第20章 盐政洗牌

运河上的寒风吹着哨子，卷着碎雪拍在船板上。 张维贤的船队抵近扬州府码头时，漕运总督薛明远早已带着大小官员，候在岸边了。 跟十日前的敷衍迁延判若两人。 薛明远一身素色官袍，腰弯得几乎折成九十度，脸上堆着谄媚的笑，亲自上船迎接。 “卑职薛明远，恭迎英国公！” “卑职听闻国公南下，已整饬卫所兵马，即刻清剿乱匪，绝不敢再延误半分！” 张维贤披着黑色大氅，站在船头，居高临下地看着他。 眼神锐利如刀，没半点笑意。 “薛大人倒是懂事。” “本公还以为，要等到乱民打进漕运衙门，薛大人才肯动兵。” 一句话，说得薛明远冷汗直流。 他哪是突然懂事。 昨夜京城密信送到，涂文辅谋逆事败，被魏忠贤抓进诏狱，全家都抄了。 靠山一倒，他瞬间就慌了。 再拖着不平乱，等英国公找上门，第一个开刀的就是他。 “卑职……卑职此前是怕激民变，想先行安抚……”薛明远还想辩解两句。 张维贤抬手打断他。 “不必说了。” “奉旨监军。” “你即刻调卫所兵马，清剿匪类，捉拿首恶盐商。” “敢有再推诿者，本公先斩后奏。” 语气平淡，杀气却足。 薛明远心里一哆嗦，连忙躬身：“卑职遵命！即刻调兵！” 他不敢再有半分花招。 当日便点起漕军与扬州卫所三千兵马，分三路扑向暴乱各州县。 靠山倒了，他得赶紧平乱立功，才能保住头上乌纱。 官军一动，那些散兵游勇的土匪、被煽动的流民，根本不堪一击。 首恶盐商想乘船逃去海上，早被锦衣卫堵在了出海口，连人带船扣下。 作乱的匪首被擒于泰州城外，负隅顽抗的当场格杀。 裹挟的流民大多是破产农户，放下兵器便不予追究，就地设粥棚安置，发给种子返乡。 不到十日。 席卷三州的扬州暴乱，彻底平定。 首恶悉数落网，流民各归其乡，盐运码头重新通航。 快得像一场闹剧。 平乱的捷报送进京城时，朱由校正看着毕自严呈上来的盐务账册。 他奉旨随张维贤南下，前脚刚到扬州，后脚就扎进了盐运司的库房。 十几天时间，就把两淮盐务的烂账摸了个底朝天。 账册摊在御案上，条目清晰，红笔圈出的亏空、贪墨、私盐漏洞，一目了然。 “陛下。”毕自严声音清亮，条理分明，“两淮盐务积弊二十年，盐引倒卖、官商勾结、私盐泛滥，每年流失税银至少四十万两。” “此次涉案盐商十一家，盐运司大小官员二十七人，贪墨数额巨大。” 朱由校翻着账册，指尖在“年亏四十万两”上停了停。 “人都抓了？” “首恶已尽数羁押，胁从者正在清点。”毕自严躬身，“臣以为，首恶必办，胁从从轻。” “盐务要尽快恢复运转，不能耽误漕运与税银入库。” 朱由校点点头。 他也是这个意思。 杀人不是目的，收权、收钱才是。 “传旨。” “漕运总督薛明远，平乱不力，纵容乱党，革职查办，押解进京。” “两淮盐运司涉案官员，五品以上革职查抄，五品以下降职留用，戴罪办事。” “空缺职位，由皇商体系派员填补。” “毕自严兼管两淮盐务，按皇商章程，重建盐引制度。” 一句话，定了淮扬的新格局。 薛明远倒了，盐运司换血，皇商正式接管两淮盐利。 曾经阉党与东林反复争夺的钱袋子，第一次牢牢握在了皇权手里。 毕自严眼中精光一闪，躬身领命： “臣遵旨！定不负陛下所托！” 他心里清楚，这是皇帝给他的舞台。 整顿两淮盐务，就是他毕自严的晋身之阶。 借着平乱的余威，朱由校再下一子。 ——在南京设立皇商分号。 与南京户部共管南方盐贸、海贸，主营盐引、丝绸、茶叶、南洋货物。 名义上“共管”，实则人事、账目归皇商总号直辖，南京户部只管走流程、盖章。 等于把皇权的财权触手，直接伸进了江南的大本营。 消息传到南京，立刻炸了锅。 南京户部的官员们第一个跳出来反对。 “皇商入南都，与民争利，坏太祖旧制！” “南方盐务自有户部定规，何须内廷插手！” 嘴上喊着祖制，心里都清楚—— 皇商一来，他们手里的盐利、海贸好处，就要被切走一大块。 江南士绅更是暗中串联。 徽商、闽商各大商帮，纷纷抵制皇商分号的货物。 有的故意囤货压价，有的散播“皇商货劣价高”的谣言。 东南沿海的残余海盗，也像是得了好处，接连劫了两艘皇商的盐船，气焰嚣张。 种种阻力，顺着塘报递回北京。 养心殿里，田尔耕躬身站在案前，低声禀报江南的动向。 “陛下，南京户部那边，账目交接处处掣肘，拖着不肯交盐引底册。” “江南士绅暗中串联，不少商户不肯跟皇商合作。” “沿海海盗也闹得凶，像是有人在背后撑腰。” 他顿了顿，补充道： “要不要……派锦衣卫南下，拿几个带头的？” 朱由校看着江南的舆图，手指在南京的位置轻轻点了点。 半响，缓缓摇头。 “不急。” “江南士绅树大根深，牵一发而动全身。” “现在动他们，容易激起民变，反而耽误正事。” 他转过身，语气平静： “告诉毕自严，盐务先稳住两淮，南京分号慢慢来。” “不着急逼他们。” “海盗那边，让登莱水师调两艘船南下，巡一巡航道，敲山震虎就行。” 田尔耕有些意外。 他本以为皇帝会借扬州的余威，一鼓作气扫平江南。 没想到皇帝反倒收了手。 “那……就任由他们抵制？” 朱由校笑了笑。 “抵制？” “他们抵制的不是皇商，是怕断了自己的好处。” “等两淮盐理顺了，皇商的盐引、海货能赚真金白银，自然有人凑上来。” “利益面前，没有铁板一块。” 他顿了顿，吩咐道： “派些人，秘密盯着。” “谁在串联，谁在通海盗，都记下来。” “现在不动他们。” “等时机成熟了，再一笔一笔算。” 田尔耕恍然大悟。 陛下这是放长线，钓大鱼。 先把架子搭起来，把好处亮出来，让他们内部先分化。 等火候到了，再收拾出头鸟。 “臣明白。臣这就安排。” 田尔耕退下后，养心殿里安静下来。 朱由校重新看向舆图。 江南是大明的钱袋子，也是士绅盘根错节的地方。 硬来，只会把他们逼到对立面。 温水煮青蛙，慢慢渗透，才是长久之道。 现在的重点，是辽东，是朝鲜，是安民厂的火器。 江南的账，可以慢慢算。 午后，阳光正好。 朱由校换了常服，踱去了坤宁宫。 近来他来得勤，几乎每日都要坐一坐。 坤宁宫暖阁里熏着安神香，张嫣靠在软榻上，身上盖着薄毯，正翻着一本皇庄的账册。 小腹已经微微隆起，脸色红润，眉眼愈发温柔。 见皇帝进来，她想起身行礼，被朱由校快步按住了。 “别动，仔细身子。” 朱由校坐在榻边，伸手轻轻搭在她的手背上。 “又在看账册？不是让你少劳神吗。” 张嫣浅浅一笑，把账册合上。 “也不是劳神，就是随手翻翻。” “皇商南京分号的事，臣妾听说了。” “南边阻力不小？” 朱由校点点头，把江南士绅抵制、户部掣肘的事简单说了说。 张嫣听完，沉吟片刻，轻声道： “陛下，臣妾倒有个想法。” “江南士绅看重名声，也看重利益。” “与其硬推，不如挑几家口碑好的商户，特许他们跟皇商合营，分些薄利出去。” “有人先尝到甜头，其他人自然就坐不住了。” “再者，南京户部那些官员，也可以给点甜头。比如盐务余利，抽一成给他们做办公银两。” “堵不如疏嘛。” 她说得轻缓，条理却清楚。 朱由校眼睛一亮。 “好一个堵不如疏。” “皇后此言，正合朕意。” 他笑着捏了捏她的手，“你呀，不去管户部可惜了。” 张嫣脸颊微红，轻轻挣了一下： “陛下又取笑臣妾。” “臣妾也就是随便说说，行不行的，还得陛下定夺。” “怎么不行。”朱由校认真道，“朕看很行。” “回头就让毕自严照着办。挑几家靠谱的商户合营，再给南京户部分点汤水。” “先把局面打开再说。” 两人说着话，从皇商说到盐务，又从盐务说到前朝旧事。 张嫣读书多，说起唐宋盐政典故，如数家珍。 朱由校则讲些后世听来的趣闻，比如“盐铁官营的利弊”“商贸流通的道理”，听得张嫣满眼新奇。 暖阁里阳光融融，茶香袅袅。 没有朝堂的刀光剑影，没有党争的尔虞我诈。 只有夫妻二人，闲话家常，谈古论今。 聊着聊着，张嫣忽然轻轻“呀”了一声，低头看向小腹。 朱由校连忙问：“怎么了？是不是不舒服？” “不是。”张嫣眉眼弯弯，带着笑意，“他动了一下。” 朱由校一怔，随即小心翼翼地伸出手，轻轻覆在她的小腹上。 隔着薄薄的衣料，似乎真的能感觉到一丝细微的动静。 很轻，却像一道暖流，顺着指尖窜进心里。 他抬起头，看向张嫣。 她也正看着他，眼底满是温柔的笑意。 四目相对，无需多言。 从最初的政治联姻，到朝堂上的并肩作战，再到此刻的温情脉脉。 两颗心，越靠越近。 不久后，毕自严从扬州送来最新的盐务账册。 整顿一月，两淮盐引重新梳理，私盐大幅减少，税银入库量直线上升。 单月盐利，比往年同期多了十五万两。 尽数解往内承运库，不入户部。 等于皇帝的私库，每月多了一笔稳定的巨款。 南京分号虽然还在磨合，但也开始慢慢运转。 按张嫣的法子，拉了两家徽商合营，局面渐渐松动。 消息传开，朝堂之上又是一番震动。 谁也没想到，一场浩浩荡荡的扬州暴乱，最后竟成了皇帝收权的契机。 阉党地方势力被清洗，东林江南商帮被敲打，皇商从北到南连成一片。 一箭三雕。 不少人背地里感慨—— 这位年轻的天子，借力打力的本事，真是越来越炉火纯青了。 养心殿里，朱由校把账册放在一边。 十五万两，只是开始。 两淮盐利理顺了，接下来就是海贸。 开海，通商，扩财源。 有了钱，才能造更多火器，练更多精兵，才能跟后金掰手腕。 他站起身，走到窗边。 春风已经带着暖意，吹得檐下铜铃轻响。 淮扬的乱局定了，盐政的牌洗了。 可关外的局势，却越来越紧了。