第227章 入闱

二月初九，四更未尽，永宁巷里便已经亮起了灯。 院中没有人高声说话，只有伙计提着灯笼来回走动，将几辆马车依次牵到门前。 顾长安醒来时，欧阳寅之已经在外间等候。 桌上放着一碗热粥和两样清淡小菜，旁边则是昨日便收拾妥当的考篮。 衣物、笔墨、食物与号票都已检查过数次，不必再重新翻动。 欧阳寅之还是忍不住问道：“公子可要再看一遍？” 顾长安喝了两口粥，摇头道：“昨日已经看过了。” 欧阳寅之点了点头，却仍守在考篮旁边，生怕有人不小心碰乱了里面的东西。 院中很快有了动静。 周崇礼、沈文修几人陆续走出房门，身上都穿着方便搜检的素色衣袍，外面只罩着一件御寒的厚衫。 陈绍安出来得最晚。 他手中提着考篮，另一只手还握着号票，走到灯下以后，又低头核对了一遍上面的姓名和籍贯。 吴夔原本还想调侃一句，见状却也摸了摸自己的袖口，确认号票仍在里面。 方明远看见以后，忍不住笑了一声：“你也怕拿错？” “我只是看看放得稳不稳。” 吴夔说完，索性将号票取出来检查了一遍，这才重新收回怀中。 沈云舟今日也难得起了个早，站在院门前，看着几人依次将考篮放上马车，朝众人拱了拱手。 “诸位进去以后照顾好自己，文章写得如何先不说，至少都平平安安出来。” 众人纷纷回礼。 此时天色仍旧漆黑，远处却已经隐约传来车轮碾过石板的声音。 那不是一辆马车。 从京城各处赶往贡院的举子，都在这个时辰出门了。 顾长安没有再耽搁，与众人先后登车。 马车驶出永宁巷时，街道两侧的大多数宅院仍然关着门，只有零星几处窗口透出灯光。 越接近贡院，路上的车马便越多。 最初只是偶尔遇见一两辆，到了东城以后，前后左右几乎全是提着灯笼的车队。 灯火沿着长街缓缓向前，如同一道道细流，最终都汇向贡院所在的方向。 马车上挂着各省会馆的灯牌。 江西、湖广、江南、山东、河南。 也有一些举子没有乘车，只带着书童或长随，提着考篮步行前往贡院。 没有人大声交谈。 偶尔有相熟之人隔着车窗认出彼此，也只是拱手示意。 这一天以前，他们或许在会馆里评过文章，在文会上争过高低，也曾经听着各种主考风声，猜测今科究竟会取怎样的士子。 到了此刻，那些议论却仿佛都失去了意义。 马车在距离贡院尚有一条街的地方停了下来。 前方已经设下栅栏，除应试举人以外，随从与车马都不得继续前行。 兵丁提着灯笼沿街巡查，不时高声催促挡在路中的车夫和仆役退到两侧。 “车马不得停在栅栏前！” “送考之人止步，不得拥堵贡院街道！” 一名车夫动作稍慢，立刻被兵丁呵斥着将马车牵到远处。 等顾长安几人提着考篮走上前去，那名兵丁却很快收住声音，向旁边让开道路。 “几位相公请往前走，江西籍考生在东侧候检。” 称呼与语气，与方才面对车夫时截然不同。 赵横将顾长安的考篮递了过去：“明日我再来接你。” 第一场结束以后，考生还会离开贡院，休整一日，再于十二日参加第二场。 欧阳寅之站在一旁，张了张嘴，最后只说了一句：“少爷保重。” 顾长安笑了笑：“回去吧。” 说完，他提着考篮，与永宁巷众人一起走向东侧的候检队伍。 贡院外早已灯火通明。 高墙之下，每隔数步便立着一名披甲兵丁，贡院正门前悬着数盏巨大的灯笼，将门外照得如同白昼。 各省举子按照籍贯和号序分列等候。 礼部官员坐在长案之后，负责核对名册，旁边另设数处搜检棚，由吏员与兵丁逐一检查衣物和考篮。 队伍虽然很长，却并不混乱。 不时有吏员沿着队伍提醒： “请诸位相公将号票和照身文书取出，以免耽误入场。” “考篮暂且不要打开，到了棚前自有专人查验。” 话说得客气，规矩却没有半点宽松。 有举人没有提前取出文书，轮到他时在衣袖中翻找许久，核验身份的吏员也没有厉声呵斥，只是示意后面的人暂且等候。 “相公慢些找，不必慌乱。” 等那人取出文书，吏员仔细核对姓名、籍贯、年龄与相貌，又对照礼部名册确认无误，这才将东西交还。 “已经验明，请往下一处搜检。” 顾长安站在队伍中，看着前面的情形，不由想起当初参加县试时的场景。 那时门前都是尚无功名的童生，动作稍慢，便可能招来差役催促。 今日的规矩远比县试森严，吏员的言辞却客气了许多。 站在这里的，毕竟已经是从各省乡试中取中的举人。 轮到顾长安时，最先核验身份的吏员接过他的号票和文书。 “江西吉安府永宁县，顾长安。” 他低头在名册上寻找，很快找到了对应的名字。 目光落在名册后面的乡试名次上时，动作微微停了一下。 旁边负责记录的书吏也抬头看了顾长安一眼，又转过头去。 两人的神色没有明显变化，只是态度比之前更加郑重了几分。 核验吏员重新对照文书上的年貌，确认无误以后，在名册旁做下标记。 “顾相公，身份已经验明，请往搜检棚。” 旁边等候的几名举人听见顾长安的名字时，不免转头看了一眼。 顾长安并未在意，收好文书，提着考篮走入棚内。 搜检的吏员同样先行拱手。 “还请相公解下外袍，抬起双臂。” 顾长安依言照做。 对方从衣领查到衣摆，又仔细检查了袖口与腰带。 动作谈不上轻，却始终守着应有的分寸。 鞋底、袜中与发冠也一一检查过。 另一名吏员则打开考篮，将里面的物品逐件取出。 笔管被拔下笔帽，迎着灯光查看；墨锭翻过两面，确认没有刻下细小文字；砚台也被拿起，翻看底部，又轻叩了几下。 装着食物的油纸被打开。 蒸饼与肉干需要切开，连几块用来提神的参片，也被倒在白布上逐一检查。 吏员查完以后，将东西重新放回考篮。 “并无违禁之物。” 他退开一步，再次拱手。 “职责所在，多有得罪，还请顾相公入场。” 顾长安将外袍重新穿好。 “有劳。” 他提起考篮，越过搜检棚。 不远处，一名举人的砚盒因为比寻常砚盒厚了几分，被请到旁边另行查验。 吏员的语气仍然客气。 “只是例行复检，相公不必惊慌。” 那名举人神情有些不安，却也没有争辩，只站在一旁等待。 贡院门前没有因为这点异常停下。 核验、搜检与放行仍在继续，一名名来自天下各地的举人依次走入院门。 顾长安穿过第一道门时，回头看了一眼。 周崇礼正在另一处搜检棚接受检查，沈文修与方明远排在稍后的位置，陈绍安握着号票，神色比平日更加肃然。 众人隔着来往的吏员与举子遥遥点了点头。 从跨过这道门开始，他们便要按照各自的号舍分开。 贡院内部比外面更加安静。 引路吏员举着写有号段的木牌，将考生分别带往不同的巷道。 两侧是一排排狭窄的号舍，青砖墙壁在晨风中泛着寒意。 “各位相公看清号牌，不得错入他人号舍。” “安置妥当以后，不得随意走动。” 吏员依旧称他们为相公，语气却比门外更加严肃。 这里已经是贡院，身份核验与搜检结束以后，所有人都只剩下一个身份——应试举子。 顾长安跟随木牌向前，最终在一处号舍前停下。 门额上悬着与号票相同的字号：天字十七号。 号舍不宽，仅能容下一人。 两侧墙壁各有上下两道砖托，放上木板以后，白日可以充作桌案，夜里则能拼成一张窄床。 里面没有多余的陈设，只有经过清扫的地面和一股尚未完全散去的潮冷气息。 顾长安将考篮放下，先检查了一遍号舍与木板，确认没有问题后，才脱下外袍暂时铺在座板上。 外面的脚步声始终没有停。 一名又一名举人被带入各自的号舍，随后引路吏员离开，整条号巷也渐渐安静下来。 天色此时开始泛白。 高墙之外，京城正在从沉睡中醒来。 高墙之内，来自天下各地的举人已经各自坐定，等待贡院最后一道大门关闭。 不知过了多久，远处忽然传来沉重的门轴声。 紧接着，是门闩落下的闷响。 贡院正门关闭了。 片刻后，一声锣响从至公堂方向传来。 沿着一条条号巷，向整座贡院缓缓荡开。 顾长安坐在狭窄的号舍里，抬头望向外面逐渐明亮的天色。 从县试案首、府试案首、院试案首，再到江西解元，他终于走到了这里。 大周隆庆十五年恩科会试第一场，即将开始。