第73章 蛇吞象

清晨，应天府最繁华的棋盘街。 一家新铺子门前围满了人。 铺子面阔三间，门面翻修得极气派。门头上挂着一块红绸盖着的牌匾。 几个穿着短打的伙计站在门口，个个身板笔直，腰间鼓鼓囊囊，站姿透着一股军伍里的煞气。 围观的百姓指指点点。 “这开的什么铺子？伙计怎么看着像要吃人？” “谁知道呢，这地段租金可不便宜。” 吉时一到，领头的伙计——也就是毛骧派来的锦衣卫百户赵虎，清了清嗓子，用力扯下门头上的红绸。 金丝楠木的牌匾在晨光下熠熠生辉。 上面刻着六个大字：大明皇家商行。 人群猛地安静了一下，紧接着爆发出巨大的议论声。 “皇家商行？皇家也做买卖了？” “嘘！小声点，不要命了！” 赵虎没管底下的议论，大步走到门前摆着的一排大木桶前，一把掀开桶上的油布。 白花花的盐堆得像小山。 阳光一照，反着刺眼的白光。 “各位街坊！”赵虎扯着嗓门喊，“皇家商行今日开张！只卖一样东西——精盐！三十文一斤，不限量！” 底下鸦雀无声。 前排的一个老头揉了揉眼睛，凑近看了看木桶，又抬头看看赵虎。 “掌柜的，你拿雪唬人呢？这哪是盐？” 赵虎乐了，抓起一把盐递到老头面前：“大爷，您自己尝尝。” 老头哆哆嗦嗦伸出手指，蘸了一点白色颗粒放进嘴里。 咂巴了两下嘴。 老头的眼睛瞬间瞪圆了。 “咸的！真他娘的是咸的！一点苦味都没有！”老头激动得胡子直抖，“这……这真是盐？没有沙子？” “纯纯的海水精盐，童叟无欺。”赵虎拍了拍木桶，“三十文一斤，要多少有多少！” 人群炸锅了。 应天府市面上的粗盐，最便宜的也要八十文一斤，里面还掺着泥沙，吃起来一股子苦涩味。 现在这雪白如霜的精盐，居然只要三十文？ “给我来两斤！”老头急忙从怀里掏出铜板，“不，来五斤！” “别挤别挤！我要十斤！” “给我也来五斤！” 百姓们疯了似的往前涌。 赵虎一挥手，几个锦衣卫伙计立刻上前维持秩序。 “排队！都排队！敢插队的，直接扔出去！” 这几个伙计气势太足，百姓们立刻老实下来，乖乖排起长龙。 不到半个时辰，队伍已经排到了街尾。 消息像长了翅膀一样，迅速传遍了应天府。 城南，一座三进的大宅院。 这是扬州几大盐商在京城设立的联合会馆。 正堂里，几个穿着绸缎长衫的中年人坐在一起，脸色都不太好看。 “三十文一斤？这怎么可能！”一个胖商人猛地拍了下桌子，“长乐那边的探子不是说盐被扣在福建了吗？这几万斤精盐是从哪冒出来的！” 坐在主位上的是扬州最大盐商汪家的二掌柜，汪海。 汪海端着茶杯，撇了撇嘴：“走海路进来的。咱们的人光盯着运河和陆路，没防住水师的战船。” “水师给他们运盐？兵部不管？” “人家打着燕王督办的旗号，兵部怎么管？”汪海放下茶杯，“现在不是追究盐怎么进来的问题。是应天府的市面要被他们抢光了。” 胖商人急了：“那雪白细盐我也看了，咱们手里的粗盐根本没法比。他们卖三十文，咱们就算降到三十文，老百姓也不会买咱们的！” “那就降到二十文！十五文！”汪海冷哼一声，“他们这批盐能有多少？几万斤顶天了。咱们几家联手，把手里的粗盐价格砸下去，看他们能撑多久！” 另一个瘦削的商人有些担忧：“汪二爷，那铺子挂的可是“大明皇家商行”的牌子。咱们这么对着干，会不会惹麻烦？那可是皇家啊。” 这话一出，堂内安静下来。 这年头，谁敢跟皇帝对着干？ 汪海却突然笑了起来。 “老李，你做买卖做傻了吧？”汪海指着瘦商人，“大明的国策是什么？重农抑商！当今圣上最恨咱们这些做买卖的。你觉得，圣上会拉下脸面，亲自挂个牌子去街上卖盐？” 几个商人面面相觑。 “二爷的意思是……” “这还用想？”汪海靠在椅背上，一脸笃定，“肯定是哪个胆大包天的大商人，不知道走了什么门路，搭上了太子或者燕王的线。让出大头利润，弄了个“皇商”的名头来狐假虎威！” 汪海越说越觉得有理。 “长乐出精盐，这买卖太肥了。那人想独吞，怕咱们扬州商会弄他，所以扯大旗作虎皮。” 胖商人眼睛亮了：“二爷说得对啊！皇家哪有亲自下场卖盐的道理。这绝对是个幌子！” “既然是幌子，那就好办了。”汪海摸了摸下巴，贪婪之色溢于言表，“弄垮他。把这精盐的路子抢过来。” “抢过来？”老李咽了口唾沫。 “对。”汪海压低声音，“咱们手里有全天下的盐引和铺子。只要把这家商行挤兑黄了，逼着背后的主子现身。到时候咱们去谈。凭着咱们商会的实力，把精盐的买卖接过来。” 汪海张开五根手指。 “就算让利给上面七成，咱们也能赚得盆满钵满！哪怕让九成，咱们只拿一成，那也是金山银海！” 堂内几个人听得呼吸急促。 精盐的暴利，他们比谁都清楚。 “二爷，干了！”胖商人一拍大腿，“怎么弄？” “双管齐下。”汪海冷笑，“第一，咱们手里的盐，降价！十文钱一斤往外卖。第二，找人去棋盘街那家铺子门口“转转”。告诉那些买盐的老百姓，谁敢买皇家商行的盐，就是跟咱们扬州商会过不去。以后咱们的布匹、粮食，统统不卖给他们！” 老李有些犹豫：“找人去闹事？那铺子里的伙计看着不好惹啊。” “不好惹？强龙不压地头蛇。”汪海端起茶杯，“让城西的刀疤刘带几十个兄弟过去。给足银子，只要不闹出人命，官府那边我来打点。” 众人哈哈大笑。 仿佛那日进斗金的精盐买卖已经落入了他们的口袋。 棋盘街。 大明皇家商行门口的队伍已经排到了下一个街口。 赵虎带着几个手下忙得满头大汗。 收钱，称重，装袋。 三十文一斤的精盐，老百姓买得毫不手软。 一筐筐铜钱被抬进后院。 就在这时，街口突然传来一阵骚动。 几十个光着膀子、手里拎着木棍的青皮地痞大摇大摆地走了过来。 领头的是个脸上有道长疤的壮汉。 刀疤刘。 应天府城西一带有名的滚刀肉。 刀疤刘走到队伍前面，手里的一根鸭卵粗的齐眉棍猛地砸在青石板上。 “砰！” 队伍里的老百姓吓得纷纷后退。 “都听好了！”刀疤刘扯着破锣嗓子喊，“今天这条街，爷包了！谁也不许买这家铺子的盐！” 老百姓敢怒不敢言，纷纷往后缩。 有个年轻汉子不服气，小声嘟囔：“凭什么不让买？人家卖得便宜又好……” 刀疤刘上去就是一脚，把那汉子踹翻在地。 “凭什么？凭老子手里的棍子！”刀疤刘恶狠狠地指着地上的汉子，“扬州商会发话了，谁敢买这家的盐，以后城里的米铺、布庄全都不做你们的生意！想饿死冻死的，尽管去买！” 这话一出，老百姓全慌了。 盐虽然便宜，但要是买不到粮食和布，那可没法活。 队伍瞬间散了一大半。 刀疤刘得意地笑了，拎着棍子走到商行门口。 他看了一眼门口那几个穿着短打的伙计，嗤笑一声。 “掌柜的呢？出来搭话。”刀疤刘用棍子敲了敲装盐的木桶，“这地方风水不好，赶紧关门歇业。不然这几桶白花花的东西，爷可就给你们扬了。” 赵虎停下手里称盐的动作。 他把秤盘慢慢放下，抬头看着刀疤刘。 几个锦衣卫伙计也同时停下动作，手不约而同地摸向了腰间。 “你刚才说，你要把这盐扬了？”赵虎语气很平稳。 刀疤刘一扬下巴：“怎么？不服气？爷今天就扬了，你能拿爷……” 话音未落。 赵虎猛地一步跨出。 众人只觉得眼前一花。 “咔嚓！” 一声令人牙酸的骨裂声响起。 刀疤刘发出一声杀猪般的惨叫，整个人飞了出去，重重砸在街面上。 他的右腿膝盖以一个诡异的角度反向弯折着。 剩下的几十个地痞全愣住了。 赵虎甩了甩手腕，从腰间抽出一把明晃晃的绣春刀。 “都愣着干什么？”赵虎回头看了一眼手下，“太.....上峰有令，敢来商行闹事者，打折腿。动手！” 几个锦衣卫伙计早就憋坏了，袖子一捋，虎入羊群般冲了过去。 街上顿时响起一片凄厉的惨叫声。