第61章 大批流民

青石岭，翻过这座崎岖山岭便是清源县地界。 此刻山道平缓处黑压压挤了上千名从临溪县逃荒出来的百姓，道路两侧荒坡、乱石地上坐满了人，放眼望去一片萧索凄苦。 大多是拖家带口的农户，男人肩头压着磨得发亮的旧扁担，两头捆着打满补丁的破被褥、豁口漏底的粗陶锅。 妇人怀里紧紧搂着眼眶红肿、不停啼哭的孩童，另一只手还要拉扯着走路摇晃的半大娃子。 白发苍苍的老人折了枯树枝充当拐杖，单薄粗布衣裳处处破洞。 不少人脚底草鞋早已磨穿，有人腰间只揣着半块干硬麦饼，死死攥在掌心，饿到发晕也舍不得咬上一小口。 眼下正值荒月，临溪县仓廪空虚，官吏催税丝毫不松，家家户户存粮早已见底。 守在家中只有饿死一途，众人无奈，只能相约结伴翻青石岭山道，去往清源寻一条活路。 山道之间时不时飘来孩童饿极的呜咽、老人压抑不住的咳喘，无人高声哭喊，人人脸上蒙着一层灰败麻木，眼底深处，仅余下一丝奔赴清源求生的微弱期盼。 人群中段，几人围坐一处低声闲谈。 一位头发花白、满脸沟壑皱纹的老者拄着木杖，看向身旁身强力壮的青壮汉子，声音沙哑干涩，满是不敢置信： “后生，你说周厚德讲的那些，当真没有半句虚言？” “清源县当真不缺粮食，城门外日日支着粥棚，流民一到便能领热粥填肚子？” “听闻那清源县令还会无偿分给外来流民荒地，连耕牛、谷种都由官府出借？天底下哪有这般体恤小民的父母官？” 那汉子蹲在乱石堆上，顺手摸了摸身边瘦得皮包骨的幼子，重重点头： “老伯，这话半点不假。周大哥的亲妹子周桂英，早年嫁去清源城外赵家村，老周这回特意翻山前去探望，亲眼看得明明白白。” 他抬眼扫过周遭一众愁容满面的同乡，又补充道： “老周的为人咱们邻里相处几十年，谁不清楚？” “做买卖童叟无欺，半句虚话都不肯说，若是清源没有这般光景，他绝不会凭空编出这番话哄骗咱们。” 汉子攥紧粗糙厚实的手掌，指节布满常年耕田劳作磨出的厚茧，黯淡眼底陡然生出几分光亮： “我也不求什么富贵田地，只求能混上一口饱饭，不至于妻儿老小活活饿死。” “我一身蛮力，耕田、筑路、搬货样样都能干，只要清源肯收留，再苦再累的活我都扛得住，有力气就不愁讨不到活路。” 旁边几个百姓听见这话，纷纷附和点头，有人低声念叨： “临溪这边赋税压得人喘不过气，日日劳作年年挨饿，与其困在家中等死，不如跟着大伙往清源闯一闯。” 话音落，人群缓缓挪动起来。 上千百姓相互搀扶，沿着坑洼狭窄的青石岭山道，一步一步向着山那头的清源县前行。 脚下山路蜿蜒难行，碎石硌脚，可人人心底都揣着念想，盼着周厚德口中那片管粥、分地、能安稳过日子的地界。 翻过最后一道坡，眼前的景象让他们全都停住了脚步。 山道尽头豁然开朗，一条宽阔平整的官道铺展在眼前，道旁新栽的树已经长到了人高，叶子密密匝匝的，在风里沙沙地响。 官道两侧的田地齐齐整整，沟渠笔直，水流在日光下泛着碎银子一样的光。 田里的庄稼绿油油的，长势好得让人不敢相信自己的眼睛。 临溪县的地里这时候全是枯黄的茬子，而这里，像是春天还没走完。 一个老妇人扶着木杖站在路边，眯着眼看了好一会儿，忽然掉了眼泪。 她用手背擦了擦，没有出声，旁边的人也没有问她，只是都站着，像是不敢往前走，又像是怕一走过去，这些东西就会消失。 远处有炊烟升起来，细细的，安安静静地往天上飘。 风从田野上吹过来，带着庄稼和泥土的气息，温温热热的，像是有什么东西正在前面等着他们。 就在他们愣神的时候，官道那头走来一队人——四五个人，腰间挎着短刀，步伐整齐，为首的汉子穿着一身半旧的短褐，肩头别着一块布牌，上头写着“巡逻”两个字。 他们看见山道上涌下来的大群流民，没有露出意外的表情，像是见惯了这样的场景，只是加快脚步走了过来。 为首的汉子走到人群前面，目光在那些瘦削的面孔上扫了一圈，开口道： “翻山过来的？临溪的？” 人群里有人点头，有人“嗯”了一声。 汉子也不多问，侧过身往官道方向指了指： “顺着这条路往前走两里，有一片棚区，先到那边喝碗粥，歇歇脚。喝完粥有人给你们登记名字，安排住处和地。” 没有人说话，但人群里有人开始动了。 先是走在最前面的几个人迈开了步子，然后是更多的人跟了上去，脚步声杂沓地响起来，踩在新铺的碎石路面上，清脆的，急促的。 那老妇人走在人群中间，一手拄着木杖，一手攥着旁边一个年轻妇人的袖口，走得比刚才快了一些。 她脚下那双破草鞋踩在平整的路面上，像是踩在什么厚实的东西上面，每走一步都比刚才稳一点。 走了不到两里路，果然看见一片棚区。 搭得整齐有序，沿着官道两侧排开，粗木作架，茅草覆顶，虽然简陋，但结实规整。 棚区前面支着几口大锅，冒着腾腾热气，粥的香气随着风飘过来，浓稠的、实在的，不是那种稀得照见人影的薄汤。 一个穿着粗布短衫的中年人正站在锅边，手里拿着一柄长勺，看见人群过来了，也不慌不忙，朝旁边的人招呼了一声：“又来一批，准备碗。” 有人端着粗瓷碗迎上来，一碗一碗地递给那些伸出来的手。 热粥灌进碗里的时候，响起一阵轻微的声响，混着碗沿碰着碗沿的细响，像是这座城在慢慢张开嘴，用一口温热的气息接住了那些走了很远的路、已经快要走不动的人。 一个瘦得脱了相的汉子接过碗，吹了吹热气，喝了一口，然后停下来，又喝了一口，没有哭，也没有说话，只是低着头，把碗里的粥一口一口喝完了。 旁边的孩子已经喝完了，舔了舔碗沿，又抬头看着那口大锅，不敢说要，但眼神已经替他回答了。 掌勺的中年人又舀了半碗递过去： “慢慢喝，管够。” 孩童捧着新增的半碗红薯粥，欢喜地蹲到一旁石阶上小口吞咽，周遭满是流民捧着热粥低声进食的动静，棚区内外一派安稳平和。 远处还有源源不断的流民往此处汇聚，周边活不下去的各县百姓接踵而至。 不多时，两道身影顺着官道缓步走来，正是刘大富与户房主事。 刘大富一身素色常服，目光缓缓扫过成片棚区、埋头喝粥的流民，神色平静。 户房主事怀里捧着厚厚一卷登记名册，语气藏着压不住的焦灼： “大人，最近流民来的有点多。这几天已经涌入好几千人了。” “临时搭建的简易茅屋早就赶不上入住的人，每日熬粥、救济发放消耗的粮食一日多过一日，再这么下去官仓压力极大，属下斗胆想问一句，咱们是不是停止接纳流民？”