第四十四章 招牌没挂，先有人来查锅

何木匠把招牌送来时，桃枝正在门口刷桐油。 她只讨到半碗，先刷了左边门框。右边没轮上，还是旧木头的灰色。何木匠站在巷口看了一会儿，问她是不是打算等下个月再刷另一边。 桃枝说先刷客人看得见的地方。 “两边都看得见。” “那就请他们先看左边。” 何木匠懒得同她争，把木牌靠墙放好。素木底，黑字。桃枝摸了摸那个春字，又被他拍开手。 “油没干。” “我摸的是字。” “你手上全是油。” 桃枝只好蹲在旁边看。 陆穗和从后灶出来，围裙上还沾着豆腐水。她没碰木牌，只将四个字从头看到尾。周衡的字刻进木头以后，比纸上显得宽些。 周衡进门也看见了。何木匠等着他挑毛病，他却只问余款付了没有。 桃枝赶紧去拿钱。她如今管前堂，何木匠的四十文尾款也该从她手里过。数到第三遍时，丁吏带着一名妇人进了巷子。 妇人姓严，替仓场管西堤完工饭。清沟的河工明日收尾，共六十人。每份八文，午正以前送到堤棚。 严娘子说话时一直看着后灶。陆穗和请她进去，她先挪开了水桶边的木勺。 “这个别搁地上。” 陈桂婆接过去洗了，另找一枚钉子挂起来。 严娘子又看了米缸、案板和装熟食的桶。她没要求做什么大菜，只要饭热，肉眼能看见，送到以后别从桶底舀出一股馊水。 陆穗和报了醋香肉汁豆腐饭，另配萝卜咸菜。严娘子听完问她能不能做六十份。 铺里明日还有成衣铺的八份饭，赶船饼也有人预订。陆穗和在灶边站了一会儿，估过新锅和蒸桶一次能出多少，才说能接。 “先别答得太快。”严娘子提醒她，“河工明早若被调走几个，只按实数收。” “肉今日便要订。” “公家的用人，也不是我说了算。” 周衡把刚铺开的条子转了个方向，请她定一个改数的时辰。两边最后写成辰初：仓场在辰初前送来新人数，食肆照新数做；过了时辰才改，已经备下的饭仍由仓场付钱。 严娘子看了两遍，叫丁吏把税棚的小印取来。 桃枝听说单子定了，立刻去旧锅里翻木片。她把六十块分成六串，周衡随手一数，其中一串十一块，另一串只有九块。 桃枝拆了重穿，嘴里说反正加起来没少。 “送饭时也打算从多的那桶匀一碗过去？” “我明日不会穿错。” “今日已经错了。” 陆穗和没插话，只把改好的六串分别放好。桃枝会数，只是急起来总想同手里的活赛跑。 丁吏还没回来，一个仓场跑腿的小子先到了。 他把一张折起的纸交给严娘子，说刚才有人塞进值房，指名不许把西堤饭交给春生食肆。 招牌还靠在墙上，报帖里却已经写出了春生食肆四个字。 严娘子站在门口看完，没有马上说话。纸上说铺里雇着贪墨罪人的儿子，还藏着当年十七仓的验粮簿。这样的人经手公家饭食，出了事没人担得起。 桃枝刚穿好的木片停在手里。 前堂已有两桌客人。离门近的两个人听见“贪墨”，都抬头朝周衡看。 周衡向严娘子要过那张纸。他从第一行读到末尾，又翻过背面。没有署名，字也写得忽大忽小。 “前晚跟我的人，问过验粮簿。”他对陆穗和说，“这张帖来得这么快，多半有关。” 陆穗和正在盛饭。她把碗递给客人，才接过报帖。 “还有别的？” “没有。” 她把纸放到桌角，拿碗压住：“那先别弄丢。” 门边的客人等了半天，问今日七文饭还卖不卖。 “卖。”陆穗和重新拿起勺，“少葱还是照常？” 客人原本还在听周家的事，被她问得愣了一下，说照常。另一桌见锅没停，也不再伸着脖子看。 严娘子却不能当报帖没来过。丁吏取印回来后，她没有立刻往饭单上盖，只让陆穗和打开米袋。 米袋今早才开，封绳还在。严娘子抓了一把放到白碗里，用手拨开。米粒颜色不算一样，杂米本就如此，好在没有霉斑，也闻不出陈仓的闷味。 她又从缸底舀了一勺。陆穗和站在旁边，没有挑上层好米给她看。 肉条是西市肉摊开的，豆腐筐上有巷东豆坊的木牌。严娘子问谁收的货，陈桂婆说米是她和穗和一起看的，豆腐由桃枝点数。周衡只记斤数和价钱。 “他不碰米？” “米送来时会看一眼。”陆穗和说，“但进不进锅，我说了算。” 她没有急着把周衡同粮撇干净。一个账房若连买了多少米都不知道，反而更像假话。 严娘子让她们照平日的法子做一碗饭。此时正忙午市，锅里本就有现成的。她没有吃，只把豆腐拨开，看底下有没有发黑的米，又掰开一块肉闻了闻。 旧锅也被翻了一遍。里面只有油纸、麻绳和木片。桃枝护在旁边，生怕这口锅虽然不上火，仍要因为一张报帖被人搬走。 严娘子检查完，把西堤饭单重新拿起来。 “你父亲的案子，我管不了。”她对周衡说，“明日这顿饭，我只看铺里的米和锅。可既然有人报了，装桶以前我还要再验一次。” 她先写下“明早装桶前复验，合格交饭”，再盖印。若食材同今日一样，饭照送；若临时换了来路不明的米，这单当场撤。 周衡让她把今日查过的结果写在背面。 严娘子不耐烦地看了他一眼，到底写了“米肉无异”四个字。她落笔重，差点把纸划破。 人走以后，桃枝才敢出声：“一个人塞张纸，咱们便得把锅底都给人看？” “这是仓场出钱的饭。”陆穗和把严娘子碰过的白碗另放一边，“她若不看，出了事也轮到她倒霉。” 桃枝仍不高兴，却没再埋怨严娘子。她把六串木片又数了一遍，这次每串都是十块。 周衡将报帖誊下，原件由丁吏带回仓场。他写完便告诉陆穗和，今晚不会去旧书铺，收摊后同她们一起回柳渡。 “知道了。” “这次是当天说的。” 陆穗和低头拣萝卜：“所以我没问第二遍。” 周衡坐了一会儿，帮她把滚到桌下的萝卜捡起来，没有再往下解释。 六十份饭要用的米先量出来，肉和豆腐却得等送货。桃枝跑去西市订肉，回来时鞋面全是泥。 肉摊明早还要给两家席面送货，能给她们留够，却要晚半个时辰送来。 陆穗和把明早的活重新排过。先蒸饭，切菜，咸菜今夜拌好。等肉一到，只做最后一锅浇头。 何木匠早已拿钱走了。那块招牌还靠在右边没刷油的门框旁。 桃枝问明早还挂不挂。 陆穗和用布盖住木牌，免得后灶搬米时蹭脏。 “饭送回来再挂。”