第62章 海疆护商

广州港的江面，帆樯挤得密密麻麻。 三港开海半年，关税月月涨。 南洋的米、香料、苏木，源源不断运进来。 大明的丝绸、瓷器、茶叶，一船船拉出去。 可跟着繁盛起来的，还有海盗。 尤其是北方战事正酣时。 大股的盘踞外岛，小股的流窜近海。 专挑落单的民间商船下手。 抢货，劫船，杀人。 海商们人心惶惶，纷纷跑到市舶司告状。 折子，一封接一封递进京。 催水师，催护航。 旨意很快下来了。 升袁枢为广东海防副总兵，扩编水师至三千人。 调孙元化南下广州，协办水师火器与战船营造。 就地设船政火器局，专研舰载火炮与战船改良。 旨意就一句话： “保海贸，剿海盗，封辽东海路。” 孙元化接旨当日，就带着二十名火器工匠、十车图纸南下。 从登莱到广州，走了二十天。 船靠广州码头，袁枢早已候在岸上。 袁枢，一身玄色武弁服，肩宽腰窄，眼神锐利。 “初阳兄，可把你盼来了！” 袁枢上前一步，拱手抱拳， “水师这点家底，你看了别笑。” 孙元化淡淡一笑：“先看船，再说别的。” 两人直奔水师寨。 一进营门，孙元化眉头就拧成了疙瘩。 岸边歪歪扭扭停着七八艘旧战船。 船板开裂，帆都破了洞。 士兵们三三两两蹲在墙根晒太阳，老的老，小的小。 有的扛着枪，枪都锈了。 “这就是水师？” 孙元化指着船， “这船，出海不沉就算好的。” “还剿海盗？” 袁枢脸一红：“卫所水师，就这样。” “官长吃空饷，士兵都是老弱凑数的。” “能用的战兵，不到五百，都是我的老兵。” “船也就这七艘，还都是万历年间造的。” 孙元化没说话。 沿着码头走了一圈，看了船，又看了兵营。 越看，脸色越沉。 烂到根子里了。 “整。” 半晌，他吐出一个字， “先整人，再整船。” 第二天，水师全军集合。 校场上，稀稀拉拉站了两千来人。 歪歪扭扭，站没站相。 参将王茂站在队前，腆着肚子，脸上堆着笑。 “袁将军，孙大人，您二位吩咐。” 袁枢没理他，站在将台上，目光扫过全场。 “本将奉旨整饬水师。” 他声音不高，却清清楚楚， “第一条，裁老弱。” “五十以上，十五以下，全裁。” “有病有残的，全裁。” “空出来的名额，招江南渔户精壮。” “水性好，能吃苦，优先。” “第二条，查粮饷。” “这三年的粮饷账目，全部拿出来核。” “吃空饷，克扣粮的，查出来，军法从事。” 话音刚落，队伍里就炸了锅。 老弱们慌了，当官的也慌了。 王茂脸上的笑僵住了： “袁将军！这……这不合规矩吧？” “弟兄们吃这碗饭多年了，哪能说辞就辞！” “规矩？” 袁枢冷笑一声， “吃空饷的时候，怎么不说规矩？” 他一挥手。 亲兵上前，把王茂当场拿下。 “查他的账。” “查出来多少，算多少。” 当天就查了个底朝天。 三年，吃了三百多空饷，克扣粮饷两千多两。 王茂自己就贪了一千多两。 证据确凿。 三日后，校场当众斩首。 人头落地，血溅黄沙。 全军噤若寒蝉。 没人再敢说个不字。 接着裁老弱。 裁了一千二百多。 剩下的，都是精壮。 又在广州、泉州招了一千八百渔户子弟。 个个水性好，身手矫健。 三千水师，齐了。 发新甲，配新枪，定军纪。 每日操练，日夜不歇。 整个水师寨，风气为之一新。 人整好了，船是更大的难题。 孙元化扎进了广州城南的船政厂。 老匠头胡老丈，做了四十年船，手艺顶尖。 可听了孙元化的要求，还是直摇头。 “孙大人，铁甲船，难。” 胡老丈捻着油乎乎的胡须， “第一，铁料不够。” “朝廷给的铁，大半都运去辽东造炮了。” “第二，工匠少。” “会打铁壳船的，全厂也就十几个人。” “第三，费钱。” “一艘铁甲船的钱，能造三艘大福船。” 孙元化盯着船坞里的骨架，沉默半天。 他当然知道难。 可没铁甲船，水师就没硬骨头。 “先造三艘。” 他伸出三根手指， “铁甲船，就先造三艘。” “剩下的，用大福船改。” “船舷包铁皮，加炮位。” “重点是，装炮。” 胡老丈想了想，点了头： “这个行。” “大福船稳，装炮没问题。” 说干就干。 船坞里日夜赶工。 叮叮当当的锤声，从早响到晚。 孙元化天天泡在船坞。 跟工匠们一起，画炮位，改船架，算配重。 每艘福船，装四门轻型佛郎机炮，船头船尾各一门，左右各一门。 三艘铁甲舰，每艘装六门炮，船头两门重型的，侧舷各两门。 全部用新式炮架，可调整角度。 不用接舷，远远的开炮就行。 也有麻烦。 后坐力太大。 一开炮，船身晃得厉害。 准头差。 孙元化琢磨了三天。 改炮架，加缓冲楔子，船舷加重物。 试了一次又一次。 终于，炮打出去，船身晃幅小了一半。 准头提了不少。 “行。” 孙元化抹了把脸上的铁屑， “就这么定。” 十月底，首批十艘战船改造完成。 三艘铁甲舰，七艘改型福船。 一字排开，停在江面。 炮口闪闪，旌旗猎猎。 跟之前那堆破船比，天壤之别。 新兵们站在码头上，看着新船，眼睛都亮。 “这才叫战船！” “跟着这样的船，出海也不怕！” 士气，一下子就起来了。 战船下水第三天，就遇上了事。 两艘皇商货船，在珠江口外的伶仃洋，被三艘海盗船劫了。 带队的海盗头目叫马七，是郑芝龙手下的小头目。 专门在近海摸鱼。 “出队！” 袁枢当即下令。 自己亲率三艘战船，出港迎敌。 一个时辰后，撞上了。 海盗船正围着货船，呼喝着登船。 见官军来了，也不慌。 以前的水师，他们根本不放在眼里。 “弟兄们，先干官军！” 马七挥着刀，嚎叫着冲过来。 还想靠帮接舷，夺官军的船。 “开炮！” 袁枢站在旗舰船头，一声令下。 “轰！轰！” 船头炮先响。 两发炮弹，精准砸在最前面的海盗船上。 木屑横飞，船板当场炸穿一个大洞。 海盗船瞬间歪了。 紧接着，侧舷炮齐发。 霰弹像雨点一样泼过去。 海盗船上惨叫一片。 马七都傻了。 以前官军的炮，打不准，还近。 今天这是怎么了？ 这么远就开炮，还这么准？ “撤！快撤！” 他掉头就跑。 可哪跑得过。 铁甲舰速度快，追着屁股打。 又两炮，打沉一艘。 剩下两艘，一重伤一轻伤，拼命往外海逃。 袁枢追了三十里，见海盗逃远了，才下令返航。 救了两艘皇商船，俘虏二十多个海盗。 首战告捷。 消息传回广州港，海商们奔走相告。 “官军打赢了！” “新水师厉害啊！” “以后出海，有指望了！” 第二天，就又有十几家海商，跑到市舶司申请登记，要跟着水师护航队走。 市舶司衙门，毕自严趁机定了规矩： 每月初一、十五，两班护航船队。 商船结伴而行，水师护送。 收少量护航费，补贴水师。 规矩一定，报名的海商挤破了头。 港口里的商船，越来越多。 关税，也跟着涨。 水师护航→海贸增收→财税充盈→反哺造船造炮。 正向循环，悄悄转起来了。 可麻烦，也跟着来。 先是内部的。 旧水师的人，被裁了官，没了油水，怀恨在心。 暗中掣肘。 管粮的经历，故意把发霉的粮食发给新兵。 管船的小吏，给船厂拨烂木料。 还散布谣言，说“新式船不结实，出海就得沉”。 袁枢查了半个月，抓了三个带头的。 当众打了二十军棍，赶出营。 又杀了一个克扣粮饷的小官。 才算把风波压下去。 可暗地里的小动作，从来没断。 更麻烦的是海上。 海盗吃了几次亏，学精了。 不靠近近海了。 躲到外海的岛屿上。 等着水师巡逻走了，再出来抢。 水师船少，巡逻范围就这么大。 外海太远，去不了。 顾得了广州，顾不了泉州。 顾得了福州，顾不了浙江。 海盗们流窜作案，防不胜防。 商船被劫的事，还是时有发生。 更大的暗流，藏在海面下。 福州，郑芝龙府。 “袁枢？孙元化？” 郑芝龙坐在太师椅上，手指轻轻叩着桌面。 他看着像个儒雅商人。 可眼神里，藏着海霸主的狠。 “朝廷这是，要把咱们的饭碗都砸了。” 旁边的谋士低声道： “大哥，广东那边，马七吃了大亏。” “再这么下去，咱们的走私生意，越来越难做。” 郑芝龙没说话。 半晌，才道： “告诉许家兄弟。” “浙江那边，给他们添点乱。” “还有，吕宋、琉球那边的商户。” “跟咱们有关系的，都打个招呼。” “皇商的货，不收。” “香料、苏木，涨价。” “我看他们海贸怎么做。” “是。” 谋士躬身退下。 郑芝龙站起身，走到窗边。 望着闽江上来来往往的商船。 朝廷想玩正规的？ 没那么容易。 这海上的规矩，说了十几年了。 他郑家说了才算。 想一脚把他踢开？ 走着瞧。 另一边，浙江舟山。 许柏、许竹两兄弟，也接到了消息。 许柏年纪大，满脸横肉，是浙江海面上的老牌走私头子。 许竹是他弟弟，阴狠，手黑。 “哥，朝廷水师越来越凶。” 许竹阴沉着脸， “再这么下去，咱们的路就被堵死了。” “急什么。” 许柏冷笑一声， “他们就那几艘船，顾得过来吗？” “告诉下面的，避开水师巡逻队。” “专挑民间商船下手。” “另外，跟日本那边的商人说一声。” “铜料、硫磺，涨价。” “皇商要货，翻倍。” “我看他们拿什么造炮。” 兄弟俩对视一眼，都笑了。 朝廷有炮有船又怎么样。 货源、渠道、海情，都攥在他们手里。 想玩，陪他们慢慢玩。 十一月初，孙元化站在旗舰的船头上。 海风猎猎，吹得他袍角翻飞。 远处，护航船队正缓缓出港。 十艘战船护着三十多艘商船，浩浩荡荡往南洋去。 场面壮观。 “初阳兄，在想什么？” 袁枢走过来，顺着他的目光望去。 “在想，这还不够。” 孙元化淡淡道， “十艘船，太少。” “外海去不了，远海护不了。” “海盗躲着咱们，还是能抢着商船。” “郑芝龙、许家兄弟，都还没动真格的。” 袁枢点点头：“是。” “但总比以前强。” “至少近海的商船，安全多了。” “关税也涨了三成。” “有了钱，就能再造船，再扩军。” 孙元化笑了笑： “也是。” “饭一口一口吃。” “先把架子搭起来。” “铁甲舰，以后会有几十艘，上百艘。” “到时候，整个南洋，都是大明水师的地盘。” 他说得平静，眼里却有光。 他要的不只是剿海盗、护商船。 他要的是，大明的水师，能纵横大洋。 让所有海商，都能仰仗国家的力量出海。 让所有外夷，都不敢小觑大明的海疆。 夕阳落在海面上，金波万顷。 战船的炮口，映着夕阳，闪着寒光。 新式水师，才刚刚起步。 海疆的争夺，也才刚刚开始。 但根基，已经稳稳扎下了。 从无到有，从弱到强。 总有一天，这海上的秩序，要由大明说了算。