第四十章 这回契上写了一个月

新锅开火后的第二日，唐小满依约收回了小锅。四日租钱二十文，头日已付五文，今日补清十五文。 刚送走她，桃枝便差点把成衣铺的饭忘在柜上。 那八只碗早已装好，木盘也绑了绳。偏偏午市一来，她一边发木片，一边收饼钱，还得记赵客那碗少葱多半勺。 成衣铺的学徒跑来催，她才看见木盘还在旧锅旁边。 “今日谁送？”学徒问。 “我。” 桃枝答完又不敢走。前堂坐满了，陈桂婆正收两桌空碗，周衡在后灶帮着装饭，钱碗没人看。 陆穗和从锅边抬头：“先送。祖母看前堂。” “赵客还没付钱。” “我付过了。”赵客在角落里说。 “我没记。” “那是你的事。” 桃枝盯着他看了两眼，记起那七文确实已经落进钱碗，这才端着木盘跑出去。 她回来时，额前全是汗。前堂没丢钱，也没人拿错木片，只是陈桂婆把五文圆片放进了七文方片的盒子，后来三个客人全靠问才分清。 “铺子不能总等我跑回来。”桃枝把木片重新分好，“我到底管前堂，还是管送饭？” “都管。”陆穗和正在盛最后两碗。 “那我若跑断腿，算哪边的？” 陆穗和看了她一眼：“今日跑腿钱给你。” “我问的不是一文钱。” 桃枝把钱碗抱到桌上，难得没有立刻数。她说自己从柳渡摊子开始便在收钱、记客人、送饭，忙起来又得洗碗、看火。哪处缺人，姐姐便叫她去哪处。可客人问她是伙计还是掌柜家妹妹，她每回都只能说是妹妹。 “妹妹也能做事。”陆穗和说。 “我知道。可我做错了，你骂我是伙计；分工钱的时候，我又成妹妹了。” 这句话说完，连周衡都从后灶看了过来。 陆穗和把长勺搁下。她没有反问桃枝是谁教她算得这么清，只说午市后谈。 桃枝以为姐姐生气了，后半晌洗碗格外快，摔出两次声响，碗倒是一只没碎。 客人散尽，四个人没有急着关门。陆穗和把旧锅里的油纸和麻绳先取出来，放进一张空木片。 “桃枝，前堂归你。”她说，“发木片、收钱、记熟客的忌口。成衣铺这类近处送饭也由你送，午市走不开便先告诉我，不能把饭搁到人来催。” 桃枝问：“洗碗呢？” “轮着洗。你送饭回来赶上谁空着，谁先洗。” “祖母也算？” 陈桂婆在旁边道：“我有手。” 陆穗和给桃枝每五日十文。铺子另收的跑腿钱，一半归她，另一半补碗筷损耗。若替客人拿错钱、送错饭，不能直接从工钱里扣，先把事情说清，再看是谁的错。 桃枝听到这里，终于把钱碗放下：“那得写下来。” “写。” 周衡已经铺开纸。 陈桂婆负责午市前堂。她认得附近几个熟客，谁是真的忘带钱，谁是想混一碗饭，老人心里比桃枝有数。碰到赊账的，她能应两文以内；再多便等陆穗和或周衡回来。 陆穗和也给她算了工钱，每五日八文。 “我不要。”陈桂婆皱眉，“一家人过日子，还分什么工钱？” “家里买米买灯油，从家用里出。您在铺里收碗看客，走的是铺子的账。” “最后还不都进一个钱袋？” “先写清。以后若请外人来做同样的活，才知道该给多少。” 陈桂婆没再推，只说这八文由她收着，桃枝若再弄丢围裙，自己买新的。 桃枝立刻摸了一下腰间。围裙还在，她才放心。 写完两人的，周衡把纸往旁边移了移：“掌勺呢？” “铺子是我的。我担亏损，也拿余钱。” “若一直没有余钱？” “那便白做。” 周衡没有劝她给自己开工钱，只在纸上添了一句，铺中每日留下家用，不得把所有现钱都压进货里。 陆穗和看见了：“这是职责，还是管我？” “是旧锅留下的规矩。” 她想起那桶倒进泔水缸的豆腐，没有划掉。 最后才轮到周衡。 先前那张十五日账房契，末尾添过几次五日结算，纸边已经快写满。每日三文，五日无错再添五文，算下来仍是四文。大单和追账另议，吃饭照旧。 陆穗和问他：“还照这个价？” “活比从前多。” “铺子也比从前稳。” “所以更不能少。” 两人先将旧契截至昨日的工钱结清，新契从今日起算，不同旧契叠记。价钱也没磨许久，定下每五日二十文，饭仍算铺里。寻常核账、写契和验货都在其中；若要出城追款，路钱另给。 周衡重新誊了一张。陆穗和本以为他还会写十五日，等墨迹露出来，才发现第一行写的是一个月。 “你写错了？”她问。 “铺子租了一个月。” “你的旧契是十五日。” “所以今日重写。” 他说得平常，陆穗和却多看了那三个字一会儿。 周衡在职责后又加了一条：凡是可能让铺子停火、坏名声或牵连旁人的事，知情后须当天告诉其余人，不得自行压下。 桃枝凑过来：“我若知道赵客明日不吃葱，也要当天说？” “那叫点单，不叫牵连。” “可放多了葱，他会不高兴。” 周衡把她的脑袋推远些：“先按你的手印。” 桃枝按得很用力，指印比陆穗和的大一圈。陈桂婆只按了一半，又补了一次。 轮到周衡时，他写下自己的名字，没有马上按印。 “还有哪里不清楚？”陆穗和问。 “若铺子下月续租呢？” “到时再续契。” “若不续？” “那也得先把这个月做完。” 周衡抬眼看她。陆穗和被他看得有些不自在，低头去收砚台：“钥匙都配了三文，总不能只开几日门。” “原来还是为了三文。” “不然呢？” 周衡这才按下指印。 契纸写了两份。他将一份交给陆穗和，另一份折好，放进自己的账箱。红绳钥匙压在纸上，等他合上箱盖，又被他拿出来收进袖里。 桃枝拿着自己的那张分工纸看了半天，忽然问：“周先生也算伙计吗？” “不算。”陆穗和说。 周衡同时道：“算。” 两人看向对方。 桃枝把纸往怀里一塞：“你们自己慢慢定。反正我如今管前堂。” 她抱起钱碗去锁柜子。走到一半又回头，叫陆穗和别忘了，她的头一个五日从今日开始算。 那张分工纸被她折得方方正正，原本想放进旧锅，又怕同油纸麻绳混在一起，最后塞进了自己的衣襟。她做了这么久的活，头一回有一张纸明明白白写着她的名字。 新锅里的水还温着，门外已经没有客人。 周衡收好账箱，问陆穗和方才为何说他不算伙计。 “哪有伙计拿着后门钥匙，还能在掌柜的契上添规矩？” “那算什么？” 陆穗和把灶边的灯吹灭一盏：“先算账房。剩下的，以后再说。” 她转身去前堂，没有看见周衡站在原处，将这句话听了两遍。