第45章 常规赛，马谡全胜

成都东市的铜铃刚响过三遍，北市擂台已经排起了长队。 擂台边挂着十六块木牌，最上头那块写着“马谡，十六胜”，牌角被人摸得发亮。 “下一场，马谡对严安！” 报名官一嗓子喊出去，台下立刻有人吹口哨，也有人把铜钱押到了马谡那边。 马谡提着衣摆走上台，手里还捏着一把折扇。 他今年不过二十出头，脸颊还没褪尽少年人的清瘦，站到台上一开口，场下那群看热闹的妇人先笑了。 “诸位莫急，今日若唱得不好，诸位只管投低票，别因为我长得周正便手下留情。” 台下立刻有人喊： “马公子，你那张脸就值三票！” “剩下的票，得看你亮什么嗓子！” 马谡把折扇一收，朝那边抱拳。 “这位嫂嫂说得在理，脸面只能讨一回巧，曲子才是长久买卖。” 后台的萧川听见这话，端茶的手停在半空。 “这小子学得够快，已经知道拿自个儿当招牌了。” 曹熙在旁边翻着账册，头也没抬。 “他跟着诸葛先生学的是经纬大略，到了台上，倒把你这套市井把式摸得透熟。” “人天生会捡省力的来，啃书本费脑子，耍贫嘴只费舌头。” 萧川把茶盏搁回案上，掌心压住拐杖。木杖尾端磨得光滑，贴在皮肤上仍有些凉，他抬脚时膝骨牵着旧伤发酸，便让霍武把椅子往前挪了挪。 台上的鼓点已经响起。 严安唱的是一首新编的军中小调，嗓音洪亮，起势很足，三句之后却开始抢拍，最后一句还把“归”唱成了“鬼”。 台下笑声炸开。 马谡接过曲牌，先朝乐师摆手。 “鼓点压一压，莫盖过了弦声。” 乐师看向裁判席。 裁判席后坐着费祎，他捻着胡须，笑道： “依他便是。” 鼓声收低，笛音从台边起了个平缓的头。 马谡没有急着开唱，折扇在掌心敲了两下，等到弦音稳稳落在正拍上，才把第一句送出去。 他的声音不算洪亮，尾音却收得极稳，到了第二段，台下那几个原本准备看笑话的军汉也收起了酒碗。 一曲唱完，木牌纷纷举起。 十二票对三票。 严安抱拳认输，马谡下台时还回头冲他道： “你那句“归乡”，调子是在的，就是气提得太急散了。回头寻个僻静处练，别在营房里硬吼，扰了兄弟们好眠。” 严安摸着鼻子笑骂： “赢了还反过来点拨我？” “平白拿了你三票，总得回点干货不是？” 台下又是一阵哄笑。 费祎提笔在纸上疾书几行，墨迹未干便交给身边的小吏。 半个时辰后，《三国娱闻报》的特写便从东市传了出去。 “马氏幼常，天赋绝世，十六场全胜，谁能阻其登顶？” 报纸刚摆上街角，卖糖饼的老汉就买了一份，边看边问旁边的屠户： “这天赋绝世，到底算多大能耐？” 屠户擦着案板嗤笑： “总归比你烙糖饼强得多。” “我烙了三十年糖饼，可曾失过一次手？” “那你也敢叫天赋绝世？” 老汉低头看了看手里的报纸，转身便朝报馆走。 “我这就去找费先生理论理论，让他也给我写上一笔。” 消息传回台后，马谡正坐在后台吃面。 他连吃三大碗，碗底刮得干干净净，连汤汁都没剩下一口。 诸葛亮从帘子后走来，手里正拿着那份特写。 “幼常，纸上这些字句，你都瞧过了？” 马谡接过报纸扫了两眼，拿筷子尖点着那四个大字。 “费先生确实有些眼力。” “十六场全胜，放眼蜀中也属罕见。” “先生也觉得学生唱得好？” “我只觉得你这阵子走得太顺了。” 马谡放下筷子，抬头看他。 诸葛亮在他对面坐下，端起伙计送来的热茶，轻轻吹开浮沫。 “走平道，脚下容易发飘；可若是站在风口的高处，风浪稍大些，跌下来便是粉身碎骨。” 马谡笑着应道： “先生且宽心，学生的下盘稳当得很。” 诸葛亮没有接他的玩笑。 “老天给的天分，往往也最容易被老天收回去。” 后台的乐师抱着琵琶从门边走过，听见这句，脚步停了半拍，又赶紧低头离开。 马谡敛了敛神色，将报纸折成两折，塞进袖口。 “学生谨遵教诲。” 他说得恭敬，可眉宇间那股自得之色终究没能全压下去。 诸葛亮看了他片刻，伸手敲了敲桌面。 “今日回府后，把第十七场的曲子重过三遍。” “还要过？” “连胜太顺，正好磨一磨你浮躁的心性。” 马谡苦着脸叹道： “先生，您这教人的路数，跟木匠推刨子一般，见着哪里凸起便非要削平不可。” “你若是真木头，倒省了我许多口舌。” “那我便当块好木头，任由先生多雕琢几年。” 诸葛亮抬手指了指他的袖口。 “拿出来。” 马谡捏着筷子，手指在碗沿上转了一圈。 “先生还要看？” “我要看看你究竟把自己吹捧成了何等模样。” 马谡只好将那份特写取出，摊在桌案上。 纸面最上方，费祎用了斗大的字写着“马氏幼常，天赋绝世”，下面还配了一整段评语，极力夸赞他音律纯熟、气韵悠长、临场机变过人，十六战无一败绩，已是此番赛事最有望问鼎之人。 诸葛亮扫完，将报纸叠好。 “你心中可有不服之人？” 马谡夹起一筷子面，停在唇边。 “台上凭本事亮嗓，台下凭人心投票，谁若不服，只管上台来战便是。” “那你可有怕的？” “怕输。” 诸葛亮微微颔首。 “倒还算知道敬畏。” 马谡将面条咽下，抹了抹嘴角。 “先生问这些，是要给学生挑个硬茬？” “对手本就在路上，何须我特意去挑？” 马谡等了一会儿，没等到下文。 诸葛亮端起茶盏，隔着氤氲的热气看他。 “明日擂台休整，你且去南门迎一批新来的乐工，顺道替我取一封书信。” 马谡眉头微蹙。 “接引乐工也算是课业？” “做人做事，输赢从来都不止在这一张台上。” “先生如今说话，倒是越发带了些萧公子的市井机锋。” “是他学我学得像。” 马谡听得险些被汤水呛到。 帘外传来一声轻咳，萧川拄着拐杖踱步进来，顺手把他面前的空碗挪开。 “你们师徒两个争这由头，倒像两个卖糖的争谁更甜，买家都散尽了还分不出高下。” 诸葛亮抬眼看他。 “你来得倒是巧。” “我本是想来瞧瞧这位十六连胜的奇才是否生出了双翼，听了方才两句，翅膀倒没瞧见，面皮功夫倒是见长。” 马谡笑着起身拱手。 “萧公子，您嘴下好歹留两分情面。” “情面向来是留给败者的，你眼下可还用不上。” 萧川随手将一张刚排定的赛程单拍在桌上。 “第十七场，明日午后，东市总店。对阵之人名叫裴安，早年跑过三年杂耍，后来随戏班辗转走过七州，唱念做打、翻跟头都能耍弄两下。” 马谡拿起单子扫了一眼。 “比什么曲目？” “现场抽签。” “这人也精通音律？” “他通不通音律无关紧要，看客觉得他有乐子才最要紧。” 马谡放下赛程单，眉梢微扬。 “那便由着他凑这个乐子。” 萧川定定地看了他片刻。 “这类话留在台上讲讲便罢，莫要自个儿先信了真。” 翌日午后，东市总店门前早早搭起了两排遮阳的竹棚。 棚下整齐摆着三色木牌，红牌主赏，白牌表平，黑牌示劣，前来看客听毕曲目，须得亲自走到台前，将木牌投进对应的深竹筒中。 这是萧川临时立下的新章程。 此前有人问起为何弃了举牌的省事法子，他只淡然回了一句：举牌不过是随大流凑趣，挪动步子投进筒里，才分得出谁是真心赞赏，谁是盲从附和。 负责点筹的伙计将三只竹筒稳稳摆好，脚边还备着一面清脆的铜盆。 马谡登台时，四周早已是人头攒动。 裴安自另一侧大步走出，身上套着一件打着补丁的粗布短打，肩头扛着一根油亮的长竹竿，竿头挑着三面褪色的三角小旗。 他走到台中，斜着眼将马谡打量了一圈。 “阁下便是那位十六连胜的马公子？” “正是在下。” “听坊间传闻，你唱曲从不走调？” “传言虚实参半，裴兄亲自试上一试便知。” 裴安把竹竿往台板上重重一顿。 “我这人生来就有一桩怪癖，顶看不惯旁人一路顺风顺水。” 台下顿时响起一片起哄声： “那你今日便教他尝尝败绩！” 裴安冲着台下团团抱拳。 “各位看客只管放宽心，在下今日若是落败，这根竹竿便白送给马公子拿去当晾衣杆！” 马谡刷地展开折扇，半掩住下半张脸。 “裴兄若是胜了，这竹竿自当留着，在下再额外奉上一匹蜀锦。” “锦缎华而不实，免了罢。” 裴安摩挲着竿头的小旗。 “不如换成五十斤白米，戏班里老小十几张嘴，都等着下锅呢。” 此言一出，台下的哄闹声渐渐弱了下去。 马谡收拢折扇，清脆一响。 “一言为定。” 后台的萧川听到这里，不由得揉了揉眉心。 “这小子，倒学会拿台上的虚名去换台下的市恩了。” 曹熙翻着账目，头也不抬。 “这不正是随了你的手笔？” “我教他的是商贾开价，他倒学成了散财行善。” “那五十斤米记在哪处账上？” “自然从他的胜场赏银里扣除。” 曹熙抬起眼帘。 “他若是胜了，赏银本就是要发的。” “所以，他今日绝不能输。” 台上锣声骤然响起。 裴安并未急着开嗓，而是将那根竹竿横挑在肩头，踩着急促的鼓点绕场疾走三圈，唱的乃是江湖戏班走街串巷最寻常的《赶路调》。 他嗓音粗粝沙哑，腔调亦无章法，唱至转折处故意拖长了怪调，身子顺着竹竿的晃动夸张地往侧旁一歪，引得台下几个孩童拍手大笑。 轮到马谡接过曲牌，乐师依律拨动琴弦。 他唱得沉稳持重，嗓音清亮如泉，起承转合皆严丝合缝地扣在节拍之上。 方才嘈杂的台下顿时安静下来，待到投票之时，一枚枚红牌接连不断地落入竹筒，发出清脆的撞击声。 裴安那头，黑牌与白牌同样落了不少。 待唱票核准，马谡得十一红、三白、一黑，裴安得五红、六白、四黑。 马谡胜出。 他静立在台心，待掌声逐渐平息，方才转身朝裴安伸出手去。 裴安并未伸手去握，只是拔起地上的长竹竿，重新扛回肩头。 “马公子的米，何在？” 马谡侧身吩咐身旁的伙计。 “去后堂称足五十斤精米，好生送到裴兄歇脚的班社。” 裴安这才咧嘴一笑，伸手重重握了握他的手腕。 “你这嗓子底子，我认了。” “裴兄台上的应变机趣，在下亦是佩服。” “服气归服气，下遭若是再遇上，我可还要争上一争。” “那裴兄下回可得先把腔调咬准了。” “咬得太准，台下的看客反倒觉得少了滋味。” 裴安大笑着扛竿下台，几个顽童跟在他身后一路追跑，吵嚷着要看他拿竹竿变出活蛇来。 马谡立在原处，听着渐行渐远的嬉闹声，唇角始终挂着一抹笑意。 十七场，十七胜。 当晚，费祎再度挥毫写就一篇长评，通栏醒目标注为“马氏幼常，十七战未尝一败”。 一时间，锦官城内的茶肆、肉铺乃至学塾，无不在议论此事。 有人断言马谡夺冠不过是水到渠成，亦有人称诸葛孔明教导出来的门生，气运之盛连天时都要避让三分。 这风声传至丞相府邸时，诸葛亮正负手立在回廊下静观细雨。 马谡捧着新印出的报纸快步走来，躬身施礼。 “先生，费先生今日又在文集里盛赞学生。” “字句写得愈重，捧得便愈高。” “这也是因学生连战连捷之故。” 诸葛亮伸手接过那张薄纸，纸页受了庭院里的湿气，触手微软。 “幼常。” “学生在。” “天赐之能，天亦能随时收回。” 马谡垂首立着，片刻后复又拱手。 “学生铭记在心。” 他言辞虽显得顺服，袖中的指节却暗暗发力，将报纸边缘那行“十七战未尝一败”捏出了几道深刻的褶痕。 诸葛亮将这一切看在眼中，未再多言。 待萧川在后台清理赛程木牌时，马谡执扇缓步踱了过来。 “萧公子，昨日裴安讨要米粮，您为何顺水推舟应承下来？” “开腔许诺的是你自个儿。” “可当时是您在后堂喊了那声成交。” “我不过是替你把场面圆过去罢了。” 马谡垂眸看着手中的赛程名册。 “裴安唱功平平，临场亦无甚章法，偏生靠着几句插科打诨，便平白拿走了五十斤白米。” “所以你虽赢了擂台，实则倒贴了五十斤粮米。” “萧公子这是在借机教学生如何体会落败的滋味？” “我是教你莫把胜负只盯在那几块木牌的计数上。” 马谡手中折扇在掌心轻轻敲击了两下。 “十七场连胜，终归算不得什么坏事罢。” “自然算不得。” 萧川将最后一块木牌稳妥放入木匣中。 “你眼下不过是把常人走得通的坦途走了一遍，往后迟早会撞上一条前人未曾涉足的险路。” “若是遇上，学生自会趟出一条路来给众人瞧瞧。” “世间本无常胜之人，不过是尚未逢着落败的契机罢了。” 夜风自门帘的缝隙间倒灌进来，吹得案上的纸页哗啦作响。 马谡注视着萧川，神色间掠过一丝自信的浅笑。 “萧公子这番敲打，学生记下了。” 言罢，他潇洒转身离去，手中折扇在肩侧轻缓摇晃，步履轻快从容。 萧川目送那道挺拔的背影远去，按在木牌上的指节久久未动。 曹熙自算账的长桌后缓步走来。 “你又何苦这般出言警示他？” “只是提个醒罢了。” “他可曾听进去了？” “耳朵听进去了，心思还在天上飘着。” 入夜，萧府书房内仅点了一盏如豆的油灯。 曹熙将白日里的票册平铺开来，逐场细细勘验，马谡十七场对决的票数均稳稳压制对手，仅有三场差距在五票之内，余者皆是大获全胜。 萧川执起朱笔，在纸册边缘划出两道刺目的红线。 “凡所谓少有英名者，栽跟头的由头大多如出一辙。” 曹熙抬起清冷的眸子。 “你又要搬出那一套大道理？” “不过是些大实话。” 萧川以笔尖重重点在票册之上。 “胜得多了，看客便会主动替他遮掩短处。唱腔平稳被誉为沉稳天成，临场抢拍被奉为灵动无拘，偶有忘词亦能被赞作名士洒脱。待到他自个儿也深信这套说辞之时，台下一块微不足道的绊脚石，便足以教他摔得爬不起来。” 曹熙垂眸看着那道被朱笔划歪的痕迹。 “那你打算如何处置？” “让他输。” “在十七连胜的势头上？” “且要输得彻彻底底，趁着他骨头还软，摔得起。” 曹熙略微沉吟。 “诸葛先生那边可能首肯？” “他若存了回护的心思，当初便不会将人交到我的擂台上来。” 萧川取出一张空白的蜀笺，饱蘸浓墨，落笔如刀。 “你这是要呈书丞相？” “他教门生经义，我便替他收一笔该交的磨砺束脩。” 信笺之上唯有笔力遒劲的两行小楷： “幼常当胜，胜至无处可退。” “请先生暗设一局，教其大败，败得越惨越好，趁其年少尚可重铸。” 萧川将墨迹吹干，细细折叠齐整，递向曹熙。 “明晨秘密送入丞相府邸，切记绕开正门耳目。” 曹熙接过信函，指腹轻轻抚平封口处的折痕。 “若诸葛先生当面相询此计出自何人，我又当如何应对？” “你便推说账房愚钝不识字，误投了废稿。” “丞相那等人物，岂会轻信这般托词？” “他若真信了，那便不是诸葛孔明了。” 曹熙将信函收入暗袖之中，转身步向门边。 远处街巷隐隐传来更夫敲击梆子的脆响，待到第三声梆音落下之际，头顶的屋檐上忽然传来极轻微的瓦片挪移之声。 曹熙骤然驻足回眸。 “屋顶有人窥探？” 萧川抬手横在身前，示意她噤声。 两人在昏暗的书房内静立片刻，外院墙头冷不丁响起一声凄厉的猫叫，紧接着是一块碎瓦自高处滑落，啪的一声脆响，跌落在泥泞之中。 萧川缓步移至窗前，透过窄小的缝隙外望，视线所及处，唯有一截在细雨中微微颤动的青竹枝。 他并未推开窗扇。 “明日一早吩咐霍武仔细查验后院的围墙，野猫能翻得进来，身手矫健的活人自然也越得过来。” 曹熙下意识攥紧了袖中的信笺。 “那这封书信，明日可还要依计送出？” “照送不误。” 萧川反手将案头的油灯掐灭，书房顿时陷入一片浓重的漆黑。 “既然暗处有人急着听墙角，那便索性教他们听个真切，知道我们要设局断了马谡的连胜之路。” 窗外那截被雨水浸润的竹枝下方，一枚沾染着湿泥的铜钱死死卡在青瓦的缝隙之中，钱面朝上，借着微弱的月光，清晰地映出北市将军擂特有的凿刻暗记。