第50章 远探官道追信使，珍铺初构结内眷

第五十章远探官道追信使，珍铺初构结内眷 青州城外，官道尘土飞扬。 两名阿豆精心挑选的少年，换上粗布行商短打，背上少量山货，扮作前往南方贩卖药材的小贩，远远跟在州府那名心腹差役一行身后。他们不敢靠得太近，始终隔着两三个驿站的距离，白天赶路，夜里借宿驿站，不动声色观察差役一行的动向。 少年受过阿豆长期训练，擅长隐匿行踪，不与差役一行人正面接触。他们只记录对方每日行进里程、沿途停留歇脚的地点，留意差役在驿站和旁人交谈的内容，一旦对方抵达沿海港口，便立刻派人快马折返青州传信。 “记住，我们只盯人，不靠近，不搭话。一旦被发现，立刻放弃跟踪，就地散开逃命，绝不能把消息传回青州的路子暴露。”出发之前，阿豆反复叮嘱二人。 两名少年郑重应下，踏上南下官道。 与此同时，青州城内，李崇德带着伙计四处寻访合适的院落，筹备崇德珍物铺。 珍物铺不能像盐行那样开在喧闹南城大街。李崇德最终选定一处位于州府西侧僻静街巷的两进小院。院落临街，门面不大，后院宽敞，可用来存放白糖、玻璃镜、煤油灯、香皂等新奇货品。巷子多是官吏与乡绅宅院，目标客群恰好就是大户人家，非常适合售卖珍奇物件。 敲定院落，立刻请来工匠改造翻新。门面不悬挂显眼的大招牌，只在门边挂一块小小的木匾，上书“崇德珍物”四字，低调内敛。 伙计挑选方面，李崇德精挑细选，只选口齿伶俐、守口如瓶、懂得察言观色之人。掌柜由一名曾经在大户人家做过账房的老者担任，待人稳重，熟悉上层人家往来规矩。其余伙计统一培训，熟记货品说辞，严禁谈及货源，一律推给海外海商。 铺面筹备稳步推进，李崇德打算先从已经交好的府推官家中入手，借赠送新奇物件的机会，打通官眷这条人脉。 这一日，李崇德备下礼盒，一盒晶莹白糖，一面一尺大小的梳妆玻璃镜，外加数块香气柔和的香皂，亲自登门拜访府推官家宅。 府推官正在府衙当值，家中接待他的是推官夫人。夫人见到礼盒里的玻璃镜时，眼睛瞬间一亮。 大离民间所用铜镜，镜面模糊，照人朦胧。而这块玻璃镜光洁透亮，纤毫毕现，夫人凑近，连鬓边发丝都看得一清二楚。 “此物竟能照得这般清楚？”推官夫人伸手轻轻抚过镜面，满是惊叹。 “夫人喜爱便是最好。”李崇德温和笑道，“这是海外海商带来的琉璃镜，另有白糖，甘甜可口，可入点心，香皂用来沐浴，留香持久。些许薄礼，特来送给夫人品鉴。” 推官夫人本就喜爱这些精致物件，见到白糖、香皂更是欢喜，连忙道谢，请李崇德落座喝茶闲谈。 二人闲谈之间，李崇德并不刻意谈及生意，只是简单聊聊海外风土，说说这些新奇物件的用处，分寸拿捏得极好，不卑不亢，绝不主动打探府衙内情。 临走之时，推官夫人笑着说道：“李先生这般珍奇物件，实在难得。往后若是再有新货，不妨派人送些样品过来。几位相熟的官员家眷，平日里也喜欢搜罗稀罕物件。” 这句话，正是李崇德想要的结果。官眷之间本就常有聚会闲谈，一旦她们相互推荐，崇德珍物铺很快就能在青州上层圈子传开。 离开推官府，李崇德返回小院，找来阿豆。 “推官夫人十分满意这批礼物，愿意帮我们在官眷圈子里引荐。珍物铺开业之后，不愁没有大户上门。” 阿豆点头，随即神色微沉：“只是南下跟踪的少年方才传回第一份消息，州府差役一路不停，已经快要抵达南部沿海港口。差役一到，便会立刻寻访码头牙行、海商，核查海外商队之事。” 千里之外，南部沿海，港口码头人声嘈杂。 州府心腹差役带着两名随从，已经抵达滨海重镇。连日奔走，风尘仆仆，他没有休息，直接拜访码头牙行总管，还有常年跑海外贸易的海商。 “劳烦问一问，近一两年来，可有一支远洋番商船队上岸，运来大量雪白细盐、琉璃镜子、异香皂块？” 牙行总管与几名老海商面面相觑，纷纷摇头。 “小人在码头几十年，往来番商船队都有记录。海外商船多运香料、珠宝、苏木，从未见过大批量贩运细盐的船队，更没有你说的琉璃镜、香皂这类货品。” 差役不死心，连续走访好几家码头商号，甚至翻查近两年港口商船登记簿册，所有记录里面，完全找不到符合描述的船队踪迹。 一连数日，多方查证，一无所获。差役心中已经有了结论：根本不存在这支海外商队。 他立刻提笔写下密信，将沿海查访结果尽数写明——港口无相关船队记录，海商牙行皆未曾见过此类货物，所谓海外商队实属子虚乌有。写毕，封好信函，派遣一名随从快马先行赶回青州，把这份关键情报送交给州同知张大人。 驿马一路向北，昼夜兼程。 青州州同知府书房，张同知收到从南方加急送回的密信。拆开细读，一行行文字映入眼帘。 读完密信，张同知手指重重叩击桌面，脸色沉了下来。 “果然没有这支海外商队！李崇德满口谎言！” 他原本还存有一丝疑虑，认为或许真有行踪隐秘的番商，如今沿海查证完毕，所有线索全部落空。所谓海外商路，从头到尾都是编造的说辞。 一旁的属吏躬身问道：“大人，既然查明对方说谎，是否即刻下令，查封崇德盐行，捉拿李崇德审问？” 张同知缓缓摇头，目光深邃。 “不可鲁莽。周老鬼一案，崇德盐行在青州百姓心中声望极高，府推官、赵巡检又都与他们交好。若无过硬实据，贸然拿人，恐激起民间非议。而且细盐货源依旧不明，贸然动手，万一背后还有未知势力，反而会惹出麻烦。” 他顿了顿，低声吩咐属吏：“继续派人紧盯崇德盐行与正在筹备的崇德珍物铺。不要打草惊蛇。既然货源说辞是假，那我们就慢慢深挖，找到细盐真正的来源。等到证据确凿之时，再动手，一举连根拔起。” 属吏领命退下。 暗中监视盐行与珍物铺的探子得到指令，盯防力度再度加强。铺面工匠进出、货物搬运、访客往来，全部被一一记录下来。 李崇德很快便从府推官那里收到消息，州同知已经拿到沿海传回的密报，知晓海外商队乃是假话。 “张同知暂时没有动手，但已经确定我们在欺瞒他。现在他不再纠结商队真假，目标转为追查细盐真正来源。”李崇德神色凝重，找到阿豆商议对策。 阿豆眼神冷冽：“看来我们的缓冲时间，已经不多了。必须尽快将珍物铺运营起来，抓紧结交更多上层官吏，铺好人脉。同时通知南下两名少年，继续盯紧那名州府差役，留意他返程动向。” 夜色笼罩青州。珍物铺院内工匠还在赶工装修，盐行伙计照常盘点账目。街巷暗处，州府探子潜伏监视。 而现代出租屋，王恒已经清点好下一批准备转运的白糖、煤油灯与花布。他知道，当州同知戳破海外商路这个谎言之后，双方之间的博弈，已经进入更加凶险的新阶段。