第三十七章 出闸

走出贡院的那一刻，苏珩被阳光晃得眯起了眼。 他在那间狭小的号舍里关了整整九天，每天面对的只有四壁、试卷和那一方小小的窗口透进来的天光。乍一走到外面，阳光铺天盖地地涌来，竟让他有一种恍如隔世的感觉。他站在贡院门口，深深地吸了一口气——那空气里有尘土的味道，有食物的味道，有人的味道，一切都是那么鲜活，那么真实，和号舍里那种沉闷、压抑的气息截然不同。 他站在那里，好一会儿没有动。 身边是潮水般涌出的人流。有人步履轻快，面带喜色，显然是考得不错的；有人垂头丧气，面色灰败，一看就是发挥失常的；还有人面无表情，看不出悲喜，像是被这九天耗干了所有的情绪，只剩下一具空壳。有人一出来就被等候在外的家人围住，嘘寒问暖，递水的递水，擦汗的擦汗；有人孤零零地站在路边，望着天空发呆，好半天才回过神来，慢慢地拖着步子离开。 苏珩站了一会儿，也迈步走进了人流中。他的步伐不快不慢，每一步都稳稳地踩在地上。九天的高强度考试，让他的身体和精神都达到了极限，但此刻，他的头脑却异常清醒。他一边走，一边在脑海中将这三场考试的答卷快速地复盘了一遍。 第一场的三道四书文，他自问发挥正常，每一篇都写出了自己想要表达的东西。尤其是那篇“君子和而不同”，他选择了从社会治理的角度切入，将“和而不同”的理念从个人修养提升到了国家治理的层面，这个角度应该能够引起考官的注意。第二场的公文写作，那篇《治河论》是他最满意的作品之一，他把自己对黄河水患的思考和治理方案都写进去了，论点清晰，论据充分，论证严密，应该能够拿到一个不错的分数。第三场的策论，关于朝廷财政危机的分析和建议，他自问也写得有理有据，尤其是清查隐田和开海禁的建议，虽然可能会触动一些人的利益，但他相信，只要是真正为国家着想的人，都会认可他的观点。 当然，他也知道，自我感觉良好并不等于一定能中举。乡试的阅卷，由主考官和同考官共同负责，每一份试卷都要经过多位考官的审阅，最终由主考官定夺。在这个过程中，任何一点意外都可能影响最终的结果——考官的偏好、同场考生的水平、甚至是阅卷时的心情，都可能成为决定因素。 但他已经尽了全力。剩下的，就交给命运了。 他沿着街道慢慢走着，回到了那家小客栈。掌柜看见他回来，连忙迎了上来，上下打量了他一番，见他虽然面容憔悴，但精神尚好，不由得松了口气：“苏公子，您可算出来了！这九天，可把人担心坏了！您还好吧？要不要先吃点东西？我让厨房给您下一碗热面？” 苏珩确实饿了。号舍里的干粮虽然管饱，但味道实在不敢恭维，吃了九天，嘴里都快淡出鸟来了。他点了点头：“有劳掌柜了，来一碗面，多加些青菜。” “好嘞！您先上楼歇着，面好了我给您送上去！” 苏珩上了楼，推开房门，一股熟悉的气息扑面而来。他放下背篓，脱下那件已经有些皱巴巴的蓝色直裰，换上了一件干净的旧衣裳。然后他洗了一把脸，坐在床边，长长地呼出了一口气。 终于结束了。 他靠在床头，闭上眼睛，让身体彻底放松下来。九天的疲惫如同潮水般涌来，他感觉自己的眼皮越来越沉，意识渐渐模糊，很快就沉入了梦乡。 他醒来的时候，窗外的天色已经暗了。桌上放着一碗已经凉透的面条，旁边还有一碟咸菜和一壶热茶。他坐起身来，活动了一下有些僵硬的脖子，端起那碗面，虽然已经凉了，但他还是几口就吃完了，连汤都喝得干干净净。 吃完面，他感觉整个人都活过来了。他给自己倒了一杯热茶，端在手里，慢慢地喝着，目光落在窗外渐渐暗下来的天幕上。 乡试结束了。接下来，就是等待放榜的日子了。 按照惯例，乡试的放榜通常在考后半个月左右。这半个月，他不能闲着——他需要利用这段时间，好好休整一下身体，同时也为下一步做打算。如果他侥幸中举，那么明年春天就要参加会试，留给他的准备时间只有不到半年。如果他没有中举，那就要考虑是继续备考下一科，还是另谋出路。 但无论如何，他都不会放弃这条路。 他在窗前坐了很久，直到夜色完全降临，才吹灭油灯，躺回床上。这一夜，他睡得很沉，没有做梦。 第二天，苏珩一直睡到日上三竿才起床。他很久没有睡过这么安稳的觉了，醒来的时候，感觉浑身的疲惫都消散了大半。他洗漱完毕，下楼吃了早饭，然后出门去了顾文翰的住处。 顾文翰住在城东的一条巷子里，离苏珩的客栈不远。苏珩到的时候，顾文翰也刚起来不久，正坐在院子里喝茶，脸色有些苍白，但精神还不错。看见苏珩来了，他笑着招呼道：“苏兄来了？快请坐。昨晚睡得如何？” “还行，一觉睡到天亮。”苏珩在他对面坐下，“顾兄呢？” “我也差不多。”顾文翰给他倒了一杯茶，“考完这九天，感觉像是被人抽走了一层皮。昨晚洗完澡，倒在床上就睡着了，连梦都没做一个。” 两人对视了一眼，都笑了起来。那笑声里有疲惫，有释然，也有一种共同经历过一场大战之后的默契。 “苏兄，你觉得这次考得如何？”顾文翰放下茶杯，问道。 苏珩沉吟了片刻，如实答道：“该答的都答了，该写的都写了。至于结果如何，就不是我能控制的了。顾兄呢？” 顾文翰苦笑了一下：“我也差不多。不过说实话，这次的三道四书文，我写得有些吃力。尤其是那道“君子和而不同”，我琢磨了很久，总觉得自己的立意还不够深。倒是那篇《治河论》，我写得还算顺手。” “那篇《治河论》，我也写得比较顺手。”苏珩说，“看来顾兄在治河方面也颇有研究。” “研究谈不上，只是平时多留意了一些这方面的资料。”顾文翰摆了摆手，“黄河水患，是朝廷多年来的心腹大患。我有个远房亲戚在工部任职，曾跟我讲过一些治河的事，我听了之后，觉得很有意思，就多看了几本书。没想到这次考试居然用上了。” 两人聊了一会儿考试的事，又聊到了接下来的打算。顾文翰说，他打算在顺天府多住一段时间，等放榜之后再决定去向。如果中举了，就留在顺天府准备明年的会试；如果没有中举，就回老家继续读书，等下一科再考。 “苏兄呢？”顾文翰问道，“放榜之前，有什么打算？” 苏珩想了想，说道：“我想趁着这段时间，多在顺天府走走看看，长长见识。另外，我还想去拜访几位名师，向他们请教一些学问上的问题。” “拜访名师？”顾文翰眼睛一亮，“苏兄可有中意的人选？” “暂时还没有。”苏珩摇了摇头，“我对顺天府的情况不太熟悉，不知道顾兄有没有什么好的推荐？” 顾文翰沉吟了片刻，说道：“我倒是有一个人选，就是不知道苏兄有没有兴趣。” “请顾兄赐教。” “翰林院有一位编修，姓方，名文正，字守直，是弘治十五年的进士，学识渊博，为人正直，在士林中颇有声望。他每个月都会在城西的松竹书院举办一次讲学，面向所有读书人开放，不收费用。如果苏兄有兴趣，我可以带你去听听。” 苏珩心中一动。翰林院编修，那是天子近臣，能够接触到朝廷的核心机密。如果能得到这样一位人物的指点，对他的学问和见识都会有极大的帮助。 “那就多谢顾兄了。”苏珩郑重地道了一声谢。 两人又聊了一会儿，约定好去松竹书院听讲的日子，苏珩便告辞离开了。 走在回去的路上，苏珩的心情比前几天轻松了许多。乡试结束了，不管结果如何，他都已经尽了全力。接下来，他要做的就是等待，以及在等待的过程中，不断提升自己。 他抬起头，看着头顶那片湛蓝的天空，心中默默地想着。 无论结果如何，他都不会停下脚步。 这条路，他会一直走下去。