第8章 清账宴

认嗣宴前一日，天刚亮沈照棠便把那只红木衣匣搬到了柜台上。 正红礼服叠得齐整，袖口压着一枚长命锁，锁面刻着陆家的家纹。 昨日送东西来的管事没有把匣子带走，意思很明白：她迟早要穿。 可她偏偏就还真是个不服管教的人了。 春檀拿着鸡毛掸子从后堂出来，看见那片红，“留着做什么？奴婢看着就堵得慌。” “送来的时辰、送来的人里面有什么都记上。” 沈照棠翻开杂项簿，把衣匣也列入侯府送来的物件。 三年前，原主也穿着正红进过陆家的门。那一日她以为自己往后有丈夫、有家，如今同样的颜色送到面前，却是要她替另一个女人扶稳名分。 诚然，现在心里还有些难受，但那不过只是原主残留下来的情绪。 至于她本人的想法，现在自然是要想办法狠狠打那个负心汉和侯府的脸了。 她合上账簿：“老梁，带路。” 老伙计应了一声，两人出了长乐街往城南去。 原掌柜住在染布河后的一条窄巷里，院门不大，门边支着一只药炉。 檐下晾着几页替人誊抄的账纸，墨迹深浅不一，最里面那间屋的墙上还挂着四时春十多年前的旧菜单。 老梁敲了半晌，门里才传出一阵咳嗽。 “谁？” “秦掌柜，是我。” 里面安静了一会儿，“你回去吧。” 老梁回头看沈照棠，她接过话：“秦掌柜，我是沈照棠。” “世子夫人请回。” “今日来找你的，是四时春东家。” 这句话说完，门缝里才透出一点光，一个头发花白的老人隔着缝看了她许久，目光落到她手中的木匣上，最后把门打开。 他没有行礼，只把人让到院中。 “东家又要四时春替侯府办什么？” 态度听上去并不好，话语中憋着一股怨气。 院里只有两张竹凳，沈照棠没有坐，先把侯府认嗣宴的契单取出来。 “席面收银，五十两，四时春只负责菜与人手。” 秦掌柜扫了一眼，嘴角扯动：“收银也好，白送也罢，最后不还是替陆家撑脸？” 这句话不轻，明显就是把心中那股气给骂了出来。 这不怪他，好端端地为了四时春忙前忙后，结果被侯府弄得如此下场。 在这过程当中，原主不但没有帮他，反倒是一直在起着反作用。 他心寒，更憋着一口气上不去下不来。 老梁刚想解释，被沈照棠抬手止住。 “你说得对。” 秦掌柜看向她。 “从前侯府来支银，老朽让人送账进府，您回话，说世子在边关，侯府艰难，让铺子先担着，第二回发不出工钱，我亲自去过角门，等了两个时辰，只等来一句再缓缓。” 他指着檐下那些账纸。 “再后来，他们要我在假账上盖印，我不肯，便成了年老糊涂，夫人那时说都是一家人的钱。” 老人字字却没有留情，句句带着怨气，一双眼睛幽幽地看着她。 “可替四时春烧火洗菜跑堂的人，不是陆家人，谁家孩子饿着肚子，会因为侯府体面便不哭？” 原主不是不知道铺子艰难，她只是一次次选择先相信婆家，觉得等陆承骁回来，所有账总能补上。 她没法告诉眼前的人，那些选择不是自己做的，如今的责任在她身上，她不得不背。 “过去是我没护住四时春，也没护住你们，我今日来，不求你当作什么都没发生。”沈照棠取出新印的食单，又把给帮厨补发旧薪的收据放在旁边，“只想问你，当年的账你还愿不愿意再说一遍。” “查清以后呢？让世子认个错，您再回侯府做主母？”对方的言语带着几分讥讽的意味。 “他认不认错，已经与我无关。” 她把四时春的新食单推过去，纸头只有五个字：沈氏四时春。 “我要拿回嫁妆，也要和离，从今以后，铺子里赚下的一文钱，只进沈家的账。” “若侯府真给您一封休书呢？” “那便让他们把休我的缘由写清楚。” 秦掌柜盯着她，过了一会儿，他转身取下墙上的旧菜单。 木框背面贴着一张发黄的小笺，墨色已经淡了，仍能看清上面的字。 棠儿若一生顺遂，此铺便给她添些脂粉，若日子不顺，至少有火可生，有饭可卖。 这是原主母亲留下的话。 四时春是一条退路。可原主嫁进侯府后，却把这条退路拆成银子和一桌桌不收钱的席面，拿去填那个永远也填不满的家。 荒唐，实在是太荒唐了。 “夫人留下四时春，不是让您替陆家养一府人的。” “对不起。”沈照棠低头看着那张小笺：“我知道得太晚了。” “晚了，总比还不醒强。” 老人回屋从床下拖出一只窄木箱，箱里只有一本厚薄不一的交割簿。 “灶里藏的是三笔大账，这一本，记的是侯府这些年从四时春拿走的酒肉和席面，该签收的有签收，不让记账的，我也把日子和来人写了。” “这本是私账，不能凭它便让侯府还钱。”秦掌柜合上簿子，“可上面的印与签收，族里认得，若要核，我愿意当面说。” 沈照棠把木匣推到他面前：“明日认嗣宴，三十桌。四时春现有的人不够。” 秦掌柜看了老梁一眼。 “管蒸笼的老周还在城西，阿福如今替酒坊送货，认路也会走席，还有一个切案师傅，手慢了些，刀工没丢，但就算日结，他们未必信您。” “那就让他们先看我今日怎么付钱。” 秦掌柜扶着桌沿站起来：“药炉得交给邻家看一日。我午后去找人。” 回到四时春时，侯府管事已经等在门外。 三十桌的最终菜单昨日送过府，十五两订金也早已收过，剩下三十五两，按契单该在开宴前一日结清。 管事仍想打旧账的主意：“老夫人的意思是，余款先记着，等宴后清点四时春与侯府的往来，再一并算。” 沈照棠转身让春檀取来一张写好的告示，宣平侯府未依契结清席面余款，四时春暂停备宴。 “夫人这是做什么？请帖都送出去了！” “我要贴门，所以你们更该按约付银。” 沈照棠把告示递给春檀：“从这里到街口，挑显眼的地方贴三张，有人问，就说侯府没付清饭钱。” 管事一把拦住纸，脸色难看，他不敢让这几句话真正出现在长乐街上，只能让随从回府。 不到半个时辰，三十五两银子送到。 沈照棠验过银锭，在契单上盖下四时春的铺印。 “这位怎么又回来了？”那位管事忍不住问了一句。 秦掌柜掸掉袖口的灰：“回来做账。” 当夜，七名旧人陆续进了四时春，稀疏平常地问了问薪水和欠账，没有谁一进门便说要替沈照棠赴汤蹈火。 账说清了，工钱写下他们才留下。 “席面办完，再带着账进祖祠。”沈照棠望向柜台上那只红木衣匣。 侯府备的是认子宴，她备的，是一场清账宴。