第八章 八十份热饭追着船走

一两二钱，八十份。 折下来一份十五文，价钱不低，时辰却很要命。 陆穗和看了一眼漏刻：“现在辰末。” 丁吏道：“所以才问你。申时还送不到，我便去找别人。” “别人若做得出来，也不会等你来问我。” “小姑娘，生意刚好一点，口气也跟着涨了？” “口气没涨，定钱要涨。” 陆穗和伸出一只手：“六百文。” 丁吏差点把眼睛瞪圆：“方才八百文的饭，你只收二百八十文定钱。如今一千二百文，你要六百？” “方才有一整日备料。现在只剩不到三个时辰，米、菜、柴都得拿现钱抢。” 周衡在旁边补了一句：“还要写明，木排若提前清走，人散了，已经做好的饭照数结钱。” 丁吏看向他手里的纸：“你怎么又写上了？” “熟能生巧。” “五百文，不能再多。” 陆穗和点头：“先拿钱，再按手印。” 丁吏怀疑自己答应得太快：“这回不还价？” “没空。” 五百文到手，陆穗和先问了最要紧的一件事：“船工自带碗吗？” “带。人分在东西两处，东边五十，西边三十。” “这话也写上。”周衡道。 丁吏忍不住问：“你从前在哪家账房做事？” “河仓。” 丁吏的手顿了一下，没再问。 八十份饭不能现焖八十碗米，也来不及做八十张赶船饼。陆穗和直接去找对面的炊饼摊主。 “白饼，一百六十张，午时前要。” 男人以为自己听错了：“多少？” “一百六十张。你一人做不完，可以找别的摊。我按一张一文三厘结，今日现付一半。若误了时辰，少十张扣二十文。” “我给你找人，还得担误工？” “我多给一厘，也不是请你替我散步。” 男人盘算了一下：“一文四厘。” “一文三厘，另给你十文跑腿钱。” “五日一结呢？” “这笔今日结。” 男人把围裙一解：“等着。我去把西边卖饼的都喊来。” 白饼有了，热汤却不能只放萝卜。船工清理木排要下水、拉绳，一人两张饼，得有些油水才扛得住。 鱼已经用完，肉更买不起。陆穗和从豆坊定了老豆腐、豆干，又把今早剩下的豆渣全收走。豆渣炒干，加油盐和葱末炒香，撒进汤里能添味，也不会一煮就沉成一团。 孙婆子一边装豆渣一边问：“你买这么多，拿什么装？” 陆穗和看着门边的两口木桶：“借我。” “借桶加豆腐，一百一十文。” “九十五。” “桶底摔掉一块都不止十五文。” “桶坏了我赔。九十五文，再给您留两份。” 孙婆子想了想：“三份。” “两份半。” “饭还能有半份？” “能。您想吃多少，我就盛多少。” 最后定了两份，汤可以添。 桃枝抱着豆腐往回走，忍不住问：“姐，咱们以后谈生意，都用饭补差价吗？” “有时候饭比钱好用。” 周衡道：“前提是别忘了把饭算进本钱。” “你放心。”桃枝说，“吃的东西，我忘不了。” 回到摊上，罗三娘已经听说了八十份急单。 “你那口裂锅熬四十人的汤都勉强，八十人要喝什么，锅气？” “借你的面锅。” “我午后还做生意。” “今日渡船停，午后来吃面的没几个。锅借我两个时辰，二十文。” “三十。” “二十五，阿满照算送饭工钱。” 罗三娘看向外甥：“你愿不愿意？” 阿满立刻点头：“愿意。” “你倒答得快。” “她给钱比您准时。” 罗三娘抄起笊篱，他已经躲到灶后去了。 锅借到了，柴却不够。 早上蒸饭用掉大半捆干柴，剩下的都堆在屋檐边，前夜沾过潮气。桃枝点了两次，火苗刚起来便冒白烟，把她呛得直流眼泪。 卖柴的人听说她们急用，一捆开价二十五文，比平日贵了八文。 陆穗和没同他争，转身去找炊饼摊主：“你们今日烧完的硬炭和余柴，我一起收。十五文。” 男人正在催另外两家烙饼，头也没抬：“二十。” “你拿给我，灶膛腾干净，省得自己清。十六。” “十八。” “成交。” 桃枝小声道：“怎么这回不慢慢还？” “锅还空着，多还一会儿，亏的不止两文。” 两口锅同时起火。 裂锅里熬萝卜豆腐汤，罗三娘的面锅煮豆干和青菜。白饼按两张一份分好，不先下锅，免得送到河边全泡烂。吃时再由船工自己掰进热汤。 这样既能装桶，也能分送东西两处。 午时刚过，一百六十张白饼全部送齐。三家做出的饼大小不一，有几张边缘还焦了。 陆穗和把焦边切掉，单独放在一边。 炊饼摊主问：“这些也扣钱？” “只扣不能吃的。焦边切掉还能卖，不扣。” 男人看她一眼：“你不怕我下回都送焦的？” “那我便换人。” “你这话倒省事。” “我现在没空说长的。” 未时过半，第一桶汤装好。 阿满挑东边五十份，走到半路便被人拦下。木排从上游冲散后卡在浅滩，船工临时换了地方，东边的人全去了北码头。 他又挑着汤折回来：“丁吏说，人都挪了！” 桃枝急道：“北码头比东边远一里，申时怎么赶得到？” 陆穗和问：“有车吗？” “米铺有辆独轮车。”周衡道，“方才我看见了。” “掌柜肯借？” “不肯。” “那你怎么说得这么快？” “我先替你省了问的工夫。” 陆穗和还是去了。 米铺掌柜果然不肯，直到她押下二百文，又答应还车时送一锅热水替他洗净车板。 木桶放上车，阿满在前面拉，陆穗和在后面推。走到河堤下，车轮陷进一块软泥，汤桶猛地一歪。 周衡伸手扶住桶沿，半碗热汤泼在他腕上。 他松手也不是，不松更烫，只能咬着牙把桶推回正中。 陆穗和把车稳住，抓过他的手看了一眼。手腕红了一片，幸好没起泡。 “先用净水冲一冲。”她说。 “先送饭。” “你这只手再扶一次，明日只能用脚打算盘。” 桃枝从车上取下备着的净水和一只空盆：“我陪他。姐，你们先走。” 周衡还想说话，被她拉到路边，让开了推车的地方。 “账房先生，契上没写你得把手煮熟。” 北码头五十份送到时，离申时还差两刻。西边三十份早由陈桂婆和罗三娘送了过去。 船工们正从水里上来，裤腿全湿，见到热汤便自己排了队。没人问鱼在哪里，也没人嫌白饼大小不齐。一张饼掰进汤里，另一张拿在手上，吃得快的人还没坐稳，碗已经空了一半。 有个老船工喝完汤，指着桶问：“还能添吗？” 陆穗和看了看剩下的量：“每人半碗，添完为止。” “不要钱？” “这一桶已经有人付过了。” 老船工端着碗又排到队尾：“那我守规矩。” 最后一勺汤盛出去，申时的梆子刚好响。 丁吏赶来验过数，把剩下七百文交给陆穗和：“今日倒是没迟。” 周衡用没烫伤的那只手接钱：“本来就不会迟。” “你这手怎么了？” “替你的汤挡了一下。” “算工伤？” “契上没写，暂且不算。” 米铺收回洗净的独轮车，当面退了二百文押钱。回到摊边，周衡才把今日的账合了一遍，押钱没算进用料的本钱。 白饼、豆腐豆干、萝卜青菜、油盐、炭柴、借锅、借车和送饭工钱，共花四百八十九文。八十份收一两二钱，净余七百一十一文。 加上接祭饭前留的九十四文，以及祭饭净余三百二十七文，家里共有一千一百三十二文。另单放的五百文船饭定钱早已用在这笔饭里，不再重复添上。 桃枝听完，先高兴了一下，又想起那张族契：“三两还差快二两。” “七日还没到。”陆穗和说。 “只剩两日。”周衡提醒。 “你就不能少算一件？” “日子少算一天，也不会多出来。” 几人收好锅和木桶，回到河滩破屋时，门口停着陆家的青布马车。 陆成礼站在屋檐下，手里拿着一张发黄的欠据。 “穗和，三两屋钱你慢慢凑。”他说，“今日先说说你祖父留下的药债。” 他把欠据展开。 “二两四钱，明日送到食肆。”