第四十七章 这份醋萝卜算谁的

许麦娘蘸了一点萝卜汁，舌尖刚碰便皱了眉。 “这不是腌萝卜，是拿盐压人。” 桃枝也想尝，许麦娘把小陶罐挪开。罐子刚从南埠提回来，里面还留着几条咸萝卜，尝一条便知道船老大为何嫌咸。 陆穗和把船饭的事说了。十八个人，一顿热饭，一张夜里吃的干馅饼。醋萝卜先做两份试，若船老大肯要，后面两条船才添。 许麦娘听见只有两份，转身就去搬醋坛。 “两份也值得叫我等到收铺？” “你若只卖我半勺醋，现在可以回去。” “还要我做？” “你比我懂醋。” 这句话把许麦娘留住了。她嘴上说陆穗和总会挑便宜话，手已经伸进篮子，挑出两根水分少的萝卜。 船上的小菜不能照家里现吃的做。盐少了放不住，盐多了又同那罐旧萝卜一样。许麦娘先切一根，粗条用盐压出水，再拌陈醋。陆穗和尝过，觉得酸得太直，配油香的干馅饼还行，空口吃会呛。 她取了一勺锅里煸肉剩下的油，只在碗底抹了一圈，又放几粒炒过的豆子。 许麦娘看得直皱眉：“醋萝卜里放肉油，隔夜容易有味。” 陆穗和停了手。她原本只是想压一压酸，确实没顾到船舱闷热。 那碗留给几个人当晚饭配菜，不能送船。 第二根萝卜重新切。许麦娘少放一半醋，加一点晾凉的煮萝卜水。陆穗和尝了又添两撮盐，装进小陶罐，搁在后窗吹一夜。 第二日开门，桃枝第一个去揭罐盖。 她夹了一条，嚼完没说好不好，只到水桶边喝了半碗水。 许麦娘的脸当场沉下来。 “我早说还得减盐。”陆穗和拿过筷子。 “昨夜最后两撮是谁放的？” 陆穗和吃了一条，也去倒水。 周衡坐在桌边看她们试。他味觉淡，许麦娘不肯让他评价酸咸，只把罐子塞过去，让他闻有没有隔夜怪味。 “萝卜味。” “还有呢？” “醋味。” 许麦娘把罐子拿了回来：“这人果然只能管账。” 周衡没有争。他在纸上把第一碗肉油、第二罐多盐都划掉，问今日还试不试第三回。 陆穗和将剩下的萝卜切开。这次不拿盐久压，只在沸水里过一下，沥净、摊凉，再拌醋和少量盐。 她另留一小罐，到晚上再看。今日送去的两份只供现尝，还不能凭早上这一口便答应能放整夜。 许麦娘尝过，没有立刻点头。她拿一张赶船饼，就着吃了半张，才说可以。 桃枝怕她们又改主意，把最后半张也吃了。 两份试菜装好以后，许麦娘问这碟萝卜叫什么。 “醋萝卜。”陆穗和说。 “用谁的醋？” “许记的。” “谁调的味？” 陆穗和看了看她：“你先做，我改了两回。” 许麦娘不肯让这笔糊过去。若后两条船真要小菜，醋由她出，人也得来切来拌。她不想只按一角醋收钱，最后客人只记得春生食肆会做。 桃枝听懂了：“那写许记醋萝卜。” “你倒大方。”陆穗和看她。 “又不用从我工钱里扣。” 名字先这样定。至于钱怎么分，等船老大吃过再谈。许麦娘不要两份试菜的钱，只拿走一张干馅饼，说自己试了半夜，总不能饿着回去。 临走时，她又把第二罐偏咸的萝卜带上，说回去拌粥，省得扔了。 她走后，周衡在试菜单上写了两个人的名字。许麦娘负责醋和第一遍做法，陆穗和负责配饼后的调整。两次没用的萝卜仍算春生食肆的试菜损耗，不能回头从许记醋钱里扣。 陆穗和看见了，没有改。 白鹭行的船定在巳正开。 热饭快出锅时，梁五跑来，说上游一只货筏堵在河心，船至少晚半个时辰。 昨日的契写过，热饭照原时辰送。可陆穗和不想明知船没开，还把十八盒饭闷进小舱。 她让桃枝去南埠守着。船什么时候解缆，便让白鹭行的小工先跑回来。饭留在锅边保温，赶船饼则照旧送过去，不怕多等一会儿。 梁五说船工都在岸上，可以先吃。 “那就在岸上吃。”陆穗和把十八只木盒摆开，“别端进货舱。” 梁五让小工赶紧叫桃枝回来，不必在码头等信。她回来帮着装盒，饭送出时，又随陆穗和一道押车。 临时改了地方，桌子不够。白鹭行搬来两块箱板架在木桶上，船工蹲着也能吃。豆腐饭没有等冷，反而比原本上船后再开盒省事。 两罐醋萝卜放在船老大和梁五面前。梁五原本不想为小菜加钱，只夹了一条。船老大吃得更快，把自己那罐拨了一半给旁边的人。 “这个夜里还有吗？” “今日只有两份试菜。”桃枝守着饭盒，“要吃，下一条船提前定。” 船老大问一份多少。陆穗和报一文，不另送陶罐，用油纸小包随饼放。 梁五觉得十八文能买一罐咸萝卜。船老大让他自己把那罐咸萝卜带上船，梁五便不说了。 午后水路通开，第一条船终于离岸。干馅饼已经放了两个时辰，油纸没有返潮。船老大临走前先约下第二条船的醋萝卜，人数等船到青河县再报。陆穗和把话说明，今日只定味，留到夜里那罐还得再看，有变化便重调，不照搬这一回。 梁五结清一百五十六文尾款，连同六十文定钱共二百一十六文。两份试菜不收钱。他把收条压在货棚的路簿上，让周衡签字。 白鹭行的小工在岸上收齐十八只饭盒，洗净后摆开晾着，并未让饭盒跟船走。 路簿摊得很开。今日装了多少布、多少瓷碗、多少空坛，都在同一页。福昌的十二只空坛下面另有一行小字，回程装陈糟，送南埠旧栈。 周衡的笔停在那行小字旁。 “南埠旧栈是谁的地方？”他问。 梁五正数钱，头也没抬：“白鹭行租的。酒坛怕在码头磕坏，先放那里。” “回程哪日？” “这我可不能写进饭钱收条。” 周衡没再追。他把十八份饭、十八张饼和两份试菜写全，又请梁五在交付数旁按印。 回临河巷的路上，他便把路簿上的小字告诉了陆穗和。 陆穗和手里提着白鹭行洗净的空饭盒，走得不快。南埠旧栈是货物中转处，知道地方不等于知道三年前那批粮还留下什么。贸然过去，只会让人认出他们又盯上了白鹭行。 “先别去。”她说，“第二条船若还订饭，我们照送。送饭的人看路，比没事在栈外转自然。” 周衡点头，又问：“你不怕我借做生意查旧账？” “怕。” “那还接第二条？” 陆穗和把一摞木盒递给他：“所以同我一道去，也同我一道回来。先帮我拿这一摞，绳子勒手。” 周衡接过去，将细绳拢在掌心。饭盒已经晾干，最上头的盖子却没扣牢，他停下理好，才跟上她。 “这个也算账房的活？” “我请你帮忙，不是添条款。” “那成。” 两人把十八只盒子带回铺里时，许麦娘已经等在门口。 她不问船老大夸没夸，只问那两份醋萝卜收了几文。 陆穗和把第二条船的预订单递给她。 许麦娘接过去看完，先把纸折好收进袖里。 “这笔小菜钱还没挣到。”她说，“不过许记的名字，可以先写进下一张契了。”