第74章 燎原

太平县东面，是一片荒原。 春虽已至，雨季未到，地上的草大半还是枯黄的，偶尔冒出几根绿芽，孤零零的，跟这片荒野格格不入。 风一吹，干草窸窣作响，显得荒芜。 赵勇追了许久。 月光底下，赵幼虎那三百骑跑得忽快忽慢，始终吊在前头两百步左右。 气人的是，每回赵勇觉得快追上了，那白马小子就“慌忙”提速蹿出去一截，还回头丢一句。 “赵勇！你是不是骑的驴？怎么这么慢？” 赵勇的牙齿咬得咯嘣响。 他身后的一千骑兵跟着拼命催马，再往后，三千步兵已经被甩出去老远，黑压压一片在荒原上跑成了一条歪歪扭扭的长蛇。 张安策马凑上来，喘着粗气喊道：“将军！咱们追太深了！步兵跟不上！” 赵勇头也没回：“老子非劈了这小王八蛋不可！” 张安嘴张了张，又闭上了。 又追了半炷香。 赵勇忽然察觉不对，但为时已晚。 吹过来的风，忽然温度上升。 从背后、从两侧，从四面八方灌过来的热浪。他猛地勒马回头。 身后的地平线上，火线正在疯狂蔓延。 四面八方，火光同时腾起。 枯草在风里烧得噼啪作响，火头蹿起一人多高，蔓延速度极快。 赵勇的脸在火光映照下变了颜色。 “将军！四面都着了火！我们中埋伏了”张安的声音劈了。 荒原上，宋平生站在一处草场外围，手里举着的火把刚扔出去。 他身后十几个黑风军陌刀兵，各自占据一个方位，最后一批引火点全部点燃。 “烧吧。”老宋拍了拍手上的灰，“诸葛先生说了，枯草遇风如泼油，这天时在我。” 他身旁的陌刀兵头目往火场里看了一眼：“宋军师，府兵有些跑出去了……” “管他呢，这点残兵不足为惧！” 荒原中央。 赵勇的一千骑行动迅捷，马匹虽焦躁但还没完全失控。 可后面那三千步兵就惨了，火墙从三个方向合拢过来，浓烟呛得人睁不开眼，已经崩散。 有人往回跑，有人往侧面窜，已经聚拢不了。 哭爹喊娘的声音甚至盖过了火焰的噼啪声。 张安在赵勇身边急得团团转：“将军！步兵溃散了！火势太快！” 赵勇往前方看了一眼。 赵幼虎的三百骑已经跑远，那白马银甲的身影越来越小，朝东面而去！ 赵勇的目光盯着那个方向。 “追！” “啊？” “追前面那帮人！他们定然知道路！跟着他们冲出去！” 赵勇一咬牙拍马就走，一千骑跟着往赵幼虎的方向猛冲。 身后的步兵，他们已经顾不上了。 火借风势，风助火威。 三千府兵在火海里四散而逃，大多丢盔弃甲，如无头苍蝇四处寻找出路。 太平县东门外。 周傀带一千人赶到的时候，东面的天空已经被烧成了火红色。 火光照亮了半个天幕，热浪隔着一里远都能感觉到。 周傀勒住马，脸上的血色褪得干干净净。 “将军呢？” 斥候跪在地上：“赵将军追进荒原了！现在火起，我……我不敢进不去！” 周傀没责怪斥候，他扭头看了一眼太平县的城墙。 城门紧闭。城头上一片漆黑，没有灯火，没有人影，黑洞洞的城楼在火光映衬下，忽隐忽现。 “大人，我们要先拿下太平县吗？”部将凑过来问。 周傀思忖片刻。 攻下来又如何？一座空城，估计里面的物资都已转移。 若真要是空城便罢，万一里头有埋伏呢？深夜在没有准备之下贸然攻城，以黑风军展露出的诡计，恐怕城中也布置有后手。 周傀最终做了决定。 “不攻城。全军沿荒原外围东进，绕过火场，接应赵将军！” 一千人调头，消失在夜色里。 城头上，黑影攒动，从垛口后面悄悄探出脑袋，盯着周傀领军渐行渐远。 梦娘此刻一身黑衣劲装，她收回视线松了一口气。 清水河下游。 河面在月光下泛着碎银般的光，水流平缓，深度刚好没过马腿。 河宽三十来步，对岸是低矮的河滩和密林。 赵幼虎带着三百骑冲到河边，没有半分犹豫，直接下水。 马蹄踩进河里溅起大片水花，三百匹马排成散阵，哗啦啦趟过河面。 对岸密林深处。 诸葛无名站在一棵老槐树下，背后的树影里密密麻麻全是人影。 他看着赵幼虎的骑兵下河过岸，朝一旁红缨示意。 一名红缨从一边笼子里取出信鸽，往天上一抛。 鸽子扑棱棱飞起来，钻进夜幕里不见了。 赵幼虎上岸后，看了诸葛无名一眼，点头示意。 他便带着三百骑鱼贯钻入密林，消失不见。 不多时，赵勇的骑兵追到了河岸。 一千骑从火场里冲出来，人和马都灰头土脸。 赵勇勒马一看，一条河横在面前。 水不深，对岸黑漆漆的，安安静静。 赵勇大喜。 “过河！我们有救了！” 身边骑兵纷纷下水试探，河水冰凉，漫过马腿，马匹打了个响鼻，骑兵拽着缰绳往前趟。 刚过了河心，对岸密林，突然冒出两排白衣兵。 每人手中架着个木匣子。 “放！” 嗖嗖嗖嗖—— 箭矢密如飞蝗，两百余把连弩分成前后两列。 前列齐射，箭匣清空，整列后撤。后列踏前一步补位，第二轮齐射。 河里顿时炸了锅。 短箭射程不远，精度也不算高。 毕竟白衣军操练还不到半个月，但架不住量大。 一把弩十支箭，两百把就是两千支。 前后交替，两千支短箭密集的射向对岸。 骑兵在水里挪不快，躲无处躲。前排十几个人连人带马栽进河里。 后面的马受了惊，原地打转的，往回蹿的，队形乱成一团。 赵勇叮叮当当挡下两支箭，他红着眼吼道：“河不深！冲过去！他们便唾手可灭！” 一部分骑兵往对岸猛冲。 第一轮连弩的射速虽快，但装填箭匣要时间，中间空了一息。趁这个空档，几十骑已经踩着水花冲上了堤岸。 刚上岸，向弩兵冲过去。 密林里赵幼虎领着白马骑兵在此杀出。 赵幼虎一马当先，银枪横扫，当头一骑还没来得及举刀就被挑下马去。 三百白马义从从两侧包抄，把上岸的几十骑斩于马下。 河里的连弩攻势缓了下来，赵勇看到了机会。 “全部过河！冲！” 剩下的骑兵咬着牙往对岸蹚。 河水没过马肚子，人在马背上起起伏伏，有一两百骑已经离对岸还有十来步。 就在此时，河面突变！ 上游传来了声音，是水声。 赵勇抬头。 月光下，一道白线从上游河弯处涌出来，横跨整个河面，翻卷着朝下游席卷而来。 诸葛无名七日前便派人在上游修了临时堤坝蓄水。刚才那只信鸽，就是让上游毁坝放水。 水浪到了。 河面在三息之内暴涨了近一倍。 原本没过马腿的水位猛地蹿到骑兵胸口位置，浑浊的急流裹着泥沙和断枝横冲直撞。 马匹受惊也不听使唤，脚底下突然没了着力点，一匹接一匹失去平衡，骑兵从马背上滑落，在水里挣扎扑腾。 骑兵被冲出去十几步远，一脑袋扎进浪头里，浮浮沉沉。 赵勇幸好刚下水不过五六步，他的马还算稳当，转身蹚上了岸。 赵勇左右一看，还跟着自己过来的不到四百人，其余要么被水冲走，要么被山贼的骑兵斩杀。 河对面，诸葛无名站在树下，看着河中的狼藉，长长吐出一口气。 心底的石头终于落地了。 此战，赢了。 “将军！” 赵勇浑身湿透地立在河岸上，听见身后马蹄声。 周傀带着一千人从荒原外绕了过来。 赵勇低下头有些羞愧，不敢与周傀对视。 周傀靠近，勒住马拱手道：“将军，伤着没有？” 赵勇挥挥手，浑身发抖，不知道是冷的还是气的。 对岸连弩的箭矢新的一轮齐射，好在他们退得有些远了，零零散散几根箭矢也被挡下。 “周司马。”赵勇的嗓子哑了。“我不该不听你的！” 周傀见事已至此，没再多说。 荒原方向的火光还在烧，映得半边天通红。 赵勇闭了下眼，朝周傀问道：“州司马，现在如何是好？” 周傀在旁边站了一会儿。 “赵将军，我们现在只得退回清平县。等禀报节度使，再做定夺。” 赵勇低头看着自己湿漉漉的铠甲，甲胄上还挂着水草。 五千人出来，骑兵折了大半，步兵全军陷入火海不知死活。 “芦湖县和石山县的县兵呢？” 赵勇猛地抬头，声音异常愤怒：“老子让他们策应，人影都没见着！日后定要剁了这帮废物！” 周傀摇了摇头：“必然出了变故，不能指望他们了。” 对岸又飞过来一波箭矢，几支射到了脚边。 赵勇还在犹豫，他不甘心。 五千人，被几百山贼打成这样，回去怎么交代？ 郑大人恐怕要剥了他的皮！ “将军！”周傀声音拔高了。“撤！这些贼人远非我们预料中的乌合之众！再拖下去，连退路都没了！” 赵勇咬了咬牙，从嗓子眼挤出一个字。 “撤。” 天边露白，河水渐渐退了。 荒原的明火已消，烧过的地方只剩黑灰，冒着青烟。 老宋带着陌刀兵从隔火带后面走出来，跟赵幼虎在荒原上形成合围之势。 他们清扫战场，三千多步兵被困火场，零零散散抓了几百个俘虏，其他都已葬身火海。 在河滩上缴获马匹也有几百匹，被白衣军安抚下来。 老宋捋着胡子，嘴咧到了耳根。 “诸葛先生。” 诸葛无名从林子里走出来，脸上没什么表情，但额角全是汗。 “我们此战赢了。” “嗯。” 老宋盯着他看了两息：“你之前说全无把握，我差点没吓死。” 诸葛无名擦了把汗，难得露出一丝苦笑：“确实没把握。若是这赵勇不追上来，我们必败。” 老宋的笑道。 “无所谓了，反正已成定局！” 黑风山上。 陆沉、萧婉儿、卫阿恭和铁牛站在山顶，东面天际一片火红。 一只信鸽扑棱棱飞到身后一名红缨腕上。她取下竹管，展开纸条，递给萧婉儿。 “府军撤退了。” 卫阿恭攥紧了拳头：“大哥！下次让我去！我在山上斧子都快生锈了！” “那我现在去把后山那头野猪烤了庆祝！”铁牛搓搓手兴奋的跑走了。 陆沉站在那里，风吹着衣摆。 他没回应。 东面的火光映在他脸上，忽明忽暗。 这次赢了。 但下一次呢？ 郑三震会善罢甘休？下一战可不是几千人的事了。 陆沉伸手摸了摸怀里的锦囊，死活还是打不开。 芦湖县。 通往太平县的官道上。 五百县兵正在行军，正往北赶路。 队伍前头打着芦湖县衙的旗号，县尉骑在马上，不停催促加速。 “快！再快！误了节度使的军令，脑袋不够砍的！” 队伍刚过了一道河湾，前方路面上忽然涌出一群人。 一个个穿得五花八门，手里拎着各式各样的家伙，有长刀、有短剑的，还有渔网。 领头的黑脸大汉把手中大刀往地上一插。 正是兰仁。 县尉勒住马，厉声道：“兰仁！我们是奉节度使之命去太平县！没去找你的麻烦，让开！” 兰仁往地上啐了一口：“滚回去！” “你！” “我说回去。”兰仁把刀拔起来搁在肩上，“你们五百人，我这边八百。你掂量掂量。” 县尉扭头看了眼身旁的心腹。 心腹压低了声音：“大人，要是耽搁了行程，节度使怪罪……” 县尉的脸涨成了猪肝色，一咬牙抽出刀来。 “杀！” 五百县兵手持大刀往前冲。 兰仁嘴角一歪，两根手指塞进嘴里吹了声哨。 两侧几道身影晃动，渔网带着石坠呼地甩过来，把最前面一排县兵兜头罩住。 两边芦苇丛里又钻出一群人，场面顿时变得混乱。 县兵整体战斗力不高，前排被渔网缠住动弹不得，后排自己人踩自己人的脚，不到半炷香的工夫，阵型就散了。 兰仁提着刀走进人堆里，三刀砍翻三个人，刀背朝县尉脑门上一拍。 县尉眼前一黑，从马上栽了下去。 见局势已定，沈远才鬼鬼祟祟的出来。 “大哥，你不是说再想想吗？” 兰仁拎起昏过去的县尉，把刀上的血在对方衣服上蹭了蹭。 “想好了。” 石山县。 县衙里，县令、县丞、县尉三个人被绑得结结实实，跪在地上，嘴也被布条堵住。 四周围了一圈蒙着红面巾的人，个个腰间别着刀。 为首的一名女子单手叉腰，弯刀在另一只手里转了个花。 “跟你们这群狗官说了，老实待着，过了今晚就放你们。” 她把刀收回腰间，“别想着事后报复，除非你们天天躲在县兵堆里！” 县令的汗顺着下巴滴在地砖上，哆嗦着点了点头。 堂前太师椅上，红巾贼首领靠在椅背里，一条腿翘在扶手上。 火把的光照不进那片阴影，只能看见一只手在把玩匕首。 匕首上嵌着几颗拇指大的红宝石，在暗处一闪一闪的。 “首领，太平县那边用火攻消灭了府军。”一名红巾贼从门外进来，单膝跪地。 堂中女子头目回过头，看向阴影里的人。 半晌，一个低沉的声音从阴影里传出来。 “有点意思。”