第151章 他乡遇故知

隆和十四年六月。 天色刚亮，永宁县城门便已经缓缓开启。 官道之上，一辆辆马车陆续驶出城门，朝着吉安府方向而去。 恩科乡试定于八月十八举行，按照惯例，各县生员都会提前动身，先赴吉安，再由吉安一路前往南昌府。 小院门前，赵横已经将行李一一装上马车。 除了书箱、衣物之外，还有小翠准备好的几只食盒，里面放着她这两日亲手做好的干粮、肉脯和酱菜。 临行之前，她还特意将一只小炭炉放进车厢，生怕路上吃不好。 顾长安望着满满一车东西，忍不住笑道：“我们这是赶考，还是搬家？” 小翠一本正经地说道：“赶考更不能马虎，万一路上吃不好，影响了公子写文章怎么办？” 顾长安失笑，也没有再劝。 赵横检查了一遍缰绳，这才点头道：“可以出发了。” 马车刚出城门，便看见城外官道边上已经聚集了不少熟悉的身影。 陈绍安夫妇、周崇礼、谢临渊早已等在那里。 赵文谦虽然今年并不下场，却也特意赶来送行。 除此之外，还有沈云舟。 顾长安看见他，不由笑道：“云舟兄今日也来送我们？” 沈云舟拱了拱手，神情倒比众人都轻松。 “当然得来，这种热闹，我虽然赶不上，总还能送一送。” 说着，他自己先笑了起来。 “再说了，我能混个生员，已经算祖宗保佑。” “乡试这种地方，我就不去给列祖列宗添堵了。” 众人闻言，都忍不住笑了。 赵文谦拍了拍他的肩膀。 “你倒想得开。” 沈云舟摊了摊手。 “想不开还能如何？我若真跟着你们一道去南昌，银子花了还是小事，关键是人受累，回来还得挨我爹一顿骂。” 一句话，又引得众人笑成一片。 笑声渐渐散去，赵文谦这才望向顾长安几人，神色认真了几分。 “诸位，这一回，我便不陪你们了。” “等你们回来，我在醉仙楼摆酒。” 陈绍安笑着拱手。 “那便等我们的好消息。” 谢临渊也轻轻点了点头。 周崇礼依旧是一副洒脱模样，笑道：“若真都中了举，只怕赵兄这一顿酒，花费不小。” 赵文谦哈哈大笑。 “若真如此，我倒巴不得多花些银子。” 几人相视而笑，随后纷纷登车。 随着车轮缓缓滚动，一行人终于踏上了南下之路。 六月的赣中，已是一片盛夏景象。 官道两旁稻浪翻涌，远处青山连绵起伏，偶有挑担赶集的百姓与赴考的车马擦肩而过。 离开吉安之后，众人又改乘客船，顺着赣江一路南下。 两岸渔村炊烟袅袅，水面商船往来不绝，越往南走，人烟便越发繁盛。 半个多月后，南昌府终于遥遥出现在众人眼前。 相比吉安府，这座江西省城明显更加繁华。 城门外车马不绝，各地举子络绎而来。 街道两旁，茶楼酒肆几乎座无虚席。 书铺门前，更是摆满了历科乡试墨卷、时文集注，不少读书人驻足翻阅，低声议论。 空气之中，仿佛都透着一股浓浓的科举气息。 陈绍安望着眼前这一幕，不禁轻轻吸了一口气。 “到底是省城。” 周崇礼笑着说道：“听说今年赶考的人，比往届还多。” 陈绍安点头道：“不错，毕竟恩科这种事可遇不可求。” 众人刚刚走出码头，便看见一名青衣小厮一路快步迎了上来。 他在人群中四处张望，神情焦急，直到看见顾长安一行人时，眼睛顿时一亮。 “可是永宁县顾公子？” 顾长安点了点头。 那小厮顿时长长松了一口气。 “可算等到了，我家公子每天都要派小的来码头跑一趟，这已经是第五天了，总算把顾公子盼来了。” 众人正有些疑惑，人群之后，一名青年已经快步走了过来。 一袭月白长衫，眉眼依旧温和。 只是比起当初在裴氏族学时，眉宇之间更多了几分沉稳。 顾长安看见来人，也不由露出了笑意。 “明远。” 来人正是方明远。 方明远快步走到近前，先朝顾长安拱了拱手，随后又笑着朝谢临渊、周崇礼二人点头示意。 “谢兄，周兄，许久不见。” 周崇礼笑道：“方兄风采依旧。” 谢临渊也拱手还礼。 几人寒暄了几句，方明远这才望向顾长安，苦笑道：“你们若再晚一天，我父亲怕是真要派人去吉安府找你了。” 顾长安微微一怔道：“方伯父？” 方明远无奈地点了点头。 “父亲知道恩科将近，便命人在贡院附近提前租了一座小院，他说，若你们到了南昌，便请一同住过去，也好安心备考。” 说着，他又朝陈绍安等人拱了拱手。 “几位兄台若不嫌弃，也请一同过去。” 陈绍安连忙拱手道：“知府大人盛情，我等心领，只是……” 顾长安也笑着接过了话头。 “伯父美意，我等感激不尽。” “只是客栈早在出发之前便已经订好，若临时更换，反倒多有不便。” “况且此次乡试，各县举子大多住在客栈，彼此论学切磋也方便一些。” 方明远听完，并没有露出意外之色，反而轻轻叹了一口气。 “果然被父亲猜中了。” 众人一愣。 方明远苦笑着说道：“父亲说，你多半不会答应。” “所以他还交代了第二句话，若诸位不愿住小院，那便务必要到府里吃顿饭。” 接着，又小声朝顾长安道：“否则，我回去没法交差。” 众人闻言，不由相视一笑。 顾长安也拱手说道：“既如此，等安顿下来之后，自当前去拜访方伯父。” 方明远这才松了一口气。 “还有一件事。” 他望着顾长安，忽然笑了笑。 “既然你们住客栈，那我也搬过去。” 顾长安失笑：“知府府住不下你？” “自然住得下。” 方明远摊了摊手，继续道：“只是父亲说了，读万卷书固然重要，可与天下读书人同处一室、相互砥砺，更难得。” 陈绍安听见这话，心里最后一点拘谨也渐渐散去。 他原本还担心彼此身份悬殊，不易相处。 如今知道方明远也是此次乡试举子，又愿与众人同住客栈，神情也自然了许多。 一行人说笑着朝客栈走去。 赵横将马车赶进后院，小翠刚一进客栈，便先跟着掌柜去了厨房。 没过多久，她便笑盈盈地跑了回来。 “公子，掌柜答应借厨房给我用了。” 顾长安看着她兴高采烈的模样，不禁摇头失笑。 旁人来到南昌，先看贡院。 小翠来到南昌，先看厨房。 众人安顿好行李时，夕阳已经渐渐落下。 客栈之中，陆续又有各县举子入住。 有人高声谈论时文，有人捧卷苦读，也有人围坐饮茶，谈笑风生。 顾长安站在窗前，望着街上来来往往的青衿士子。 客栈外，又有一队生员打扮的读书人提着书箱缓缓走来。 灯火一点点亮起，将整条长街映得通明。 今年的恩科，也终于近在眼前。