第53章 棺材是空的

沧州城外的血莲庄，这些日子，白幡挂了一庄。 沈七扮作个过路的脚夫，挑着两筐货，在庄外官道边歇脚。 他一边啃着干粮，一边不着痕迹地打量着那庄子。 沈七这身脚夫的行头，是花了两天功夫做旧的。 衣裳打着补丁，裤腿卷着泥，连那两筐货，都特意挑了最沉的石头压着，真正的脚夫，就是这么走路的。 他当年在马厩当差，见过形形色色的过路人，早把“怎么装成一个不起眼的人”这门学问，练得滚瓜烂熟。 沧州总坛是血莲教的老巢，寻常人根本进不去，他扮作脚夫，就是想借着送粮送货的由头，混进去看看虚实。 庄门半开，进进出出的人，都披着麻。灵堂设在正院，隐隐能听见哭声，可那哭声，听着怎么都有几分假。 “这位大哥，”沈七叫住一个从庄里出来的汉子，“你们庄上，这是……谁没了？” “还能是谁？”那汉子眼圈一红，“我们教主没了。这不，正在办丧呢。” “教主？”沈七一脸惊讶，“血莲教的教主，不是说在东海……” “嘘！”那汉子一把捂住他的嘴，声音压得极低，“你别乱说！教主是在东海受了重伤，回来没几天，就……哎，不说了不说了。” 沈七心里一沉。 教主在东海受重伤？他可是亲眼看着教主败走，纵身入海的。那人分明还活着，怎么回来说没就没了？ 他没有多问，谢过那汉子，挑着货，往庄子里走。 灵堂里，一口黑漆大棺，停得正正堂堂。棺盖合得严严实实，上面供着一炷香，香烟袅袅。 沈七跪在灵前，磕了三个头，趁人不注意，指尖在棺盖上轻轻一触。 空的。 棺材里是空的。 沈七面色不变，又磕了个头，起身退到一旁。 教主果然没死。 这人布的，是一出诈死的局。 他不动声色地出了灵堂，在庄子里转了一圈。廊下挂着白幡，可那系幡的绳子，绑得规规矩矩，一看就是常年干这种事的人弄的，不是真哭丧，是拿丧事掩人耳目。 院子里，几个披麻的人站在廊下，脸上虽挂着悲，眼睛却都在偷偷打量进进出出的生人。这庄子，不是办丧，是设的套。 正院偏房，一道门缝里，传出压得极低的说话声。 沈七脚下一顿，闪身到窗根下。 “……副教主大人说了，教主“病故“的消息，先放出去。总坛那边，自有安排。” “可教主不是还……” “住口！”那人打断，“副教主的吩咐，照办就是。教主那口空棺，摆着就是给人看的。等风头过了，自有计较。” 沈七耳朵一动。 空棺、副教主、安排。 原来这口空棺，是副教主崔授意摆的，故意让外人以为教主死了，好名正言顺地接掌总坛。 他记在心里，又悄悄退了出来。 入夜，沈七翻进庄子的书房。 副教主既然要掌权，那书房里，多少该有些蛛丝马迹。 他翻得仔细，终于在书桌暗格里，摸到一封密信。 信上的落款，是一个莲花印——血莲教的标志。 沈七的目光，落在那莲花印上，忽然顿住了。 这纹路，他见过。 在东海长生殿那枚玉简上，也刻着几乎一模一样的莲花印。 水宫旧主养寿法的纹路，怎么会出现在血莲教的密信上？ 他展开信，借着月光细看。 信上写的，是血莲教这些年在各地搜罗“养寿之物”的账目，那些从各地掠来的、传闻能延年益寿的天材地宝，全都送进了沧州总坛。 血莲教，一直在暗中搜罗养寿的东西。 信上的账目，一笔一笔，记得清清楚楚：某年某月，从某地掠来一枚血参；某年某月，从某处抢来一株灵芝，全都能延年益寿。血莲教要这些东西做什么？ 沈七想起教主那门“噬气续命”的邪功，当时在东海，教主一掌就能抽走他大半气血。那不是教主自己的力量，是拿别人的气血，喂出来的邪术。 而这门邪术的路数，分明就是水宫养寿法走歪了的模样。 而教主那门“噬气续命”的邪功，走的正是养寿法的路数，只是把“以自身精血为引、纳天地精气”的正法，生生练成了“强夺他人气血”的邪道。 沈七握着那封信，心里那个猜想，越来越清晰。 血莲教，就是当年从东海水宫叛出去的那一支。 他早年听说，东海水宫当年内乱，一支叛了出去，下落不明。 如今看血莲教的做派，处处透着水宫的路数，那莲花印就是水宫旧物的纹样。叛出去的那一支，多半就是血莲教的前身。 教主练的邪功，源头就是水宫旧主的养寿法，只是被改了路子，练歪了。 他想起东海那一战。教主纵身入海，他以为这桩恩怨就此了了。 可如今看来，教主的伤未必是假的，那一剑透骨到底伤了他的根基，只是他不肯死，藏在暗处，等着养好了伤再卷土重来。 而这口空棺、这封密信、这满庄的白幡，都是那姓崔的副教主，布的局。 他把信收进怀里，刚要退出书房，门外忽然响起脚步声。 有人来了。 沈七身形一闪，藏进房梁。 门被推开，走进来一个披着黑斗篷的人。那人走到书桌前，看着被翻动过的痕迹，忽然低低笑了一声： “有老鼠，进过书房了。” 沈七手按刀柄，正要动手，却见那人缓缓摘下兜帽，露出一张脸来。 烛光下，那张脸清瘦，眉眼间带着一丝阴冷，正不紧不慢地，朝房梁上看过来。 “梁上的朋友，”那人声音不紧不慢，“看了这么久，也该下来，见见我这庄子的主人了。” 沈七没有动。 他不是怕，是觉得有意思。 他潜入这庄子，本是想探探教主的虚实，没想到这庄子的主人，反倒先把他堵在了屋里。 房梁上，他缓缓握住袖中刀柄：“庄主大人，我不过是个过路的脚夫，想借你们庄上歇个脚。您这又是空棺，又是密信，又是黑斗篷的，血莲教的待客之道，可真够隆重的。”