第108章 群臣议政

圆明园里的暑气已经渐渐重了。 午后，怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、穆荫、匡源、文祥、杜翰等人奉旨入园。几个人一路都没怎么说话，最近能惊动皇帝、又值得把他们一并召来的事情实在太多，江南军务、直隶防务、英法交涉，随便拎出一件都够军机处折腾数日。 进殿以后，咸丰却没让人呈折子。 众臣叩见完毕，他只淡淡说了一句： “随朕来吧。” 几个人心中愈发疑惑，却无人敢多问，只跟着咸丰绕过屏风，进了后殿。 后殿显然提前收拾过，门外站着侍卫，里面只留下几个近身太监。靠近后墙的位置立着一副八旗甲，盔帽、甲衣、护肩、护心镜都齐全，端端正正套在木架上。 而在十余步外的一张长案上，摆着一柄极小的短铳。 肃顺一进门便看见了。 那东西做工精巧，通体黑沉，形制同绿营、八旗惯用的短火器差得极远，枪管短，握柄斜向后方。 咸丰走到案前，将它拿起来。 “西北之事，诸位都知晓一二了吧？” 载垣躬身道：“回皇上，臣等近来陆续看过陕西送出的奏报，只是各处说法颇杂，具体情况更是众说纷纭。” 端华认出来这就是西北送来的短铳，那个刺客抓了几天，最终没抓到，可京师也不能一直封城，最后自己被骂了一顿，不少人被连累的丢了乌纱帽甚至是脑袋，此事也就不了了之了。 他低声道：“潼关之后，陕西各府州的消息越来越少，能逃出来的地方官又多有惊惶之语，一时很难辨明虚实。” 咸丰低头看着手里的短铳。 “人数多少，朕现在也说不清。可陕西丢了，这件事总是真的。” 过去两个月，朝廷收到的军报几乎一封比一封难看。最早还只是西安附近失去联系，后来潼关易手，再往后同州、凤翔、汉中陆续断了音讯。败兵和逃官说什么的都有，有人言之凿凿地说陕西异人会招雷霆，有人说他们的枪不用装药，一口气可以打十几发。 无论多少真多少假，陕西已经不在朝廷手里，这一点再也无法推脱。 咸丰抬起头。 “前些日子，朕命胜保前去招抚。” 这句话一出，肃顺立刻把目光投向皇帝。 载垣小心问道：“不知胜保可有回奏？” “有。” 咸丰唇边浮出一丝冷笑，“不受。” 端华脸上露出意外之色。 “皇上此前所示条件已极为宽厚，若为首者肯输诚归顺，朝廷可以既往不咎，官爵亦可酌情授予。臣原以为，他们至少会遣人再谈。” “朕也是这样想的。” 咸丰把短铳在掌中转了一下。 “要官，可以。要爵位，也可以。胜保临行以前，朕甚至跟他说过，只要那边肯归顺，便是为首之人想要异姓封王，也可以。” 如此条件，对一支地方叛乱武装而言，已经优渥到了近乎破格的地步。 咸丰看了看众人的脸色，忽然道： “先不说这个。” 他将短铳举了起来。 “看看朕手里的东西。” 文祥向前微微探身。 “皇上，此物便是陕西妖人所用的火器？” “正是。” 咸丰道：“最初送到园里时，下面的人摆弄了半天，一枪都打不响，还以为里面机件在路上坏了。后来找人反复试了许久，才弄明白这里还有一道小机关。” 他用拇指拨了一下枪身侧面，距离稍远的人根本看不清那个小小的结构。 咸丰说完，顺手将保险打开，又拉动套筒上膛。 动作连贯得出乎众人意料，显然已经练习过许多遍。 载垣下意识往前走了半步。 “皇上，火器凶险，还是交由侍卫试放最为稳妥。” 咸丰摆了摆手，“朕已经试过了。” 说完，他抬起枪口，对准后方那副八旗甲。 几名大臣不由自主地往旁边让了些。 砰！ 第一声枪响在封闭的后殿里格外刺耳。 护心镜猛地震了一下。 还没等众人从枪声中缓过来，第二声已经紧随其后。 砰！ 两枪之间几乎没有多少间隔。 硝烟很淡，转眼便散了。那副八旗甲胸口却多出了两个明显的弹孔，其中一处甲片已经破开，里面的衬层也被打穿。 咸丰把枪放下。 端华盯着那两个洞，又回忆起了那个细作，脸色有些不好看。 众人看着御案上的枪，像是在重新估量这东西究竟意味着什么。 咸丰淡淡地道： “都瞧见了？没有重新装药，只要里面还有枪子，扣一下便能打一发。” 他走到那副甲前，看着留下的弹孔弹孔。 “这还只是一柄短铳。胜保从潼关带回来的消息说，陕西妖人的同样也有长枪，这些长枪恐怕也能连续击发。” 咸丰转回身。 “若他们只有几十杆这样的枪，朝廷总有办法。” “若有一千杆呢？” 众人没有作声。 “若有一万杆呢？” 肃顺沉思片刻，才拱手道：“臣斗胆请问，胜保此次是否见到了妖人的军队？” “见到了些守潼关的人。胜保称他们军纪尚整，器械极精。” 咸丰说到这里，脸色愈发难看。 “胜保原本还觉得，这支兵若能归朝廷节制，用来对付江南长毛，应当十分得力。” “后来人家告诉他，他们想要什么。” 咸丰没有马上往下说，而是走到另一张桌前。 上面已经摊开一幅大清舆图。 他的手先落在江南。 “长毛还在天京。” 再往北一些。 “捻逆又没有剿净。” 手指继续移向西南。 “四川也有乱事。” 随后转到直隶、海口一带。 “英夷、法夷的兵船如今也在北面。” 最后，他的指尖落在陕西。 “如今西北又多了一家不知何处而来的妖人。” 咸丰盯着那片地图看了片刻。 “朝廷这些年最大的苦处，诸想必位都清楚。每一处都要兵，每一处都要饷。江南催兵，安徽催兵，直隶又不能空，陕西再来一道告急，兵从哪里出？银子又从哪里来？” 几个人都低着头，这道题，他们答不上来。 朝廷如今的兵力和财力早已被多线战事扯得支离破碎。各地督抚越来越依赖地方筹饷、团练和自行募勇，朝廷真正能够随时抽调的力量并没有表面看上去那么多。 咸丰收回手。 “朕思来想去，眼下必须先分个轻重缓急。” 肃顺拱手道：“皇上圣虑深远。只是臣等愚钝，不知皇上属意先办何处。” “江南和陕西。” 殿里几个人都听明白了。 咸丰继续道： “攘外必先安内。长毛拖了这么多年，再不能由着他们坐大。西北那群妖人两个月便拿了陕西，更不能让他们站稳脚跟。若再给几年时间，朕连他们还能造出什么东西都不知道。” 文祥犹豫片刻，上前一步。 “皇上既定先安内之策，臣不敢妄议。只是英法那边……如今兵已北上，若朝廷抽兵西顾，直隶恐怕更难支应。” 咸丰看了他一眼，“所以朕准备同他们谈谈。” 文祥低下头，“臣请皇上明示。” “桂良那边，不必再拖。” 咸丰道：“英夷要银子，便给他们银子；要通商，便准许他们通商；要口岸，也可以继续议。总之先让他们停兵。” “甚至，他们若愿意协助朝廷剿匪，银子什么的多给点也无妨。” 这一次，文祥明显一惊，却仍不敢贸然反驳，只躬身道： “皇上宽怀天下，臣等自当奉旨。只是夷情多诈，臣窃恐朝廷一旦露出急于息兵之意，他们所索会比从前更重。” 咸丰道：“朕晓得。” 文祥迟疑了一会儿，才谨慎道： “臣还有一层忧虑。赔款、通商，尚可据情权宜。可这外国公使驻京、外国人入内地游历通商等事，都牵涉朝廷旧制。若一并放开，日后再想收束，只怕甚难。” 咸丰听完，没有立刻发怒，他只是重新看向地图。 “朕问你，洋人要这些，是为了什么？” 文祥低头道：“求利。” “正是。” 咸丰说道：“求利便可以商量。银子不够，多给些总能满足；口岸不够，再议几个。总有谈完的时候。” 他说到这里，忽然转身。 “西北那群妖人可不一样。” 众臣都抬起头。 咸丰的神情一点点冷下来。 “胜保问他们，朝廷已经给到这个地步，他们还要什么。” “那边回了话。” 后殿里静得连衣袖摩擦的声音都能听见。 “清帝退位，建立共和！” 众人脸色骤变。 “悖逆至极！！！”，端华终于没忍住，当即出班跪下。 “皇上，此等狂悖之言，已无臣民之分。若再容其坐大，天下之人心必受蛊惑，臣请朝廷早作剿办！” 载垣也随之跪下。 “臣附议。既已说到这一步，招抚恐怕再无可谈。” 肃顺没有立即下跪，只站在原处阴着脸。他本来还在考虑皇帝为何突然下定决心要向英法大幅让步，听完胜保带回来的这几句话，许多事情顿时有了答案。 咸丰看着跪在地上的几个人。 “现在明白朕为何说先安内了？” “洋人贪。” 咸丰缓缓说道，“可他们贪的是钱，是口岸，是朝廷能拿出去的东西。” 他用手在陕西的位置重重点了一下。 “这些人贪的，是朕的皇位，是祖宗留下来的江山。” 他深吸一口气，“甚至是朕的脑袋！” 文祥跪伏下来。 “皇上，此等逆党自然当剿。臣所虑者，只是为了借力剿逆而使洋人得利过甚，将来恐成另一番祸患。” 这句话已经说得十分谨慎。 咸丰听完，却没有动怒。 “朕知道你在担心什么。” 他走回那副八旗甲前。 “可你告诉朕，现在用谁的兵去剿匪？” 文祥一时不知道如何回答。 咸丰也没等他回应。 “调僧格林沁？直隶怎么办？” “从江南抽兵？长毛怎么办？” “再让曾国藩分兵西进？” “他自己在江南有多少事情，你们比朕清楚。” 殿里一个接一个的问题落下来，没有一个人能接住。 肃顺终于上前半步，躬身道： “皇上所言皆是。臣只怕洋兵一旦深入中国，日后未必肯轻易退出。臣愚见，议和固可，可借兵一节，还望皇上慎重。” 咸丰看了他一眼。 满殿之中，也只有肃顺敢说这话。 “朕今日叫你们来，也正是让你们把这些话说出来。” 肃顺低头，“臣惶恐。” “你不用惶恐。” 咸丰回到案边，把那柄短铳拿在手里看了看。 “朕也知道请神容易送神难。可眼下朝廷四面都在用兵，谁能能给朕平白变出十万精兵，变出几千万两饷银？” 殿内静悄悄的，咸丰又沉默了一会儿。 “所以，桂良那里要把话放开。” 众人抬头，“请皇上示下。” 咸丰道：“能答应的，可以答应。赔款再多一些也罢，只要能让外夷尽快息兵，先把直隶这边腾出来。” “还有，著桂良试探英法，问他们愿不愿出兵助朝廷剿办陕西妖人。” 后殿里一下安静得可怕。 最终还是文祥再次伏地提出质疑： “皇上，臣斗胆。洋兵若为利而来，今日能受朝廷之请去陕西，明日也可能以此为凭，另索重利。臣请皇上千万留些余地。” 咸丰低头看着他。 “他们若肯出兵，再谈价钱。口岸、赔款，能拿出去的东西，总比陕西那妖人的条件便宜。” 说到这里，他忽然笑了一下。 “天朝地大物博，从指头缝里漏一些东西，也够那些夷人满心欢喜。” 咸丰继续道：“宁与友邦，不与家奴。” 这一句出来，殿内几人的神情都变了。 文祥立刻俯首。 “皇上息怒。臣等万万不敢为逆党求情，只恐外夷得利无厌，后患绵长。” 肃顺也跟着说道： “臣请皇上三思。议和之旨既定，臣等不敢违逆，只是具体条款仍应尽力斟酌，能少一款便少一款，能缓一日便缓一日。” 端华和载垣没有再争，话已经说到这个份上，谁都看得出皇帝的心思已经定了。 咸丰让他们来，确实是要听意见。 可听归听，最后的决定还是他自己顶的。 咸丰重新走到舆图前，手掌按在桌沿上。 “朕这些日子想得很清楚。” “英夷可以谈，长毛必须尽快剿，陕西也必须尽快督办。” “眼下朝廷最怕的，就是同时拖下去。再拖三年五年，谁知道天下会变成什么样。” 肃顺躬身，“臣等明白了。” 咸丰看向文祥，“拟旨吧。” “嗻。” “令桂良全权办理与英法议和事宜。告诉他，只要对方肯尽快息兵，诸项条件皆可从宽商办，不必再为了虚文礼节一味拖延。” 文祥跪着记下。 “另外，将陕西情形适当透露给英法，看他们是否愿意出兵。若愿意，再议酬谢。” “嗻。” 殿中无人再劝。 咸丰摆了摆手，“都下去办吧。” 几个人依次叩首退下。 出了后殿，长廊里依旧安静。载垣和端华走在前面，脸色一个比一个难看；文祥抱着刚记下的谕旨草稿，一路都没抬头。 肃顺最后一个走出殿门。 跨过门槛时，他停了一下，回头往里面看了一眼。 皇帝还站在舆图前。 那柄来自陕西的短铳就放在案上。 后墙那副八旗甲胸口留着两个新鲜的破洞。 肃顺收回目光，转身离去。 殿门随即在他身后慢慢合上。 屋里只剩下咸丰和几个近侍。 许久以后，咸丰才重新走到那副甲前。 他伸手摸了摸被子弹击碎的甲片，指腹沾上一点黑灰。 一柄短铳，两枪，旗甲挡不住。 胜保从潼关带回来的那些话更让他夜里难安。若陕西那群人只是想当王，事情反倒容易。 给便是了，大清这么大，一个王爵换一个陕西安稳，怎么算都不亏。 偏偏他们什么都不要。 咸丰回到桌前，又看了一眼地图上的陕西。过了半晌，他忽然问： “桂良最近一封折子是什么时候送来的？” 旁边太监忙道：“回皇上，昨日下午到园。” “拿来。” “嗻。” 太监快步退下。 咸丰坐回椅中，没有再碰那柄短铳。殿外蝉声一阵接一阵，园中依旧安静。而数百里之外，英法联军还在北上。 而这一次，咸丰已经决定先给他们想要的东西。