第351章 到达应天

从大同到应天，队伍的速度被大车拖慢了，那十辆装满金银的大车太沉，道路稍有坑洼，车轮就陷下去，前面的人得停下来帮着推。 头三天还在山西境内，官道两旁全是黄土坡和光秃秃的树林。 偶尔有几户人家散落在路边，土坯房子低矮，门口的土地刚翻过，还没来得及下种。 陈贵骑在队伍最前头，左手牵缰，右手的马鞭搭在膝盖上。 他每走一段路就回头看一眼后面那几个蒙古人。 哈丹巴特尔骑在队伍中间，那匹枣红马走得不快不慢，跟大车的速度保持着一致。 他的目光一直在往路边扫，看见什么都多盯两眼。 护卫头领巴雅尔骑在他旁边，两条粗胳膊晃荡着，嘴里嚼着干肉条，一副无所事事的模样。 可他的眼睛一直没闲着，时不时看一下前后的明军骑兵，数一数人头。 第四天过了雁门关。 雁门关的守军早接到了沿途传达的指令，开了关门放行。 可关卡上的士兵还是从城头探出半个身子来看。 他们看见了蒙古人的皮袍和弯刀，也看见了那些蒙古人被一百个明军夹在中间的架势。 有个年轻的士兵小声跟旁边的老兵嘀咕。 “头儿，那是蒙古人吧？怎么大摇大摆从咱关里过？” 老兵在他后脑勺上拍了一下。 “你管那么多。上头的事上头操心，轮不着你问。” 出了雁门关，地势矮下去了，路也好走了些。 官道宽了一倍不止，车轮碾在压实的土路上嘎吱作响。 第六天的傍晚，队伍在太原府外的一处驿站歇了脚。 太原卫所的人提前备好了饭食和草料。 大车停在驿站的院子里，陈贵让人在车周围拉了一圈绳子，派十个兵轮流看着。 哈丹巴特尔和他的人被安排住在驿站后院的两间厢房里。 吃饭的时候，陈贵端着碗坐在院子中间的石墩上，看着对面厢房里透出的灯光。 他的副手凑过来蹲在旁边，压低了声音。 “百户，那个方脸蒙古人一路上都在看路两边的东西，看得可仔细了。” 陈贵夹了口菜塞进嘴里，嚼了两下。 “看呗。又没说不让他看。” 副手搓了搓手。 “万一他是在记路线，回去好带兵打过来呢？” 陈贵瞥了他一眼。 “带兵打过来？就鞑子现在那个鸟样子？就是让他们记住了回去能翻出什么浪花。再说了，真要打过来，他也不用记路线。大同到应天就这一条官道，瞎子都能摸着走。” 副手嘿嘿一笑，不说了。 厢房里，哈丹巴特尔坐在窗前。 桌上摆着明军送来的饭食，一碗粟米饭，一碟咸菜，一碗热汤。 比驿站那半个月吃的好多了。 巴雅尔盘腿坐在床板上，三两口把饭扒完了，把碗往旁边一搁，打了个嗝。 “大使，你一路上看什么呢？眼珠子都快掉出来了。” 哈丹巴特尔端起汤碗喝了一口。 “看地。” “地有什么好看的。” 哈丹巴特尔放下碗，抬了下下巴，示意窗外。 “你没注意？从大同到这里，六天路程，路边的田全翻过了。” 巴雅尔不以为然。 “汉人种地，有什么稀奇。” “你想想草原上现在是什么样。” 巴雅尔的嘴巴张了一下，没吭声。 哈丹巴特尔没再说下去。 他把目光收回来，落在桌面上那碟咸菜上。 咸菜是腌萝卜，切得细细的，泡在褐色的卤汁里。 他夹了一块放进嘴里。 咸的，带点酸味，嚼起来脆脆的。 这东西在草原上没有。 草原上的冬天，能有一块冻硬的牛肉嚼就算不错了。 今年冬天，连牛肉都快没了。 他把剩下的咸菜一块一块全吃完了，连卤汁都用饼子蘸干净了。 巴雅尔看着他这副吃相，欲言又止。 哈丹巴特尔把碗筷码好放在桌角，起身走到窗边，两手撑在窗台上。 窗外的院子里，明军士兵三三两两蹲着吃饭，有人在笑，有人在骂，火把的光照着他们的脸。 一百个人，个个面色红润，身上的棉甲干净整齐，腰间的刀鞘擦得锃亮。 哈丹巴特尔把窗户关上了。 “睡吧。明天还要赶路。” 巴雅尔翻身躺下，扯了条毯子盖在肚子上。 “大使，你说到了应天，明人的皇帝会怎么对咱们？” 哈丹巴特尔把灯芯拨小了些，屋里暗下来。 “不知道。” “要是他不答应和谈呢？” “大汗说了，不答应，咱们的命就豁出去了。” 巴雅尔沉默了一会儿。 “那要是答应了呢？” 哈丹巴特尔在黑暗里坐了片刻。 “答应了，咱们的命也豁出去了。” 屋子里再没有声音，只有窗外偶尔传来的马匹响鼻和远处犬吠。 第八天，过了黄河。 过了黄河就是河南地界。 路两旁的景色变了。 村落比山西那边密了三四倍，隔不了二三里就是一个，炊烟从屋顶上升起来，风一吹就散成薄纱。 官道上的行人也多了起来。 推车的农夫，赶驴的商贩，背着书箱赶考的书生，抱着孩子串门的妇人。 看见这一大队兵马从官道上过，百姓们纷纷避让到路边，伸着脖子看热闹。 有人注意到了队伍中间那几个穿皮袍的蒙古人。 “那是什么人？蒙古人？” “怎么跟官军混在一起了？” “怕是抓来的俘虏吧？” 哈丹巴特尔听见了路边的议论声。 他的脸色没有变化，目光平视前方，腰杆挺得笔直。 但他身后的巴雅尔听见“俘虏”两个字，脖子上的筋绷了一下。 哈丹巴特尔用蒙古话低声说了句。 “别动。” 巴雅尔把牙咬紧了，没出声。 第十天，队伍进了凤阳府地界。 这里是朱元璋的老家，龙兴之地。 官道修得格外宽阔平整，路面铺了碎石，两旁种着柳树，抽了满枝的嫩芽。 每隔十里就有一座凉亭，亭子里刻着碑文，记着洪武年间的政令。 凤阳卫所接到了上头的调令，派了五十人出来接应。 换防的时候，陈贵跟凤阳卫所的百户交接了一番。 凤阳到应天，三天路程。 最后这三天，队伍的速度快了一些。 官道上来往的商旅和百姓越来越多，城镇越来越密。 远处的地平线上，一道灰色的城墙轮廓在春日的薄雾中若隐若现。 应天。 大明的心脏。