第12章 女将军脱了鞋，让我摸骨

受惊的鹿群四散奔逃，中箭雄鹿撞进灌木，很快消失不见。 周铁牛提着刀便想追，秦川一把将他拦住。 “箭没中要害，让它先跑。现在追得太紧，它能带着咱们翻两座山。” 众人等了片刻，才沿血迹向前追踪。 雄鹿一路往西北逃，恰好与地图上另一处光点方向相同。 血迹从大片变成零星，途中几次彻底消失，都被秦川从折断的草茎和树皮擦痕中重新找了出来。 苏晚照跟在他身侧，忽然问道：“为何不杀那头母鹿？” “肚子里有崽。” “灾年还顾得上这些？” “今年把怀崽的母鹿杀尽，明年就只能吃树皮。”秦川看向她，“取够用的，给山里留口气，人想活得久，不能见什么都抢光。” 苏晚照没有回应，只把这句话记在了心里。 山势越来越陡，脚下也从泥土变成了碎石，众人翻过一道山脊，血迹终于出现在下方山沟。 雄鹿倒在黑色岩壁旁，已经没了动静。 周铁牛兴奋地往下冲：“好大一头，至少能出一百多斤肉！” 苏晚照踩上一块凸起的山石，右腿却突然一软。 秦川听见碎石滚动，转身抓住她的手臂，将人拉进怀里。 苏晚照很快站稳，眉头却不受控制地皱了一下。 “脚伤了？” “小伤。” 她想抽回手，右脚刚落地，身体便再次晃动。 秦川没有松开：“坐下。” “不必。” “你若想以后都瘸着，可以继续逞强。” 苏晚照沉默片刻，走到岩石旁坐下。 她把长弓横放在腿上，显然不习惯在别人面前露出伤处。 秦川蹲到她身前：“脱靴。” 苏晚照抬眼看着他。 “我摸一下骨头，看看有没有错位。” 她握住靴筒，动作停顿片刻，最终还是解开绑带，将长靴缓缓褪下。 里面的布袜早已被汗水浸湿。 秦川刚握住她的脚踝，便摸到了一道陈旧伤疤，从外踝一直延伸到小腿。 苏晚照的脚本能地往回缩了一下。 “别动。” 秦川一手托住她脚跟，另一只手沿着伤处缓缓按压。 她的脚踝纤细，却不像寻常闺阁女子那般柔弱，皮肤下面的筋腱绷得很紧。 按到伤疤上方时，苏晚照呼吸微微一滞，手掌也落在秦川肩头。 “疼？” “继续。” 秦川又检查了两处，确定没有伤到骨头：“不是刚才扭的，旧伤没有养好，今日走得太久，筋脉又肿了。” 他取出唐红药准备的药油，倒在掌心搓热，覆上她冰凉的脚踝。 苏晚照手指骤然收紧，隔着衣服抓住他的肩。 “这是玄石堡留下的伤？”秦川问道。 “嗯。” “怎么伤的？” 苏晚照看向远处，声音平淡：“撤离那夜中了一箭，他把最后一匹马给了我，让我送出军饷失踪的证据。” 她没有说那个“他”是谁。 秦川也没有再问。 那匹马将苏晚照带出了玄石堡，她的丈夫和三千镇北军却永远留在了那里。 她如今活着，不是因为已经放下，只是还有该查的账没有查清。 秦川替她揉开瘀滞，又削了两片薄木固定脚踝。 “这几日不许长途跋涉。” “寨里的巡防怎么办？” “你动嘴，他们动腿。” 苏晚照低头看着他缠紧布带：“这条腿不是累赘。” “我知道。”秦川替她穿回布袜，“正因为有用，才不能废掉。” 苏晚照没有反驳。 秦川抬头时，两人的目光撞在一起。 她握弓的手指缓缓松开，片刻后主动将脚伸进他撑开的靴口。 这是她第一次如此安静地接受别人的照顾。 “川哥！” 周铁牛的大嗓门从山沟下传来：“这石头会烧！” 秦川替苏晚照系好靴带，顺着声音走过去。 田小满正蹲在黑色岩壁前，用柴刀撬下一块乌黑发亮的石头。 周铁牛在旁边架起枯枝，将几块碎石扔进火里。 黑石起初只是冒烟，片刻后边缘渐渐泛红，散发出的热量比普通木柴强得多。 田小满激动得脸颊发红：“这是石炭！我爹以前给县里的铁匠烧过。烟大，可经烧，一筐能顶好几筐木柴。” 系统地图上的光点随之收拢。 【发现浅层煤脉。】 【储量：中等。】 【当前开采难度：低。】 秦川沿着岩壁查看，煤层有半人高，大部分裸露在外，只要用铁镐便能开采。 不过石炭烟气重，不能直接搬进屋里烧，必须先改造炉灶和烟道。 “先装两筐回去试用，别往深处挖。”秦川道，“小满，你能不能带人盘一座烧石炭的炉子？” 田小满怔了一下，连忙点头：“能！只要给我黏土和砖，我能把烟引到屋外。” “东南二里有好黏土，明日你自己挑人去挖。” 她没想到秦川会把事情直接交给自己，一时有些不知所措：“我只是个烧窑匠的女儿。” “会烧窑就够了。” 田小满用力点头，抱紧了怀中的黑石。 回程时，雄鹿被绑在木架上，四个人轮换抬着。 苏晚照拄着一根临时削成的木杖，走得依旧很稳。 只有经过陡坡时，她才会伸手扶住秦川的肩膀。 两人谁也没有提山沟里的事。 回到山寨，沈青禾先称鹿肉，再称石炭。 她听田小满讲完石炭的用处，当即从账本上划掉了明日的两支伐木队。 “人手空出来，一队采黏土，一队运石炭。若炉子真能烧起来，省下的人可以修水渠。” 唐红药则盯着苏晚照的右脚：“靴子脱了。” “已经处理过。” “谁处理的？” 苏晚照看了秦川一眼：“他。” 唐红药蹲下来拆开布带，看到里面均匀推开的药油，笑意越来越浓：“揉得不错，骨头也摸得很准。” “只是治伤。” “我又没说是别的。” 苏晚照面无表情地抬起头。 唐红药及时收敛笑容，重新敷上药膏：“三日之内少走路。巡防的事交给别人，你负责坐着发号施令。” 当晚，田小满盘起第一座试用泥炉。 黑色石炭在炉膛中烧得通红，烟气顺着新砌的土道排出屋外。 两口大锅里的水很快沸腾，旁边还炖着一锅鹿骨汤。 小丫头捧着木碗蹲在灶边，不停吸着鼻子。 苏晚照坐在台阶上，受伤的右脚搭着一张矮凳。 秦川盛了一碗鹿汤放到她手边，她没有说话，只在他转身时轻声道了一句。 “多谢。” 声音很轻，却没有被炉火掩住。 院墙上晾着洗净的衣裳，澡棚里的竹管还在滴水。 田小满守着自己盘出的泥炉，脸被火光映得发亮。 这一夜，山上没有人再去砍柴。 炉中的石炭一直烧到了天明。