第53章 山西商人

范承裕的车队抵达习安外围时，天刚过午。 他一路上听了太多传闻。 有人说习安城里楼高百丈，夜里不用点灯，整座城便能亮如白昼；有人说异人冯虚御风，一日可行千里；还有人说那里的人都剪了辫子，男女同堂读书，街上甚至能看见女子抛头露面地做官办事。 范承裕做了二十多年买卖，早就养成了一个习惯——眼见为实，耳听为虚。 可真正到了地方，最先映入眼帘的是官道旁出现的一大片马车停靠场。 场地外立着几块高大的木牌，上面分别写着“商旅入口”“栓馬區”“卸貨區”“草料區”。各处之间用木栅栏隔开，地上还划着一排排白线，每个位置都标有号码。 几十辆马车已经停在这里。马匹拴在专门的木栏旁，草料，水槽和清粪车各在一处，闻着仍有牲口味，场面却比寻常驿站整齐得多。 范承裕掀开车帘，坐在车上看了好一阵。 人群中既有留着长辫子的车夫，也有穿统一工装、剪着短发的雇员。有人给牲口添草，有人拿着夹板登记车辆，还有两个人戴着橡胶手套，推着小车清理马粪。 每辆马车进场后都会领到一块号牌，再由引导员带到对应位置。哪怕是几辆装饰华丽的大车，也得老老实实排在入口外，等前面的骡车登记完再进。 范承裕放下车帘，转头问账房：“看出什么门道没有？” 年长账房捋着胡子道：“规矩蛮多。” “再看看。” 账房又朝外望了一眼，想了想， “管马粪的人穿得比咱们店里伙计还齐整。” 范承裕点了点头，“这才是门道。” 车队刚到入口，一名穿深色制服的工作人员便走了过来。那人胸前挂着一块透明牌子，上面印着照片和姓名，手里拿着登记板。 “从哪里来？” “山西平遥。” “商号名称。” 范承裕掀帘下车，“广盛隆，我是广盛隆的东家之一，范承裕。” 工作人员抬头看了看他，对方在表格上写了几笔，又数了一遍车辆和人员。 “先去三十七到三十九号车位。马头统一朝外，车轮卡好，贵重物品请自行保管。” 两名引导员走过来，示意车队跟随。 范家的车夫看了眼场地，指着靠墙的一排位置。 “那边避风，停那里更好。” 引导员摇头，“你们的位置在前面，请按规矩停车。” 车夫低声嘀咕：“这里连马屁股朝哪边都要管。” 马车停妥以后，工作人员把范承裕请进登记棚。 棚内摆着几张桌子，墙上贴着外来商旅须知。范承裕坐下后，对方依次询问他的姓名、籍贯、商号、随行人员和入城目的。 “此行准备做什么？” “做买卖。” 工作人员抬起头，态度明显热络了一些。 “采购还是出售？” “先看看。” 范承裕笑道：“山西、陕西、甘肃和河南，我都做过生意。近来到处都在传，说习安天降异人，城中有许多奇物。我走商多年，听见有新货，自然要来看看。” “准备经营什么？” “看过才知道。若有利可图，粮食、布匹、药材、牲畜、矿料都能谈。” 工作人员点点头，在表格上勾了几项。 “外来商人需在指定区域采购、洽谈和住宿。入城以后要遵守市场管理规定。黄金和白银不能直接在市面使用，需要先兑换成临时兑换券。” 范承裕眉头微动，“银子不能花？” “需要兑换。” 范承裕原以为进城前会先查货，没想到第一件事竟是换钱。 他心里多了几分戒备，脸上依旧带笑容。 “兑换处在哪里？” 工作人员起身，“我带您过去。” 停靠场旁边有一间新修的砖房，门上挂着一块白底黑字的牌子。 外來商旅貴金屬兌換處。 里面分成几个柜台，黑板上写着两行醒目的大字： 一兩平庫銀兌換一百兌換券。 一兩黃金兌換一千八百兌換券。 下方另有说明，银锭需验色称重，成色不足按照实际含银量折算。 范承裕站在黑板前，心里迅速算了两遍。 金银价比还算公道。 他走到柜台前，“日升昌的汇票如何兑换？” 工作人员没有立刻回答。 范承裕朝身后招了招手。 年长账房打开随身木箱，从夹层取出一张银票，双手递了过去。 “平遥日升昌所开，多处皆可兑付。范某这次只为探路，没带太多现银。用这张票兑券，可否？” 工作人员低头看了一眼票面，又抬头看了看范承裕。 脸上仍保持着十分客气的微笑，手却没有伸出来。 “范东家可以先留着。” 范承裕听懂了。 他把银票接回来，递给账房，“收好。” 账房只能从木箱中取出带来的现银。 一百两银子摆上验银桌。 工作人员逐锭称重，再用仪器和试剂检查成色。范承裕站在旁边看得仔细，发现对方验银时每一锭都要记录重量和检测结果。 有两块碎银成色略低，最后折掉了一小部分。 账房看得肉疼，“这块银在潼关都兑过，没人说成色不足。” 检验人员道：“检测数据在这里，您可以复核。” 账房看不懂仪器上的数字，只好转头看向范承裕。 范承裕摆摆手，“照他们的规矩办。” 手续完成后，柜台人员点出九千八百元兑换券。 范承裕接到手中，先捏了捏。 纸张柔韧结实，远胜寻常银票。对折以后很快恢复平整，票面花纹细密，色彩清楚，四角还有许多他看不懂的线条和暗纹。 其中一百元面额的正面印着华山。 峰峦层叠，细得连山石纹理都能看见。背面印着编号、使用范围、兑换处印章和几行说明。 范承裕把兑换券举到窗前，光线透过纸面，一道隐藏图案逐渐显现。 他又换了个角度，票面上一处小图案竟变了颜色。 范承裕低头端详钞票。 山西各大票号的银票已经算得上精细，可跟眼前这些兑换券相比，纸张、印色和纹路都差着不止一层。想要仿造，单是这种纸和印刷工艺便能难住绝大多数作伪的人。 他把兑换券交给账房。 工作人员提醒道：“兑换券只能在指定的市场使用。离开习安时，剩余兑换券可以按规定换回金银。兑换凭据要保管好。” 范承裕问：“下次若带几万两日升昌的汇票，仍旧不能兑换？” 工作人员又露出了先前那种礼貌的微笑。 范承裕叹了口气。 “看来下回还得把真金白银往这里拉。” 他把一小叠兑换券放进贴身衣袋。 “这地方既然不认票号，迟早有人想做他们和外地之间的汇兑。先看他们缺什么，再谈这门生意。” 办完手续，工作人员走到门外，朝服务站招了招手。 一名穿浅色志愿者马甲的年轻姑娘快步走来。 姑娘大约二十岁，身材高挑，皮肤白皙，扎着利落的马尾，胸前挂着姓名牌。她到了近前，先看了一眼登记表，随后主动朝范承裕伸出手。 “范东家您好，我叫苏晚晴，秦省师范大学历史系学生。这几天由我负责接待您。” 范承裕看了眼她伸出的手，没有照着做，只按旧礼拱了拱手。 “有劳姑娘了。” 苏晚晴自然地收回手。 “您在习安参观、采购和洽谈时，需要由商旅服务人员陪同。我会给您介绍城区规则，也可以帮您联系市场、旅店和相关部门。” 范承裕起初见她年轻，又是个女子，心里多少有些轻视。 听到她是念书识字的，神情立刻郑重起来。 “原来是位读书人。苏先生，失礼了。” 苏晚晴愣了一下，笑道：“您还是叫我小苏吧。叫先生听着不太习惯。” “读书识理，自然当得一声先生。” “我们学校里像我这样的学生很多。” “女子也能进大学？” “当然可以，可以学历史、文学、数学、物理、化学、医学、工程，各科都有。” 范承裕有些听不懂她所说的部分科目，皱眉想了想。 “女学生多吗？” “我们学校女学生比男学生还多。” 范承裕回头看向自己的随从。 一个年轻伙计正蹲在车轮旁啃干饼，另一个连账本上的数字都认不全。 “有意思。” 按照管理规定，随从和账房可以留在停靠场照看货物，也能分批申请入城。范承裕这次只打算探路，不准备让所有人跟着，便将账房叫到一旁。 “你们留在这里，看好马匹和箱子。” 账房问：“东家只带一个人进去？” 范承裕拍了拍贴身衣袋。 “我带着钱，还有小苏先生领路。城里真要对我不利，多带你们几个也没用。” 苏晚晴纠正道：“小苏。” 范承裕从善如流，“还有小苏领路。” 交代完毕，便跟着苏晚晴离开。 停靠场出口外停着一辆蓝白相间的电动大巴。 车身宽大，玻璃明亮，前后都没有套牲口。车门打开时发出一阵轻微的放气声，里面整齐排列着几十个座位。 范承裕绕着车头走了一圈，又弯腰往车底看。 苏晚晴站在旁边等他，“范东家，您在找什么？” “看看牲口藏在哪儿。” “没有牲口。” 范承裕伸手摸了摸光滑的车身，“这东西靠什么走？” “电。” “雷电？” “性质差不多，不过电厂能够稳定发电，再通过线路输送和储存。” “电还能存起来？” “电池可以储存电能。” 范承裕听见一个陌生词汇，“电池？” “像水缸装水，您可以先把它理解成储存电的东西。” 范承裕点点头，感觉自己终于明白了一点。 “水缸里的电再放出来，推着车走？” “电流进入电动机，电动机转动，再带动车轮。” 范承裕认真听完，脸上又露出困惑。 “电动什么？” “电动机。” “电动鸡？” 苏晚晴大概能猜到他说的哪个机， “是机器的机，不是公鸡的鸡” 范承裕皱着眉念了两遍，“电动机……” “您见过水车吗？” “水流推动水车转动。电进入电动机以后，也会让里面的部件转动，再通过传动装置带动车轮。” 范承裕看着面前这辆大巴。 “水车靠水推动。这个电看不见摸不着，力气还这么大？能带动几十个人和整辆车。” 司机在车里提醒：“准备发车了。” 苏晚晴率先上车。 范承裕站在车门口，伸脚踩了踩踏板，确认踏板不会陷下去，才小心走进车厢。 他挑了靠窗的位置坐下。 大巴车门缓缓关闭。 车身轻轻一动，随后平稳驶离停靠场。 车厢里只传来低沉的电机声，窗外的马车和棚屋已经开始向后退去。 范承裕一把抓住座椅扶手，“动了？” 他低头看了看脚下，又回头望向车厢后方。 那里只有几排空座椅。 他仍旧不放心。 “小苏姑娘，这车里当真没有藏着一队人在拉着车跑？” “真没有。” 大巴驶上平整公路后逐渐加速。窗外的田地和停靠场迅速远去，远处开始出现一排排路灯，宽阔道路上划着整齐的白线。 更远的地方，一片片高楼从地平线上升起。 玻璃幕墙映着日光，一座高架桥横跨道路，几辆汽车从桥上驶过，速度快得惊人。 范承裕身体微微前倾，紧盯着窗外，“那些也是电动机？” “有的是电车，也有燃油车。” 电动机还没想明白，又冒出来一个燃油机。 他伸手按了按衣袋里的兑换券，薄薄几张纸，却比他从前经手过的银钱都更让人摸不透。几十年商海里攒下的眼力和门道，到了这座城里，竟像忽然短了一截。 这里的生意，只怕比他料想的更难。 可若真能摸清其中规矩，能挣到的，恐怕也远不止他从前见过的那些。