第122章 以战养战

当江川州府还在验证捷报真假时。 北边的草原深处，刘大富已率领四千余青龙军，孤军深入草原两日两夜。 两日来，他们一路追剿胡人溃兵，逢残必斩、遇寇必除，杀伐不休，硬生生向北推进两百余里，彻底踏入草原腹地。 此刻朔风烈烈，草原苍茫，天穹低垂如盖。 一支藏匿在低洼处的胡虏残兵，尚未喘息立足，便被青龙军迅猛围剿，尽数伏诛。 短促凌厉的厮杀尘埃落定，满地胡尸狼藉，血腥味随风四散。 将士们收刀驻步，就地休整歇脚。 赵平快步来到刘大富身前低声禀报： “大人，我军已深入草原两百余里。连日奔袭追敌，粮草损耗过重，如今将士口粮已然所剩无几，难以长久支撑战事。” 刘大富勒马伫立高坡，迎风远眺茫茫无垠的塞外草原。 半晌，他收回视线，转头看向赵平： “胡人往年南下劫掠我大雍边境，烧杀抢掠，何曾自带粮草？向来都是以我百姓、我故土为资，横行无忌。“ 他停顿了一下，轻声道： “今日，我们便学学他们的法子。“ 赵平抬眸。 刘大富直视着他，一字一句道： “就地以战养战。“ “传令全军，四散派出斥候，全力探查周遭胡人部落踪迹。“ “今天，我要让他们也亲身领教一下被劫掠之苦，体会家园倾覆、所有依仗被硬生生抢夺后一无所有的绝望！” 赵平听完精神一振，拱手肃然： “属下领命！“ 传令即刻落地，数十名轻骑斥候四散而出，策马奔赴草原各处探查。 —————————————— 三十里外，乞颜部驻地静卧于平缓草谷之间，数十顶牛皮毡帐如散落的旧骨，错落铺陈在荒草与溪流交错的滩地上。 牛羊沿水漫散，偶尔几声哞叫被风扯碎，飘进暮色里便没了踪迹。 乞颜部不过北胡诸多分支中一座寻常小部落，族人拢共两千有余，此刻部落内鲜少精锐勇士，大多是妇人、老人与孩童。 毡帐外，几名胡人老者围火而坐，铁叉上的羊肉烤得滋滋冒油，脂香混着马奶酒的酸涩气味，在暮风里四散飘荡。 白发老者仰头灌了一口，酒液从嘴角淌进灰白胡须里，他用袖口随意一抹，眯眼望向南方那片逐渐暗沉的天际，徐徐开口： “首领领着八百勇士随王庭大汗南下了，也不知这一趟，能分回多少汉人奴隶来。” 他顿了一下，声音压低了些。 “咱们帐下这些奴隶，是越来越少了，昨日又死了两个。” 另一人眼里倏地亮起贪婪的光，咧嘴一笑： “奴隶哪有嫌多的？自然是越多越好。” “我倒盼着首领多掳些汉人女子回来，那些女人性情温顺，擅长劳作，用来打理毡帐，供我们享乐，再好不过。” 铁链声就在这时断断续续地响起来，沉闷而滞重。 几十名汉人奴隶脚踝上箍着生铁镣铐，正佝偻着腰搬运草料。 走一步便是一声低哑的金属擦响，与风声混在一处，早已成了这草谷里再寻常不过的背景音。 这些人，是五年前乞颜部南下劫掠边境掳来的大雍百姓。 那一夜火光冲天，哭喊声被马蹄踏碎，两百三十余口人被绳串着赶进草原，从此再没能回头。 五年了，整整五年光阴。 当初两百三十多条性命，熬到如今，尚且活着的只有三十余人。 他们日复一日无休止劳作，赖以果腹的只有胡人吃剩的残羹剩饭，渴了便俯身饮用溪水。 动作稍有迟缓，皮鞭便呼啸落下，剧痛逼得人蜷缩在地，却不敢发出半声哀嚎。 以前有人不甘囚禁，趁夜色向南奔逃，整整跑了一夜。 次日便被胡人骑兵追回，当着所有人的面剥去外皮，尸身悬挂木桩曝晒三日。 自那之后，再无人敢萌生逃亡的念头。 既等不到救援，又无路可逃，只剩下无望的苟活。 远处围坐在篝火旁的胡人老者对此毫不在意。 他们谈笑自若，眼里映着跳动的火光，满脑子都是大军凯旋、瓜分俘虏的美梦。 白发老者又斟了一碗酒，咂咂嘴，含糊道： “听说南边有几个镇子富庶得很，人口也多，若是攻破了，怕不是能一趟牵回来上千奴隶。” “上千奴隶？” 另一人嗤笑一声。 “咱们这小部落，容得下那么多？怕是连看管的人手都不够。” “看管什么？” 白发老者哼道。 “拴上链子，饿上几天，自然就老实了。不听话的，杀几个立威，剩下的比羊还乖。” 他说这话时，目光不经意地扫过那些正在搬运草料的汉人奴隶，像在清点一群牲畜。 铁链声还在响。 一名二十四五岁的汉人奴隶身形枯瘦，正抱着一小捆干草踉跄前行。 脚下忽然被碎石一绊，他重重摔倒在地，干草四散滚落，沉重的铁镣缠住脚踝，几番挣扎，仍旧难以起身。 就在这时不远处一个约莫十二三岁的胡族孩童瞧见这一幕，立刻拎起一根牛皮长鞭快步冲上前，二话不说扬手狠狠抽落。 “蠢货！还不快起来！” 鞭梢带着风声，重重落在那名奴隶的脊背之上，留下一道赤红的印子。 那名奴隶浑身猛地一颤，像被烙铁烫了一般，整个背脊弓了起来，喉咙里压住一声闷哼。 他不敢叫出声，甚至连躲闪的动作都不敢做，因为过去五年的苦难早已烙进骨头里。 越躲，鞭子落得越密。 越叫，那孩子便越来劲。 那孩童打完一鞭，并未立刻收手。 反而绕到侧面，居高临下地斜睨着地上蜷缩的身影，手里的鞭梢轻轻在地上抽了两下，发出啪啪的脆响。 他嘴唇抿着，眉头微皱，带着一种与年纪不甚相称的倨傲神态，像在打量一件没驯好的牲口。 片刻后，他转过头朝附近毡帐那边喊了一声： “爷爷！你看这个汉奴，连路都走不稳了，是不是又该饿上两天才记得住教训？” 远处那位白发老者闻声侧头望了一眼，不紧不慢地喝了口酒，随意摆摆手： “别打坏了，还指着他搬草。” “教训几下就行了，让他知道自个儿是什么东西。” 孩童听了，这才意犹未尽地收回鞭子，却不忘蹲下身凑到那奴隶耳边，声音里还带着未褪的稚气，语气却已经学足了族中大人的口吻： “听清楚了没有？你是我们乞颜部的奴隶，是牛羊一样的东西。” “要是再敢摔倒，耽误了活计，我就把你拴在木桩上晒一天，夜里让野狗来啃你的脚趾。” 他说得流利而自然，每一个字都像从长辈口中重复过千百遍的教诲，早已深深刻进了这孩子的骨头里。