第286章 一纸急报断侥幸

天刚蒙蒙亮，唐舜便翻身上了马。 程峰领着四名牙兵，一色的轻札甲，腰挎横刀，沉默地跟在身后。 刺史府的大门一开，一股说不出的肃杀，迎面扑来。 昨日还开着的铺面，十有八九上了门板，街上行人稀少，偶尔有几个，也是脚步匆匆，怀里抱着、肩上扛着，全是往家里、往城内赶的东西。 坚壁清野、人口内迁的政令一出，整座灵州，就像被人猛地攥紧了。 百姓不傻。 平日征夫、修墙、收税，再怎么折腾，也不至于把四乡的人牛马羊、口粮柴火，一股脑儿全往城里赶，更不至于挨家挨户填井收粮。 这般阵仗，只有一种解释——要打仗了。 而且，是了不得的大仗。 十字街口，一队从北面内迁进来的百姓，正扶老携幼地挪着。 一个抱着娃的妇人，红着眼圈，低声哄着怀里啼哭的孩子。 “哭啥，莫哭，进了城，刺史府给饭吃，冻不着你……” 旁边一个老汉，牵着两头羊，边走边回头，望着城外那片住了一辈子的村落，喉头直滚。 “这可怎么好，去年刚回来，把房子翻了新，这才安稳几天，又、又要来了……” “爹，您少说两句。” 他儿子压低了声，“去年匈奴破城，那才叫没活路。” “今年唐刺史在，城里有兵、有粮、有活干，咱跟着走，准没错。” “真要城破了，咱这点家当，留着也是喂蛮子。” 唐舜勒着马，在人群外静静听了一会儿。 慌，是真慌。 可贵的是，慌归慌，却没乱。 没人哄抢，没人哭嚎着四散奔逃，更没有去岁那种大祸临头、坐等冻死的绝望。 去岁一冬，刺史府没饿死一个人，这几个字，比什么告示都管用。 百姓心里有一杆秤，知道这位年轻刺史，是会替他们兜底的。 “程峰。” 唐舜低声吩咐，“去告诉赵义，街市上、内迁的营地里，多派些识字的吏员，敲着锣，把话讲明白。” “就说匈奴人还在几百里外，城墙修好了，粮也够，叫他们该做工做工，该入城入城，不许有人借机造谣生事、哄抬物价。” “是。”程峰一夹马，掉头去了。 一行人打马直上北城墙。 马道修得宽阔平整，三匹马并行都不觉得挤。 梁恩义早已得了信，候在城楼底下，见唐舜上来，抱拳相迎。 “府君。” “边走边说。” 唐舜沿着垛口，一路往东走。 去岁破城时，那段一推就塌的夯土残墙，如今已经重新夯筑、外面包了青砖。 女墙、垛口连绵一线，每隔百步，便是一座箭楼、一座弩台。 墙根下，新挖的壕沟又宽又深，引了半沟水，吊桥高悬。 成捆的箭矢、滚木、礌石，一担担堆在垛口后头，码得整整齐齐。 “墙，全部合拢了。” 梁恩义跟在一旁，声音里带着几分踏实，“赵录事怕百姓无事可做，又加厚了一层，包了砖，礌石、火油、石灰，按府君定的数，都备齐了。” “民夫呢？” “拿着工钱干活的，跟白使唤的，那是两码事。” 梁恩义咧了咧嘴，“一个夯台，摊派下去，十天都起不来。” “如今按方给钱，包工包料，三天就给你垒得扎扎实实，还生怕你不用他。” 唐舜伸手按在那块冰凉的青砖上，心里默默盘算了一笔账。 城墙既已合拢，府库的工钱，便不能再这么往城墙上砸了。 大战当前，城里能做的工事，已经不多。 可这几万张嘴，不能闲着。 百姓要活下去，得先熬过这一春，把地按时令种下去，再提心吊胆地熬到秋收。 可就算到了秋后，以灵州这点贫瘠的地力，打出的那点粮食，也填不满一州百姓一年的肚子。 工役，必须一茬接一茬地续上。 北面另筑新城的事，得提前提上日程了。 修路、挖渠、开荒、建城，只要工地不歇，人就有一口饭吃。 而要养得起这一摊子，说到底，灵州指望不上地里刨食，只能指望盐、糖、肥皂、蜂窝煤、琉璃珠，指望那条越走越宽的商路。 以商养工，以工养民。 这条路，再难，也得走下去。 下了城墙，唐舜又打马绕着城外走了一圈。 坚壁清野，已经有了反应。 往日炊烟四起的村落，十室九空，能搬的都搬空了。 几处乡勇，正领着最后的百姓撤离，村外的打谷场上，一堆来不及运走的干草，已经点着了，火光舔着草垛，浓烟直冲上天。 一口口井，由军汉盯着，往里填着石块、倾倒秽物。 唐舜远远望着那一道道在平原上此起彼伏的烟柱，心里清楚，这一把火烧掉的，也是百姓的命。 可他不能心软。 留给匈奴人的东西越少，这座城，就越守得住。 等他回到刺史府，天色已经擦黑。 一口热饭还没扒拉完，外头便传来一阵急促而杂乱的马蹄声，由远及近，直扑府门。 那马蹄声里，透着一股子说不出的狼狈和仓皇。 “报——” “府君！急报！” 梁恩义分别没多久，几乎是连滚带爬地冲了进来，甲叶乱响，一脸的风霜和血污。 他身后，两名牙兵架着一个斥候。 那斥候浑身是血和泥，嘴唇干裂得起了一层白皮，人已经脱了形，一进门便瘫倒在地，只剩下一口气。 “怎么回事？” 唐舜撂下碗筷，霍然起身。 “府君，北面的哨骑，多得邪乎！” 梁恩义喘着粗气，把那斥候往前一架，“属下昨日连夜撒出去七路斥候，往东北、往东探，这是……这是唯一一路，拼了命钻回来的！” “六十个人，就回来三个，马都跑死了！” 那斥候被人灌了一口水，呛得连声咳嗽，挣扎着抬起头。 “大人……” “北面，往北二三十里，全是蛮子的哨骑，一队接一队，跟撒网似的，咱们的人一露头，就叫他们咬住，根本靠不近……” “小的们没辙，绕着大弯，往东钻，死了一路的兄弟……” 他说到这里，眼泪混着血水往下淌。 “好不容易钻到东边……” “河东方向，干净得很，一路没见着几支哨骑，蛮子……蛮子根本没往河东去！”