第73章 大军压境

延长县以北，黄土路被几千双脚踩得尘烟滚滚。 最前面是马队，三五骑一组，隔着一段距离撒出去探路。再往后，镇标和各营临时拼起来的步卒拉成长长一列，刀矛、鸟枪、抬枪混在其中，旗子被北风吹得猎猎作响。军阵后方跟着粮车、驮马和数百名民夫，扁担、绳索、帐篷、粮袋堆在一起，队伍足足拖出去数里。 约三千官兵，步军二千二百上下，骑兵八百余骑。 这样的阵仗放在如今的延绥镇，已经算得上大动干戈。 镇标中营游击周廷栋骑在马上，走在中军稍前的位置，脸上看不出什么喜怒。 半个月前，榆林城里还没人把南边那些消息太当回事。 有人说西安府一夜之间换了天地，城墙不见了，平地上冒出一座望不到边的妖城，楼房比塔还高。 再后来，州县里也不断有人送信。 说妖人已经出了西安府，说周边州县一个接一个换了旗号。还说那些人坐着不用牛马拉的铁车，一日能跑数百里；手里的火器更邪门，扣住机关便响个不停，子弹像撒豆子一样往外飞。 这种话听着和茶馆说书也差不了多少，但听得多了，也让人心慌。 更麻烦的是，能拍板的人偏偏不在。 总兵黄靖早已奉朝廷征调南下，带兵赴江南助战。延绥镇原本由总兵坐镇榆林，镇标中、左、右三营以及波罗、神木、定边、绥德、延安等营堡彼此统属，平日里谁该听谁，规矩清楚。 （历史上江南大营被破，黄靖当场战死） 总兵一走，事情便开始麻烦。最初议事那几日，榆林衙署里天天鸡飞狗跳。 有人主张出兵，有人主张守城。 还有人说出了这么大的事情，自然该由陕甘总督大人定夺，延绥镇犯不着主动往前凑。 谁都不肯担这个责任，索性里加急往上报。 然后等来了乐斌的回话，“据城坚守，不得轻举妄动。” 周廷栋拿到公文的时候，后背当场出了一层冷汗。 同席几名武官却如释重负， “总督既有钧令，咱们守住榆林便是。” 周廷栋当时没说话，只是心里把自己的同僚臭骂了一通。 一群杀才，活该一辈子只配在这种穷地方喝兵血。 只守好榆林？开什么玩笑。 他乐斌是陕甘总督，又是满人大员，真出了乱子，皇帝最多革职申饬、叫他戴罪图功。 妖城一路往北蚕食州县，再过几日若是连榆林都出了事，朝廷追究下来，一句“坐视贼势蔓延”，在坐的众位有八个脑袋都不够砍的。 守也可能获罪，出兵也可能获罪。大清做官多年，周廷栋最熟悉这种滋味。 前面的将士只需要奋勇杀敌，可是朝廷要考虑的事情就很多了。 十天前，延安营参将郭相忠退守榆林，衣服上都是土，跟着他回来的残兵更是七零八落。 有人忍不住问：“郭参将，延安到底怎么丢的？” 郭相忠脸色有些难看，“妖人猝然来犯，火器凶猛，我营苦战许久，死伤甚重，这才暂退榆林。” 另一名镇标武官捋着胡子，慢悠悠问了一句： “杀了多少妖人？” “毙伤多人。” “多人是多少人？” “噗嗤” 有人实在憋不住，笑出了声。 郭相忠瞪过去。 “阵前烟火蔽天，谁还有工夫一个一个去数？” 那武官点点头，“倒也是。” “我还当郭兄一枪没放就把延安让出去了。” 郭相忠腾地站起来，“你什么意思？你他娘再说一遍！” 旁边人赶紧起身拉。 “都什么时候了，少说两句！” 延安府丢了，延长县也让异人控制。 而且对方目的似乎很明确，对州县钱粮兴趣不大，反倒一路有人往山沟里钻，也不知道在那里忙些什么。 于是榆林派了探子。 几匹快马换上百姓衣裳，从绥德方向一路南下，假装行商和走亲戚，远远摸到延安、延长一带。 几日后人回来，带回来的消息出乎所有人预料。 “多少妖兵？” 探子答：“有火器的，二十来人。” “多少？” “二十几个。其余还有许多人，不过看着都像百姓、工匠。” 有人皱眉，“二十几人把延安营打的溃散而逃？” 郭相忠气的险些拔刀砍人。 “诸位没见过他们的火器。” 郭相忠脸色有些难看，不得不给自己找补。 先前嘲笑他的那名武官问：“能有多厉害？” “你这边一枪还没装完，他们能打出去许多发。” 有人不信，“许多是多少？” “我哪里知道！” 郭相忠被问烦了。 “反正你若站在空地上让他们打，死得一定比我快！” “那又如何？” 角落里有人嗤笑，“二三十人。” “咱们若出兵数千，一百个人打他一个。便是真有三头六臂，能长出多少只手？” 另一人也点头：“一人吐口唾沫，也能淹了他们。” 这话说的有道理。 随后镇标，波罗，绥德、神木等附近营堡凑出人马。 骑步兵合在一起，三千出头。 各营自然不可能把老底全掏空，更何况绿营衰败，实际兵额已经远低于账面，可这么多人一起南下，声势已经足够大。 郭相忠出发前还被众人叫去问了一回。 “郭参将，你真和那些妖人交过手，给大伙说说，要紧的是什么？” 郭相忠黑着脸。 “别迎着他们的铳口冲。可若还是只有二三十……” 他拍了拍膝盖，“那还怕个球？” 屋里顿时欢笑起来。 周廷栋却没跟着笑，他总觉得哪里不太对。可他说不出来。 如今大军已经走出榆林，延长就在南边。三千官兵，无论怎么算，都不该怕二三十个人。 周廷栋骑在马上，抬头望了一眼前方。 黄土道弯弯曲曲伸向远处。两侧山梁光秃秃的，偶尔能看见几座窑洞。 他心里那点不舒服依旧没有散去。可到了这一步，也没有回头的道理。 队伍继续向南，马蹄踩过黄土。一支足有数里长的大军，缓缓向延长县逼近。 …… 同一时间，延长。 道路被工程机械拓宽过，临时营地沿着山脚铺开。钢管、油桶、设备箱和各类机械堆成几个区域，白底红字的安全牌插得到处都是。 “禁止烟火。” “施工区域，闲人免进。” 牌子上的字，何小顺现在已经认得差不多了。这段时间他的日子过得很忙，也很好。扫盲班第一次考试时，他的成绩在同一批清代学员里排第一名。 后来工作组看他脑子灵、学东西快，干脆让他带一个清代工人小组。 每天搬东西、帮工程人员打下手，以前他给人跑堂当伙计，别人叫他“顺子”。现在谁见了不得叫他“何组长”。 异人没来时你叫我顺子我不挑你理，异人来了你还叫我顺子，异人不白来了吗？ 他一路上还解决过几个小麻烦。 有一次施工队和当地村民因为一块地吵起来，他在中间解释了半天。工作组后来专门表扬了他一次。 这会，何小顺的眼睛一直偷偷往营地中央瞟。 那里停着两个庞然大物。第一眼看过去，很像异人那些大铁车。细看又完全不同。 车身高大，下面有许多巨大的轮子。最引人注意的是车后那根粗长的铁管。又长，又直，斜斜伸出去，远远看着都觉得吓人。 何小顺第一次看见的时候，绕着它走了半圈。然后问：“这是干什么的？” 旁边有人随口答：“炮。” 炮？炮管子咋那么长？几丈长的铁管，光看着都让人犯嘀咕。 这玩意儿开一炮，会响成什么样？ 他想问，又怕别人笑自己没见识。 今天上午，他带着几个工人把一批钢管搬到指定位置，刚歇下来，那双眼睛又不由自主往铁车方向飘。 旁边正站着一个戴黄色安全帽的工程师。 何小顺犹豫了一会儿，伸出胳膊肘碰了碰他。 “哎，王工。” “嗯？”。姓王的工程师正低头看表格。 何小顺朝那两个庞然大物努努嘴。 “你昨天跟我说过，那个炮叫什么来着？” 王工抬起头，顺着他的目光看过去。 何小顺努力回忆，皱着眉，“批什么……塞？” 王工有些没绷住，“哦。” 他把手里的表格卷起来，朝远处那两辆车指了指。 “这个啊。” 何小顺赶紧点头，“对对对，就这个。” “PCL-181型，155毫米车载加榴炮。”