第169章 中举

九月初八的前一夜，南昌城并没有真正安静。 各家客栈的灯火熄得比平时晚许多，二楼窗口人影来回走动着。 街边酒肆里，几个举子围坐在昏暗的油灯下，或沉默，或狂饮。 廊下偶尔响起脚步声，又很快被夜色吞没。 顾长安躺在客栈的床上，睁着眼睛看着头顶的帐帘。 窗外隐约传来更夫的梆子声，一下，又一下，像是有人在丈量这一夜的长度。 隔壁房间的门开了一次，又关上了。 脚步声沿着走廊往东去了，大约是去了周崇礼那里。 顾长安闭上眼，等着天亮。 寅时刚过，南昌城便醒了。 灯火一盏接一盏地亮起，从客栈的天井到临街的窗棂，橘黄色的光芒在晨雾中连成一片。 街道上响起零星的脚步声，有人提着灯笼快步走过，灯笼里的烛火被风吹得摇摇晃晃，将那道影子拉得忽长忽短。 远处传来木门开启的吱呀声，然后是人声，低低的、含混的，像是从很深的井里浮上来的水泡。 天色终于亮透了。 贡院门外那条长街上，人头攒动，密密麻麻的，像是一片深秋的麦浪。 穿青衫的举子、穿短打的仆从，还有从城外赶来的家眷和乡绅，将整条街挤得水泄不通。 晨光从东面低矮的屋檐上方斜斜照下来，落在无数仰起的脸上。 那些人表情各异，却都盯着同一个方向——贡院大门。 几家茶楼的伙计端着茶水在人堆里穿行，一边喊着“借过借过”，一边被挤得东倒西歪。 卖包子的小贩比平日早了一个多时辰出摊，蒸笼里的白气混着晨雾，在人群中缓缓升腾，又被拥挤的人流撞散。 一个四五岁的小女孩骑在父亲肩头，手里举着一串红彤彤的糖葫芦，茫然地望着四周拥挤的人群，不明白这些人为什么像疯了一般。 吴夔站在人群外围，搓着手来回踱步，嘴里不停念着：“怎么还不开？怎么还不开？” 周崇礼抱臂站在旁边，被他转得眼花，忍不住道：“吴兄，你再转下去，地砖都要被你踩薄了。” 吴夔停下脚步，一脸认真：“我昨夜做了一个梦。” “梦见什么？” “梦见榜单上我的名字变成了一只鸭子，摇摇摆摆走了。” 周崇礼沉默片刻：“所以你担心自己会变成一只鸭子？” “不是！”吴夔急了，“我是怕……到嘴的鸭子飞了！” 周崇礼终于没绷住，笑了一声。 旁边陈绍安也微微扬起嘴角，隔着几个人看了过来：“吴兄，放宽心，那毕竟只是一场梦，况且，鸭子可不会写文章。” 吴夔这才笑道：“绍安兄说的在理！” 顾长安站在人群更靠里的位置，目光落在不远处那面空墙之上。 方明远也从人群外挤了进来，笑道：“子安似乎一点也不紧张。” 顾长安苦笑道：“明远兄太高看我了，其实我是紧张的说不出话来了。” 一番话，引的众人笑出声来，气氛也稍稍缓和了一点。 太阳升高了一些，贡院门前的日影一寸一寸地缩短。 又过了大约一盏茶的功夫，贡院大门终于缓缓打开。 在万人瞩目之下，一队差役走了出来。 只是他们抬着的不是红榜，而是另一面相对朴素的榜板。 人群先是静了一瞬，随即又骚动起来。 陈绍安解释道：“这是草榜，上面只有号舍编号，没有姓名。” 草榜贴在墙上的那一刻，无数目光同时聚拢过去。 没有名字，只有一排排数字，对应着录取名次。 场面安静了一瞬间，紧接着人群便再次沸腾起来。 许多人没有名字可找，只能凭借记忆中的号舍编号辨认自己的位置。 顾长安看见有人忽然转身抱住了同伴，有人死死攥着拳头，有人脸色发白，嘴唇微微颤抖。 吴夔踮着脚望了半天，忽然猛地回头：“我好像看到了我的号舍！” “你确定？”周崇礼问。 吴夔张了张嘴，又没了底气：“……不确定，太远了，看不清。” 他的声音比刚才轻了些，像是突然意识到自己确实没看清楚。 赵横低声道：“公子，我看到了，甲字第三十七号。” 饶是顾长安极力克制，听到这句话后仍然忍不住长舒一口气。 方明远拱手道：“恭喜子安！” 草榜张贴出来之后大约一炷香的功夫，又一队差役抬着贴满红纸的榜板走了出来。 这一次，副主考官亲自站在榜前，书吏手捧名册，高声唱名。 贡院门前安静了下来。 一道清亮的声音，像细针一样穿透人群： “大周隆和十四年，江西乡试恩科，第一名！” 周围瞬间安静了一瞬，只听得那声音再次拔高，清晰地念道： “恭喜吉安府永宁县学，顾老爷讳长安，高中第一名解元！京报连登黄甲！” 长街上短暂地安静了一瞬，然后像油锅被点燃一般炸开。 所有人的目光都朝顾长安所在的方向聚拢过来。 吴夔猛地转身，一把攥住了顾长安的胳膊，嗓门大得能把街对面的茶楼震塌：“解元！解元！你是解元！我就知道！我就知道那只鸭子不是你的名字！” 他激动得语无伦次，而顾长安站在人群中央，那些目光像潮水一样涌过来，又退下去。 他慢慢吸了一口气，又慢慢呼出来，努力平复着心情，最后终于忍不住，笑出声来。 方明远等人连忙上前恭喜，赵横更是抓起一把铜钱撒了出去，引得无数少年争抢。 唱名的声音没有停歇。 第二名，南昌府南昌县赵文渊。 …… 第八名，南昌府方明远。 第九名，九江府江白鹤。 …… 第十三名，吉安府庐陵县，时樾。 第二十四名，临江府清江县，徐景行。 …… 唱名在继续，有人欢喜，有人沉默，有人被同伴扶着挤出了人群。 书吏的声音平稳地穿过喧嚣。 第三十五名，吉安府永宁县，陈绍安。 第四十七名，吉安府永宁县，周崇礼。 …… 陈绍安站在人群中，听到自己名字的那一瞬间，死死的握紧了拳头。 过了很久，才缓缓松开指节，低低地应了一声：“在。” 没有人注意到他这一声极轻的应答，但吴夔转头看到他时，他正低着头，肩膀微微起伏了一下，然后又抬起头来，神色恢复了平常的样子。 他看了看顾长安，没有说话，只点了一下头。 顾长安也对他点了点头。 众人依旧在继续寻找熟悉的名字。 周崇礼忽然嘴角带着一丝笑意：“子安，你看那边。” 顾长安顺着他的目光看过去。 榜单中上位置，一个名字列在那里：徐景行，临江府，第二十四名。 顾长安起初没有反应过来：“周兄认识此人？” 周崇礼看着他，语气里带着几分促狭：“临江府，姓徐，你还不明白？” 顾长安愣住了，片刻后才隐约记起，去年中秋在说到裴知意的婚事时，那些长辈们的闲谈中似乎提起过这个人。 周崇礼笑着拍了拍他的肩膀：“论起来，这位徐公子与你也有几分渊源。” 顾长安不由失笑，转而道：“还是先看榜吧。” 就在这时，人群前方一名年过四十的举子站在榜前，一动不动。 他穿着的衫子洗得发白，袖口已经磨出了毛边。 目光却死死盯着榜单上的某个位置，久久没有移动。 旁边有人推了他一把：“范兄，你中了！第七十八名！” 那人却没有回应，像是没有听见那句话，又像是听见了却还没来得及反应过来。 片刻之后，他的嘴唇开始发抖。 他抬起手，指着榜单，声音颤得几乎不成句：“……七……七十八？” “对！第七十八名！你快看看！” 那人依旧没有动。 过了许久，他忽然转过身，摇摇晃晃地往回走了两步，然后整个人直接坐在了地上，像是支撑他那具身体的最后一根绳索突然被剪断了。 “我中了……” 他低声说了几遍，声音越来越响。 “我中了，我真的中了！” 他先是轻轻笑了一声。 紧接着，忽然嚎啕大哭起来。 旁边有人赶紧上前扶他，他却甩开了那人的手，整个人跳了起来。 “我考了二十三年，二十三年！我考了二十三年啊！” 最后一个字出口后，他忽然整个人往后倒去，好在被人扶住，这才没有摔倒。 他被人架着走了几步，忽然又回头看了一眼那张榜，像是怕一转身那个名字就会消失一样。 人群自动让开了一条路，没有人笑他，也没有人催促。 等他终于被同伴架走，他的笑声和哭声混在一起，在人群中拖成了一道长长的尾音。 陈绍安一直看着那边。 他想起自己第三次落榜后，坐在河边发呆的那个下午，想起每次回乡时秀芝欲言又止的目光。 他忍住想要大吼一声的冲动，最后只变成了三个字：“真好啊！” 顾长安的目光从第一名往下扫，依次找到了沈文修、吴夔、刘景修、陈子慎。 他继续往下看，榜单上一列名字排得整整齐齐，一直看到最后一行，他忽然停下了目光。 没有看到谢临渊的名字。 他回头望向谢临渊刚才站的地方，那里只剩下一小片空出来的位置，原本站在那里的那件灰青色长衫已经不见了。 周崇礼顺着他的目光看过去，脸上的笑意也淡了几分。 吴夔还在兴奋地说着什么，忽然发现两人都安静了。 顺着二人目光望过去，也停住了话头。 “谢兄他……”吴夔的声音低了下去。 没有人接话。 人群后方，一道灰青色的背影正沿着长街边缘缓缓远去。 他走得并不快，却也没有停下来。 那件洗得泛白的长衫在人群中并不显眼，但顾长安一眼就认出了那道背影。 …… 一行人回到客栈门口时，脚步放慢了一瞬。 谢临渊正坐在天井的石阶上，背靠着廊柱，一动不动。 顾长安在廊下站了片刻，上前道：“谢兄。” 说着，也在石阶上坐了下来：“什么时候回来的？” 谢临渊望着院中的一株桂树，轻声道：“唱到四十多名的时候，后面就没听了。” 两人忽然安静了下来。 周崇礼等人陆续走进客栈大门，看到天井里的两人，也放慢了脚步。 吴夔张了张嘴，被周崇礼拉了一下衣袖，便没有出声，只是站在廊下远远看着。 …… 贡院门前的喧闹渐渐散了。 长街上的人流开始往各个方向分流，有人提着行李赶往码头，有人在客栈门口与刚确认了名次的友人拱手告别。 街角的茶水摊还没有收，摊主正在低头收拾碗筷，抬头看了一眼墙上的新榜，又低下头去。 日头已经升高了。 贡院侧门处，一匹匹快马已经备好。 书吏将一卷盖着朱印的《乡试题名录》递到一名差役手中，又叮嘱了一句沿途各驿不得延误的话。 差役点了点头，翻身上马。 马蹄踏上长街时，路边的行人纷纷侧目。 那马儿没有减速，穿过正在散去的看榜人群，穿过城门洞，朝着官道的方向奔去。 日头从东面升到了天顶，秋日的阳光照在那道远去的马影上，拖得很长。 那片长街依旧有人站着不肯离去，但马蹄声已经渐渐听不见了。 官道上的马蹄没有停歇。 它们奔向四方，也奔向一个又一个尚未得知消息的人家。