮最是阴狠，我手底下好几个漕工兄弟借了他们的利钱还不上，被活活打死一家老小。” 他似心有余悸，眼中惧怒交加，可更多却是为陈牧担忧。 陈牧也没多余解释，只道：“多的你别管。” “就这两天的事，你的人不用露面，帮我盯着就行。要是有事你来城东武馆喊我，听到没？放机灵点。” 城东武馆？听他这么说王虎也知道陈牧是真惹上麻烦了，莫不是要去请武师平事？ 他昨日上工到晚间才回来，不知道具体发生了什么情况。 此刻心系好兄弟，王虎也没多想，直接拍胸脯保证： “牧哥你放心。有我虎子在谁也别想进你家门欺负嫂子。” “我这就去码头叫几个兄弟帮忙盯梢，绝对出不了差池。” 陈牧见他郑重，知道这夯货办事虽然莽撞，但一口唾沫一个钉，当即放心下来。 “记住，真遇到事儿别自己闷头往外冲，护好你嫂子，等我回来。” 说完，陈牧摆摆手，紧了紧肩上包裹，大步朝巷子外行去。 王虎在原地挠挠头，这时才有心思打开手里的钱袋子查看。 这一瞧把他吓了一跳，里面的碎银至少有十两。他一年也挣不到这个钱。 “乖乖，牧哥这是挖了马三祖坟了？” 他紧张咽了口唾沫，确认周围暗处没有眼睛看到后，慌忙把钱袋口子收紧，直接把大门一带，奔向码头方向。 另一边。 陈牧已经走上了西市口。 天边晨光熹微，刚过晨时，早起的商贩已经支起了铺子。 他随意买了笼肉包子，大踏步前进。 长兴镇是典型的边关小城，官府登记造册的常驻人口不到一万人。 当然，陈牧知道城中许多逃荒下来的流民，加起来就不止了，估摸有两三万。 但其中大部分挤在城西这块混乱之地。 城东只隔了条小河，当地人随意称为草河。 草河穿城而过，自东北向西南而下，陈牧踏过一座石拱桥，脚下街道都干净了不少。 这里是城中富人聚居的地方。 衙门官署、边军校场也在东门附近，日夜都有兵丁巡逻。 眼下陈牧站的是彩衣街，寻欢作乐的花柳巷。 大早上许多官绅打扮的文人雅士三三两两走出红楼，昨晚不知干了什么勾当。 “别说，那个南边来的百傀戏班还真有点意思。” “可惜那个唱戏的伶人是个清倌儿，啧啧，那身段……” 几个油头粉面的年轻公子说笑着走过。 陈牧心神一动，暗暗记在心中。 南边来的戏班？若是赶巧，说不定可以接触一二，探听些情报。 贱籍不允许擅离户籍地，陈牧也不知道南方哪里才安稳。 但北地边关实在太乱了！ 等在武馆站稳脚跟，肯定要想办法带阿宁南下避祸。 不过这些事太远，真想南下也得先有武力护身，不然半路就得教妖魔生吞活吃了去。 当下陈牧压下杂念，埋头踏行至长街中段，来到目的地。 这里有间四进的大院，联排住屋被三米高墙围拢。 门前牌坊巍峨耸立，挂着招牌。 匾上用金漆书就四个笔走龙蛇的大字： 苍龙武馆。 陈牧刚一站定，守门的护卫就瞧了过来。 他现在一身灰布短袄，挎个沉甸甸的包裹，一看就是想来拜师学拳的。 苍龙武馆在长兴镇乃至周边地界都名头盛极。 馆主柳擎苍是通脉大成的先天武师，门下几大弟子皆有镇杀妖魔的显赫声威。 是以几乎每日都有如陈牧这样的人慕名而来，想要入馆学拳。 但这门槛可不是那么好进的。 “哪来的泥腿子，看什么看？” 门檐下的护卫双臂环胸站在台阶上，望着陈牧一身寒酸，语调充满不屑：“没钱滚一边去，这地方是你该来的吗？” 陈牧顶着贱籍出身，早已受惯冷眼。 他懒得跟这拦路的小鬼计较，就想照例花钱买个方便，请他通禀。 想着，陈牧掌里暗捏起一锭碎银，就想抱拳行礼。 可正当此时，街边突然跑来几个衙门差役，满脸仓皇大喊： “快！快去请柳馆主！码头闹妖祸了！全都是死人！”